– Да это же ты, – воскликнул Диего, наткнувшись на портрет взглядом. – Это просто великолепно! У меня нет слов, а у тебя явный талант!
Девушка зарделась.
– Ты меня переоцениваешь, – смущенно пропела она и уставилась себе под ноги.
– Я? Переоцениваю?! – парень оторвался от разглядывания чердачного антуража и, уперев руки в бока, посмотрел на нее. – А ведь твоя мать сказала то же самое. Что я тебя переоцениваю. Но, знаешь, мне кажется, она глубоко заблуждается. Потому что, клянусь, я не видел ничего шикарнее этого в своей жизни, ну, разве что только в Мете. [4]
Лейла закусила губу и убрала упавшую на лицо прядь.
– Если честно, я вообще не понимаю, как можно так красиво рисовать, это что-то невообразимое, – меж тем Диего все не унимался. Складывалось впечатление, что он вообще забыл о том, что находится в помещении не один, а потому парень без зазрения совести ходил по чердаку, размахивая руками, и вещал во все горло. – Нечто превосходное. Если бы я мог творить такие шедевры, я бы, пожалуй, ни секунды не сомневался и не думал бы о том, чем мне заниматься по жизни. Но пока я всего лишь бесталантное ничтожество, и мне приходится думать. И вот, что я думаю прямо сейчас – это точно твое призвание. Писать картины – это о тебе и про тебя.
Слушая его, Лейла улыбалась. А потом вдруг ни с того ни с сего резко сорвалась с места, и уже через пару секунд Диего оказался в плену ее объятий. Столь неожиданный поворот событий в момент заставил его замолчать, и в воздухе повисла тишина.
– Спасибо большое за такие слова и поддержку, мне очень приятно это слышать, – едва слышно сказала она, после того, как отпустила его и отошла к окну. – И ты не бесталантное ничтожество, неправда! Ты смог поразить Смита своей статьей. Такое не каждому удается.
– Я смотрю, ты тоже в курсе… – делая над собой усилие, протянул парень. План сегодняшнего вечера трещал по швам. Летели в щепки. Ему стоило это предвидеть.
– Так уже все в Вестнике давно в курсе. Новость разлетелась довольно быстро. Ты стал местной сенсацией.
– Я стал козлом отпущения и объектом для ненависти, – пробурчал в ответ он. – По крайней мере, на время, сейчас вроде все вернулось на круги своя.
– Ну вот видишь, все устаканилось, – радостно сказала Лейла и опустилась на один из пуфиков, стоявших на полу прямо перед окном. Устроившись поудобнее, она обхватила ладонями колени. – Сейчас-то все хорошо.
– Да уж, пожалуй, ты права, – согласился с ней Диего и примостился рядом. За окном виднелись неяркие звезды на грязно-коричневом небе. В голову ему тут же пришла мысль о том, что уже достаточно поздно, и задерживаться здесь дольше просто нельзя. – Все хорошо.
***
– Карлос… Карлос!
Услышав зовущий его голос, Диего неохотно повернулся и увидел, как к нему на всех парах бежит Оскар. Тот явно выбился из сил и сбился с дыхания, но упорно не сбавлял скорости. Поравнявшись с парнем, он облокотился на его стол и, придерживаясь, хрипло произнес:
– Новости!.. Есть, уф, важные новости!
Напустив на себя ауру пофигизма и сделав максимально саркастическое выражение лица, парень молча взял со стола свой телефон и указал на него.
– Для чрезвычайно важных новостей есть телефон. Ты мог бы позвонить мне вместо того, чтобы бежать через всю редакцию.
Оскар насупился.
– А то ж я не знал, – для наглядной демонстрации всего своего «фи» он даже выпрямился и скрестил руки на груди. – Телефон у меня разрядился, а дело, уф, такое, что отлагательств не терпит. Понял? Ноги в руки и вперед!
Не став спорить с Алендером, Диего поднялся с места, взял с собой телефон, накинул на шею бейдж и пошел следом за своим куратором.
– Что за дело-то? – первым заговорил он, когда они вышли за пределы офиса.
– Помнишь тему с форумом? – начал было он, но по лицу парня тут же понял, что тот совсем не в курсе. – Ясно, тогда начнем с самого начала.
Он набрал в грудь побольше воздуха и прокашлялся.
– Короче, еще до того, как ты к нам пришел, Уолетт подала заявку от лица редакции на участие в ежегодном нью-йоркском форуме, посвященном журналистике, инновациям и технологиям и всему такому, связанному с развитием, прогрессом и новомодными штучками, ну ты знаешь, – парень кивнул. – И каждый год на нем выступают представители различных газетных и не только изданий, презентуют свои наработки, идеи, стартапы, проекты, устраивают конференции по теме и обсуждают тенденции. То есть мероприятие серьезное.