Парень, не разбирая дороги, метнулся к оупенспейсу. Там точно что-то происходило. Что-то важное. Когда он явился, все уже расселись и успокоились, а потому он слегка наделал шуму. Зардевшись, он на цыпочках пробрался к ближайшему свободному месту и остановился там. В самом центре помещения стояла мисс Уолетт. Выражение ее лица не говорило ни о чем хорошем, и Диего мысленно уже приготовился к возможному коллективному выговору. Хотя сегодня это было маловероятно, ведь в отличие от всех тут присутствующих он-то знал, к чему весь этот разговор.
– Добрый день, коллеги, – начала она по обычаю в своем стиле, – сегодня утром до меня дошли весьма печальные новости.
Народ зашумел, нестандартные ситуации в редакции случались не то, чтобы часто.
– С сожалением сообщаю вам, что Джо Тернер…
– Умер?! – внезапно с придыханием проронила девушка в очках, сидевшая впереди, и все обернулись к ней.
– Нет, к счастью, всего лишь госпитализирован. Его жизни ничего не угрожает.
Девушка шумно выдохнула, успокоившись, как и все остальные.
– А что с Тернером? – послышался голос из дальнего угла.
– Да, что случилось-то? – вторил ему другой.
– Еще в пятницу вроде бодрячком был, – говорил третий.
– Я слышала, что он отравился, – вынес свою версию четвертый.
– А еще он в последнее время часто чихал, вдруг подхватил какую заразу, – высказался пятый.
– Ни то, ни другое, – внезапно перебила разговоры мисс Уолетт. – У него аппендицит. Ничего сверхсерьезного. Он вернется на работу сразу же, как только его выпишут из больницы.
Оглядев толпу, она продолжила:
– Но у нас экстренная ситуация, уже в эту среду стартует нью-йоркский журналистский форум, и Джо Тернер как раз должен был там выступить с презентацией. Как вы понимаете, ситуация непростая: нам нужно найти ему замену в рекордные сроки, подготовить этого человека к выступлению и постараться не ударить в грязь лицом перед коллегами из других изданий. Я понимаю, что решение должно быть принято сегодня же, и желательно так, чтобы оно устраивало всех: и нас, и вас. А потому я выношу этот вопрос на публичное обсуждение. Итак, пожалуйста, нам нужен доброволец, который готов съездить на форум на два дня вместо Тернера, поучаствовать в конференциях, семинарах в качестве эксперта и представить его проект в конкурсе.
Диего слушал ее поверхностно, так как все равно еще раньше узнал все от Оскара, но вот слово «конкурс» сильно резануло его слух. Ранее ничего про конкурс сказано не было. То ли Алендер специально утаил это от него, то ли и сам не знал всех подробностей. В любом случае теперь парень слушал ее куда внимательней.
– Итак, кто готов вызваться волонтером? – еще раз поставила вопрос ребром мисс Уолетт, и он бросил мимолетный взгляд на нее. На ее лице теперь помимо тяжелой печати раздраженности читалась еще и просьба. Диего закусил губу. В принципе, что он теряет? К тому же, глубоко в душе он был согласен с Джи-Джеем, он действительно просто боится. Боится, как когда-то давно боялся сдавать сессию в колледже, писать экзамены, представлять проекты. Как и боялся записаться на курсы журналистики. Те самые курсы, благодаря которым он сейчас здесь. И раз тогда он смог бросить себе вызов, то почему не может сейчас? Конечно, внезапно вылезший конкурс слегка подпортил ситуацию, но попробовать, наверное, все равно стоило.
Внезапно взглядом он уперся в один из плакатов, висевших на стенах помещения. На знаменитом по всему миру плакате значилось «We Can Do It!», и это было как нельзя кстати. Сам того не замечая, Диего подался вперед и громко заявил:
– Я. Я хотел бы.
В этот раз все присутствующие обернулись к нему, а сам парень запоздало отметил, что еще чуть-чуть, и он бы не успел. Как минимум трое других его коллег, кажется, собирались встать со своих мест, а еще один парень протянул вперед руку.
– А я тоже поеду, – внезапно раздался тонкий девичий голос, и Диего почувствовал, как ухает вниз его сердце. Практически сбоку от него стояла Лейла и улыбалась самой приветливой из своих улыбок. – Полагаю, вам там нужен будет кто-то, кто будет фотографировать происходящее?
Она изобразила, будто держит в руках камеру и жмет на кнопку спуска затвора, и мисс Уолетт кротко кивнула.
– Что ж, решено, – подытожила она, складывая руки вместе. – Вы вдвоем едете на форум. Диего, благодарю за проявленную инициативу и прошу вас прийти завтра в офис пораньше. Нам с вами предстоит очень много работы.