– Да, – слегка запоздало подтвердила кивком его мысли Лейла. – Еще бы. Друзья ведь для того и нужны.
Однако, как бы там ни было, пребывал в хорошем настроении Диего недолго. Впереди, на расстоянии видимого горизонта, виднелся конкурс. И в отличие от простого выступления на семинаре, где от твоей неудачи зависит только твоя репутация, здесь он рисковал по-крупному. Взвалив на свои плечи проект Тернера, он обязался не только помочь ему, но и не подвести редакцию в целом. До злополучного конкурса оставалось несколько часов, а потому ребята решили потратить их с максимальной пользой: хорошенько перекусить, немного прогуляться, после чего на свежую, отдохнувшую голову еще раз повторить и отрепетировать выступление.
– Как думаешь? – спросил Диего у Лейлы, когда они прогуливались по Macy’s. – Что мне следует делать, когда меня будут спрашивать о проекте, а я не буду знать, что ответить?
– Ну-у, – протянула она, – не знаю. Скажи, что не расслышал вопрос, и пока тебе его повторяют, экстренно шевели мозгами и придумывай ответ или способы, как бы еще потянуть время.
– Гениально! – зарукоплескал он, смеясь. – Это настолько гениальный совет, что я чувствую, что должен как-то тебя за него отблагодарить. Что бы ты хотела прямо сейчас?
– Ведро острых крылышек из KFC, – тут же ответила та, и парень щелкнул пальцами.
– Заметано.
И потому, когда они вернулись обратно в здание Общества, каждый из них был сытым и наевшимся крылышками до отвала.
– Признавайся, ты это специально сделала! – уперев руки в бока, шутливо набросился с обвинениями на Лейлу Диего.
– Что сделала?
– Заказала так много еды, а потом отдала половину мне, сказав, что больше не будешь, – он сощурился. – Почему у окружающих меня людей постоянно стойкое желание накормить меня?
Девушка рассмеялась, а он передернул плечами. Шутки шутками, а конкурс все ближе и ближе.
Они расположились, как и вчера, в псевдолофте, ибо он был достаточно большим и свободным от людей, чтобы со спокойной совестью готовиться к выступлению и никому не мешать. Сконцентрировавшись на тексте, парень еще раз перечитал его весь несколько раз, после чего постарался воспроизвести самостоятельно, не заглядывая в шпаргалку. Получалось вполне сносно, и он решил тогда попробовать выступить перед Лейлой, представляя, что она – один из членов комиссии. Завершив речь, он подошел к девушке, чтобы выяснить у той, что она думает, и получил такой ответ:
– Вау, мне понравилось.
– А можно поконкретнее? Прошу, добавь чуточку конструктива в свою рецензию, – взмолился Диего, и она тут же поспешила исправить свою ошибку.
– Что круто – это то, что ты смог объяснить сложные вещи простым языком, а еще то, что ты говоришь легко и достаточно непринужденно. Что плохо – ты периодически спотыкаешься, а также смотришь куда угодно, но не на потенциального слушателя. И еще у тебя лицо слишком напряженное, будто тебя на каторгу ведут, попробуй выглядеть чуть более позитивно.
– В общем, одним словом – кошмар, – подытожил он, и, как бы ни пыталась Лейла убедить его в обратном, его уверенность в своих силах будто волной смыло. И тогда он с еще большим энтузиазмом принялся на усиленные тренировки и репетиции.
– Ну, а теперь как? – после очередного прогона спросил он.
– Отлично! – воскликнула девушка, показывая все свое восхищение.
– Этого недостаточно, – катерично выдал парень. – Нужно чтобы было идеально.
Однако на оттачивание речи до состояния бриллианта времени уже не оставалось. Будильник, специально заранее поставленный Диего на айфоне, прозвонил, что означало – начало конкурса уже через полчаса.
– О нет. Нет, нет, нет, – запричитал он, кусая ногти. – Я не готов, совершенно не готов!
Лейла же, услышав его словесные метания, нахмурилась и, встав с места, подошла к нему.
– Пожалуйста, успокойся, тебе не о чем волноваться, – положив руки ему на плечи, сказала она. – Помнишь, что произошло с утра?