— Красотища какая! — восхитилась Алёнка.
— Сейчас через горы перемахнём. Так там — за рекой Смородиной — места ещё краше! — пообещал Леший.
— Внимание! Вижу сороку по правому борту! — воскликнул Ванька.
Наперерез Горынычу летела сорока Зойка. Она спешила сообщить последние новости. Она очень устала и в изнеможении опустилась на Ванькино плечо.
— Уф! Еле вас догнала! Весь день сегодня летаю как угорелая. Даже поесть времени не было!
— Хлебушка хочешь? — спросил Леший.
— Спрашиваешь! Конечно, хочу. Только сначала новости расскажу. У меня три новости: хорошая, плохая и смешная. Какую сначала рассказывать?
— Давай сначала хорошую, — сказал Леший.
— Иван с Василисой нашлись. Они на Круглой поляне. И Серый Волк с ними. Но радости от этого мало.
— Почему?
— Окаменевшие они. Кощеем, видимо, заколдованные. Это вторая новость — плохая.
— А Яга об этом знает? — спросил Леший.
— Знает. И собралась уж Кощея за жабры брать. Но ничего у неё не получится. Прогнать Кощея, конечно, можно. Но Ивана и Василису с Волком Кощей расколдовать не сможет: он несовершеннолетний!
— Как несовершеннолетний? — удивился Леший.
— А это уже третья новость — смешная. Лечу я сейчас мимо Кощеева замка, а навстречу мне — кто бы вы думали? — Кощей на мотолёте. Только я его не сразу узнала. А когда узнала, у меня клюв сам собою открылся. Представьте: Кощею лет десять, не больше. Каково?!
— Он что, молодильных яблок объелся? — спросила Алёнка.
— Это уж как пить дать Чёрная Молния постаралась, — предположил Леший.
— Так ему и надо, — сказала Зойка. — Нечего с кем попало шуры-муры разводить.
— Странно, — вслух подумала Алёнка, — Если Кощей их заколдовал, почему он их расколдовать не может? Не захочет, что ли?
— Не сможет, даже если захочет. Потому что превращать людей и животных в камень Кощей научился только в тридцать три года. А сейчас ему лет десять, не больше. Какой из него волшебник?!
— Зой, ты сказала: «Кощей на мотолёте»? — спросил Ванька. — Он же всё время в кабриолете разъезжал.
— Ой, да машин разных у него — целый гараж. А мотолёт он в комнате держал. На случай внезапного бегства. У него и пульт управления этим мотолётом всё время в кармане лежал. Сегодня пригодился.
— И куда он полетел? — спросил Леший.
— Не знаю. Вроде к реке Смородине.
— Это неспроста. У Кощея есть какой-то план, — нахмурился Леший.
— Ничего! У меня тоже есть план, — ответила Зойка, — Хочу своих подруг-сорок созвать. Вместе мы — сила! Вместе мы Емельяна Ивановича полетим освобождать. А по пути я к Бабе Яге загляну. Она ещё не знает, что Кощей помолодел. Расскажу ей.
С куском хлеба в клюве Зойка полетела к Бабе Яге.
— Горыныч! Ты всё слышал? — крикнул Леший.
— Не глухой, — отозвался Змей Горыныч.
— Тогда смотри в оба! Круглая поляна совсем близко.
— А я её уже вижу. И памятник на поляне тоже. Снижаюсь.
— Какой памятник? — не понял Ванька.
В центре поляны в стремительном прыжке застыл каменный Волк. Он касался травы лишь одной задней лапой и висел в воздухе наперекор всем законам физики. Верхом на Волке сидел каменный царевич. Одной рукой он держался за волчий загривок, другой — обнимал каменную Василису. На плече у Василисы сидела каменная птичка-синичка.
— Бедные! Окаменели! — Алёнка чуть не расплакалась. Она подошла к Серому Волку и хотела погладить его по голове.
— Не трогай его! Сама окаменеешь! — крикнул Леший, и Алёнка в испуге отдёрнула руку. Но Леший случайно коснулся каменного плеча Ивана-царевича. На глазах испуганных Алёнки и Ваньки он превратился в статую. Его тело и одежда стали каменно-серого цвета.
— Горыныч! — крикнул Ванька. — Что делать? Леший окаменел.
Змей Горыныч был удивлён не меньше.
— Неужели они все так и останутся каменными? — всхлипнула Алёнка.
— До тех пор, пока Кощей их не расколдует, — сказал Горыныч.
— Где же нам Кощея искать? — спросил Ванька.
— Сорока Зойка сказала, что он к реке Смородине полетел. Может, к деду Пихтарю за живой водой?
— А кто это такой — дед Пихтарь? — спросила Алёнка.
— А вот я вас сейчас с ним познакомлю, — принял решение Горыныч. — Садитесь! Да держитесь крепче.
Но пути к Бабе Яге сорока Зойка собрала своих подруг-сорок и рассказала им последние новости. Узнав, что их любимый главред арестован, сороки решили немедленно его освободить. Но Зойка сказала, что для начала надо провести воздушную разведку — собрать свежие сведения о противнике. Сороки послушались Зойкиного совета и разлетелись в разные стороны.