Громкий звон неприятно ударил по ушам. Сообразив, что у него есть буквально пару секунд, чтобы привести себя в порядок перед тем, как дверь откроется, Диего пригладил волосы, отряхнул парку и, потоптавшись, скинул с ботинок налипший снег. В этот же момент за дверью послышалось какое-то шевеление и детский мальчишеский голос:
– Кто там?
– Привет, меня зовут Диего, и я пришел к Лейле.
За дверью стало тихо. Правда звуков шагов он не услышал, то есть ребенок вряд ли ушел.
– Какая еще Лейла? Тут нет никакой Лейлы, – снова донеслось из-за двери, и парень почувствовал, как по его спине прошел холодок. Это не тот дом; он ошибся. Случилось то, чего он так боялся. Ужасно неловко… И ему повезет, если этот инцидент получится замять, а вот если у ребенка спросят, не приходил ли кто, и он ответит что-то вроде: «Какой-то дядя по имени Диего», то ему несдобровать. И ведь вряд ли в Портсайде найдется еще как минимум один человек с таким же именем, так что все подозрения со стопроцентной вероятностью падут на него. Плохая идея. Это была чрезвычайно плохая идея с самого начала.
Он уже собирался вернуться к своей машине и уехать отсюда как можно быстрее, но дверь дома вдруг отворилась. На пороге показалась Лейла, в широкой футболке, и домашних штанах и тапочках в виде кролика, с забранными в хвост волосами. Без косметики и обычного лоска, но это все равно была она.
– Диего! Подожди! – крикнула она, хотя парень и так стоял как вкопанный. – Проходи, пожалуйста, если хочешь, но только побыстрее, а то холодно открытой дверь держать.
И он, встрепенувшись, тут же кинулся к дому. Оказавшись внутри, он в упор посмотрел на девушку, словно не верил, что это действительно она.
– Извини за то, что пришлось стоять на пороге, и за моего братца. Он тот еще любитель пошутить, – Лейла, опустив взгляд, улыбнулась и обхватила себя руками. – И за то, что тебе приходится лицезреть меня в таком виде. Я просто совсем забыла о встрече, а когда вспомнила, было уже поздно.
– Дай угадаю, ты вспомнила, когда я позвонил в дверь? – спросил Диего, стягивая с себя верхнюю одежду, и Лейла закивала. – Впрочем, не переживай, нормальный у тебя вид, такой домашний и уютный, то, что надо. Это я скорее выгляжу странно, – он уставился в небольшое зеркало, висевшее при входе, и поправил галстук, – вырядился как на собеседование.
– И правда, ты бы сейчас смотрелся куда органичнее, будь ты в таких же растянутых трениках, как у меня.
Смеясь, Диего наклонился, чтобы стянуть с себя ботинки, как вдруг резко отпрянул. Прямо перед его лицом маячили два ярко-зеленых глаза, обрамленные густой рыжей шерстью и с торчащими из этой шерсти солидными усами.
– А ты что еще за чудо такое? – произнес он, протягивая руку к пушистому коту, чтобы погладить его, но тот был настроен к чужаку, появившемуся в доме, крайне скептично и не только не дал до себя дотронуться, но и задом попятился назад. Оказавшись вне зоны досягаемости, кот снова уселся и продолжил, не моргая, смотреть на парня.
– Это самый уважаемый, не считая моей матери, член нашей семьи! Диего, знакомься, это Хьюстон, – ответила Лейла, а кот, будто поняв, что говорят о нем, перевел свой взгляд на нее.
– Хьюстон? Вы назвали кота Хьюстоном? – кот, снова услышав свое имя, посмотрел на удивленно поднявшего бровь Диего.
– Ага, потому что от этого существа столько проблем, что ты даже и представить себе не можешь. А кличка должна быть говорящей, я считаю, – она попыталась взять животное на руки, но оно не далось и вместо этого зашипело, после чего развернулось задом и под смех Диего и Лейлы гордо удалилось на кухню.
– Ну и иди отсюда, рыжий бесеныш, и без тебя тошно! – махнула на него рукой девушка. – А вообще знаешь, странно, что он не цапнул тебя и даже не зашипел. Обычно он куда агрессивнее реагирует на гостей, даже если они не проявляют к нему никакого интереса, не говоря уже о намерении погладить.
Диего усмехнулся.
– Он просто чувствует, что я тоже умею кусаться и…
Однако свою остроумную реплику ему договорить не удалось. В коридоре показался женский силуэт. Высокий, строго очерченный; женщина, которая приближалась к ним была идеальной моделью для любого художника. Идеально симметричные черты лица и тела, высокие скулы, ровный нос, глубоко посаженные глаза, идеальная осанка, крутые бедра и стройные ноги. Если бы Диего был модельером, он без каких-либо сомнений пригласил эту божественную женщину на свой показ для демонстрации новой коллекции, если бы фотографом – с удовольствием устроил бы для нее фотосет. Вообще складывалось ощущение, что это с нее древние скульпторы лепили свои скульптуры и фрески, и что именно ее черты скрывались в знаменитой Моне Лизе.