И пока Дэвид выходил на сцену, парень провожал его взглядом, понимая, что он пролетел, как фанера над Парижем. Впрочем, ничего необычного, вполне нормальное положение дел для такого неудачника, как он. А О'Коннелл все говорил и говорил, пока тот думал, что будет, когда он вернется в Портсайд, и как ему обо всем этом провале придется докладывать мисс Уолетт.
– Спасибо всем нашим участникам, – сказала женщина и улыбнулась, – но это еще не все.
По залу прошлась легкая волна удивления.
– Мы прослушали множество презентаций, и каждая из них была в чем-то интересной и необычной, но мало кто при этом оставил в нашей памяти незабываемые воспоминания своей нестандартной речью и подходом. Точнее сказать, только одному человеку удалось такое. И хотя изначально ничего подобного мы не планировали, но и спонтанная, а я полагаю, что это была именно импровизация, и эмоциональная речь не оставила нас равнодушными. Диего Карлос из «Портсайдского Вестника», неофициальный приз зрительских симпатий достается именно вам.
Парень опешил. Такого он, пожалуй, ни в коем разе не ожидал. Он настолько ничего подобного не ожидал, что даже, услышав собственное имя, продолжал сидеть не месте, не шелохнувшись. И потому снова пришлось Лейле приводить его в чувство и выпихивать его с места. На ватных ногах поднявшись по ступенькам, Диего подошел к женщине из жюри и озадаченно посмотрел на нее. Она же в свою очередь передала ему сертификат, видимо, экстренно напечатанный в перерыве, и пожала руку, еще раз поздравив с пусть и не призовым местом, но достижением. Поблагодарив ее и остальных челнов комиссии, он все так же, пошатываясь, вернулся на свое место. Второй конкурсный день был завершен, о чем сию минуту и объявил ведущий. Форум подошел к своему логическому завершению.
– Диего! – крикнула Лейла, вскидывая руки, когда они вышли в коридор. – Можешь ли ты поверить в то, что сейчас произошло? Это просто невероятно! Фантастика!
Парень, еще до конца не отошедший от шока, закивал.
– Я вообще уже ни во что не верю и ничего не понимаю, – сказал он, глядя поверх ее головы. – Но вообще-то ты права, это было даже чересчур неожиданно.
– Не то слово! – все никак не могли угомониться она, будто это она самолично только что утерла нос всем остальным участникам. – А представь, как будут рады в редакции, как обрадуется мисс Уолетт, Джо… А Оскар? Он же вообще потом еще целую неделю по этому поводу шутить и кичиться будет, хотя его заслуги тут нет.
На сей раз Диего покачал головой.
– Ошибаешься, есть, – его рот растянулся в улыбке. – И Джи-Джея есть, и Тернера, и многих других. Без них меня бы тут не было. И без тебя, конечно, тоже.
– Ну, ты преувеличиваешь, – Лейла зарделась и спрятала руки за спиной. – Я ведь не выступала вместе с тобой.
– Но ты многое сделала, чтобы я вообще выступил. Спасибо, что, не переставая, верила в меня.
И он, положив руку ей на плечо, наклонился и неловко и едва ощутимо, прям как школьник, поцеловал ее в щеку.
– А-а… Ну я… – тонким голоском протянула она, совершенно смущенная, отчего парень засмеялся.
– Думаю, такое грандиозное событие надо отпраздновать, – сказал тогда он, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. – Предлагаю вернуться в Брайтон, завалиться на диван и поназаказывать кучу разной еды на вечер.
– Ха-ха, ты же знаешь, я только за! – задорно откликнулась на предложение она, беря Диего под руку, и они вместе направились к выходу из здания. – Только, пожалуйста, никаких крылышек. А то я вторую порцию за день не вынесу!
Звездочками (*) будут обозначаться все русифицированные для повествования фразы, сказанные персонажами на любом языке, отличном от основного. Основным языком в трилогии «Стокгольмский синдром» считается английский.
Суббота
Проснулся Диего ни свет ни заря. И немудрено. Сегодня для него важный день. Именно сегодня у него заканчивается испытательный срок, и ему вынесут окончательный вердикт насчет того, останется ли он в редакции или покинет ее навсегда. Навсегда, потому что после такого грандиозного провала он бы ни за что не вернулся туда вновь.