– С утра много чего произошло. Так что смотря, что именно, – был ей ответ.
– Семинар, Диего! – резко и неожиданно громко воскликнула девушка, что он аж отшатнулся. – Ты хорошо себя показал, потому что не думал о всякой чепухе. Постарайся и в этот раз выступить не хуже. Помни о том, что я тебе сказала: все будет отлично, главное не волноваться. Лучше сосредоточься на этом чертовом выступлении, будь звездой и в итоге порви всех соперников на британских флаг! Установка ясна?
Ошарашенный до глубины души, но вдохновленный, парень пару раз кивнул.
– Тогда вперед, чего ты ждешь? – завершила свою пламенную тираду Лейла, подталкивая его к лифтам.
Отныне, благодаря такому воодушевлению, Диего был настроен весьма решительно. Спустившись в конференц-зал, он обсудил все вопросы, связанные с презентацией и порядком выступления, после чего, заметно успокоившись, занял одно из мест в первом ряду. Он выступал последним, что с одной стороны было ему на руку, так как воспоминания о нем будут еще свежими и самыми яркими, а с другой – быть первым и последним всегда сложнее, так что ему придется приложить еще большие усилия, чтобы произвести на всех неизгладимое впечатление.
Зал быстро наполнялся зрителями, так что к началу конкурса все места были заняты. Воодушевление, с которым парень явился сюда пару минут назад, медленно улетучивалось, и тем сильнее оно улетучивалось, чем дольше он сидел на месте и смотрел на сцену. Конкурс, как и следовало ожидать, начался с краткого приветственного слова ведущего. Закончив свое вступление словами: «Удачи всем конкурсантам, и пусть победит лучший проект!», он ушел со сцены под гром аплодисментов. Потянулась череда тех самых конкурсантов: юношей и девушек, мужчин и женщин, решивших представить на суд свои инновационные и не очень проекты. Диего наблюдал за ними, когда кто-то из них откровенно стопорился, путался и оттого начинал глупо улыбаться или внезапно переводил тему, и понимал, что он тоже не застрахован от таких случаев. Никто не дает гарантию, что, выйдя на сцену, он вдруг не забудет какое-нибудь слово, или не сможет выговорить его, или на него вдруг нападет приступ чиханья или случится еще какая-нибудь напасть. Ловя себя на таких мыслях, больше похожих на банальную паранойю, чем предосторожность, он снова мысленно представил самого себя разгоняющего их метлой. В конечном счете, если у него вдруг из головы вылетит какое-либо слово, его всегда можно заменить синонимом. А остальные проблемы даже и рассмотрения не стоят: в случае с сложнопроизносимыми словами всегда можно взять секундную паузу, прокашляться и попытаться выговорить его медленно или по слогам, а уж приступ и вовсе бред собачий. Вряд ли в момент выступления у него внезапно начнется аллергическая реакция или что-то вроде того. Нет, Лейла снова оказалась права – он просто себя изводит вечными сомнениями.
Только каким-то чудом он высидел до самого конца мероприятия, совсем не нервничая, но как только предпоследний участник сошел с трибуны и по залу разнесся усиленный микрофоном голос, объявляющий его выступление, парень вдруг почувствовал, как сердце ухнуло в ноги, а тело мгновенно будто сделалось деревянным. Вот и все. Его черед пришел, время отстаивать честь редакции.
– Давай, – одними губами прошептала Лейла и, подтолкнув его, задорно подмигнула. – Покажи, на что ты способен!
Сглотнув застрявший вдруг поперек горла ком, парень сжал кулаки, словно собрав в них все свое рвение к победе и силу воли, и пошел прямо к сцене. Ступеньки он преодолел успешно, то есть уже как минимум опасение поскользнуться на них было напрасным. Встав за трибуну, он прокашлялся, сделал глубокий вдох, пожелал сам себе удачи и, приветливо улыбнувшись, произнес:
– Добрый день! Перед тем, как я начну, хочется внести некоторую ясность. До того, как поднялся на сцену, меня объявили как Джозефа Тернера, но на самом деле это не так. Меня зовут Диего Карлос, и я приехал вместо моего коллеги мистера Тернера, чтобы не подводить его и всю нашу редакцию, а потому сегодня именно я представлю вам его замечательный проект, над которым он работал несколько месяцев.