– Все в порядке? – спросил у нее парень со слабой улыбкой. Если она прямо сейчас скажет «нет», развернется и уйдет, он не будет ее останавливать. Даже наоборот, где-то в глубине души он надеялся на то, что она вдруг внезапно передумает.
– Ага! – кивнула та, и все надежды окончательно пошли крахом. – Просто я, если честно, до сих пор ни разу тут не была. Так далеко в Бруклин меня еще не заносило.
Диего снова улыбнулся ей, но так, словно страдал от зубной боли. Момент и трель дверного звонка отчетливо раздается по ту сторону двери. Парню вдруг вспомнилось, как он совсем недавно так же стоял под дверью Лейлы в Портсайде. Интересно, почему звонить в двери иногда так страшно? Не потому ли, что мы боимся увидеть за ними совсем не то, что ждем?
Не прошло и двух минут, как дверь отворилась, и за ней показалась миниатюрная фигурка Людмилы. Выглядела она, как всегда, по-домашнему: ее светло-русые волосы были собраны на затылке, лишь несколько прядей спадали на круглое лицо, на котором четко отобразилось удивление. На ней был надет фартук, который подарил ей Диего на один из ее дней рождения, в руке она стискивала перчатки для мытья посуды, а в постоянно полуприкрытых голубых, как тысяча чистых озер, глазах отражались радость и простое человеческое счастье от неожиданной встречи.
– Диего! – воскликнула она, кидаясь к нему. – Я так рада тебя видеть! А как ты здесь оказался? Что-то слу…
Она не договорила. Случайно боковым взглядом она заметила ярко-рыжие локоны, отчего зрение само собой сместилось на них.
– Ой, – сказала вдруг она, выпустив сына из объятий. Она вдруг начала неловко приглаживать волосы и поправлять фартук, а на щеках ее вспыхнул румянец.
– Мам, это Лейла, – решил взять инициативу в свои руки парень, пока все не закончилось еще одним грандиозным недоразумением. Второго провала за день он не переживет. – Мы с ней приехали на журналистский форум по работе, – он прокашлялся. – Понимаешь, да? По работе.
Но та его не уже не слушала, она полностью переключила все свое внимание на незнакомую рыжеволосую девушку с веснушками, с улыбкой протягивавшую ей руку для знакомства.
– Меня зовут Людмила, можно просто Люда, как вам будет угодно, – отвечала женщина. – Очень приятно познакомиться. Правда, очень! Вы не представляете, как я люблю знакомиться с друзьями Диего. Сразу чувствую себя на десять лет моложе!
И она, смеясь, пригласила всех войти. Ворча о том, что давно уже пора, парень вошел в свою старую квартиру и ощутил такой мощный прилив ностальгии, что он чуть было не снес его с ног. Есть вещи, которые никогда не изменятся. Их квартира в Нью-Йорке – одна из таких вещей.
– Проходите, проходите, – лепетала Людмила, ступая своими маленькими ножками по половицам, отчего слышался четкий звук «цок-цок». – Я как раз собиралась что-нибудь приготовить. Но раз я еще не начала, то, может быть, у вас есть какие-нибудь предложения?
– Всего одно: у нас тут не ресторан, – с каменным лицом выдал Диего, и Лейла удивленно взглянула на него.
– Ты чего? Это же просто прелестно! Ты представляешь себе, чтобы мои родители спрашивали у гостей, что они хотят на ужин?
– Не знаю насчет твоих родителей, – продолжил он, – но моя точно хочет нас закормить. И я, между прочим, об этом предупреждал.
– Ой, да прекрати ты, все классно…
Из проема показалось радостно смеющееся лицо Людмилы.
– Ну так что? Надумали, что хотите?
– Мне кажется, – начала Лейла, – что стоит попробовать блюдо от шефа. Ты как считаешь, Диего?
Она легонько подтолкнула его и он, вздыхая, согласился.