Закрыв глаза, я постаралась представить перед внутренним взором, лицо своего друга. Я ощутила тепло разливающееся в области груди. Оно начало вибрировать, вытягиваясь в тонкую линию, соединяющую наши души. Интуиция подсказывала, что я все сделала правильно.
Пойдя на зов сердца, и немного побродив, я вернулась к аллее. Отыскав среди толпы силуэт рыжего, я закричала что было сил:
— Кастор, К-а-а-а-с!
Но он не откликался, все ближе и ближе подходя к зеркальной арке. Я испугалась, что пройдя сквозь нее, я уже не смогу вернуть друга, поэтому кинулась к нему, но поймала руками лишь воздух. Его силуэт просочился сквозь меня, пропадая в дымке портала. Связывающая нас нить натянулась до предела.
Я не смогла, не справилась, не успела... Сев на землю, я оперлась ладонями о мелкие камни, что были рассыпаны вокруг. Боли я не ощущала. Смотря на переливающееся марево, которое поглотило моего близкого, я молча сглатывала слезы.
Я чувствовала, как связь между нами начала таять. Нет! Не позволю! Встала, смахнула капли с лица и, закрыв глаза, шагнула следом за Касом.
Переход ослепил меня ярким светом. Открыв глаза, увидела обыкновенное небо, снующие люди вокруг. В груди опять потеплело. Что это за место, где я? Здесь все было как в обычном мире.
Ко мне подбежала маленькая девочка и потрепала за подол платья.
— Тетя, — она смотрела на меня ярко голубыми глазами.
Я посмотрела на ребенка, ничего не понимая. Оглянулась по сторонам, но Кастора не заметила среди толпы прохожих, хотя и ощущала его по-прежнему отчетливо.
Девочка засмеялась и побежала к женщине, что стояла неподалеку.
— Мама, там тетя - живая, — она потянула ее за руку, пальчиком показывая в мою сторону.
От созерцания данной картины меня отвлек голос позади. Я обернулась.
— С возвращением дитя, — на меня смотрели глаза древнего.
Как бы я не присматривалась, но лица разглядеть не могла. Было ощущение, словно на меня смотрели сразу тысячи лиц, постоянно меняясь и перетекая, плавя рассматриваемый мной образ.
— С возвращением? — я непонимающе смотрела на фигуру в свободных светлых одеждах.
— Да, юная мисс. Вы удивлены?
— Вы меня спутали с кем-то, — я как можно вежливее улыбнулась. —Я потеряла здесь друга, поэтому простите, но я, наверное, пойду?
— Не торопитесь. Кастор Ритона ДеСавор сейчас на распределении, — мне показалось или лицо этого существа мне улыбнулось.
— Откуда...? — я замерла, не смея сделать и шаг.
— Я хранитель, я знаю все, что происходит на перекрестке миров.
— Вы Аинг? — я разрывалась от противоречащих чувств. Мне хотелось бежать и найти дракона, но получить ответы, на многочисленные вопросы, возникшие в моей голове, то же хотелось.
— Когда-то наша раса действительно так называлась. Не желаете пройтись?
Я осмотрелась по сторонам.
— Не переживайте, Вашего друга задержат до прохода врат, я позабочусь об этом.
— И мы сможем уйти обратно? — я все еще сомневалась.
— Чтоб вернуться из третьего измерения, нужны знания, а у тебя их нет, как я понимаю? — в его голосе улавливались снисходительные нотки.
— А Вы мне расскажете? — я не верила в бескорыстность, и вообще не представляла, чем для меня может обернуться этот поход в неизвестность.
— Все будет зависеть только от вас милое дитя, — он жестом указал направление и, не дожидаясь моей реакции, двинулся вперед.
Мне ни чего не оставалось, как последовать за моим визави.
По дороге я узнала много нового о межмирье, в котором я сейчас очутилась. Оказалось, что самые продвинутые менталисты не могуг пробиться сквозь первый уровень подпространства. Просто у их души не хватает врожденной способности, которой наделена древняя раса. Второй уровень - это место распределения душ, должных пройти перерождение. А вот третий - это само межмирье. Это место имеет двери во все связанные между собой миры, включая и закрытые, потому и называется перекрестком миров.
Когда вселенная начала разъединяться, Аинги, благодаря своей силе духа создали данное место, а сами стали его хранителями. Хранителями времени, хранителями давно утерянных знаний, хранителями равновесия, кстати, с одним из них я сейчас и разговаривала. Врата миров, что находились в определенных местах подпространства, являются не чем иным, как проходами в разные миры. Оказывается, при желании, я бы могла отправиться на землю, но за все приходится платить. Равновесие - штука такая, что если кто-то умер, то кто-то обязательно должен родиться, и если правильно не распределять души, то миры могут умереть.
— Милое дитя, ты сейчас не помнишь своих прошлых жизней. Живешь чувствами и эмоциями, что переполняют вашу бренную жизнь, но я помогу тебе обрести утерянные знания, — хранитель продолжал свой монолог.
— Что для этого от меня требуется? — не нравилось мне все это.
— Видишь ли, мы хоть и бессмертны, и нам не чужды ваши проблемы, но и нас иногда посещает желание вновь ощутить себя живыми.
— Тогда почему вы не пройдете круг и не родитесь вновь? — я уже начала догадываться к чему ведет наш разговор.
— Не все так просто дитя. Равновесие... — он на некоторое время задумался. — Место ушедшего, должен занять другой. Сегодня ты пришла за своим другом, которому предстоит пройти врата миров. Я могу занять его место, а ты можешь вернуть его душу обратно, — он замолчал, давая мне возможность переварить информацию.
— Что потребуется от меня? — я была готова на многое, лишь бы вытащить Кастора обратно.
— Хоть ты этого и не помнишь, но ты одна из нас. Испив из кубка истины, ты обретешь память утерянных веков.
— То есть, Вы хотите сказать, что я была хранителем? Однажды, мне наскучило, и я переродилась, обо всем забыв? — я удостоилась утвердительного кивка. — И теперь хотите уйти Вы, но кто-то должен занять вакантное место? — я не спрашивала, а скорее утверждала.
— Вы столь юны, и столь проницательны, — передо мной открыли дверь, пропуская в просторное помещение.
Большие витражные окна, через которые проникали лучики света, рассеиваясь по периметру зала, занимали почти все пространство стен. В середине комнаты располагался рифленый постамент с установленной на нем чашей. Меня повели вперед, не спрашивая, чего же хочу я. И готова ли я на такой шаг.
Я прекрасно понимала, что стоит испить обещанные знания из кубка, вместе с ними я потеряю саму себя. Просто растворюсь в нахлынувших на меня воспоминаниях. Но разве это высокая цена за жизнь друга?
Хранитель подошел к кубку, пару раз провел руками над ним, проговаривая какую- то тарабарщину, а после протянул его мне.
Стало страшно. Пальчики заледенели и перестали гнуться, и вообще я почувствовала себя словно статуя. Все вижу, все понимаю, но пошевелиться не могу.
— Как я могу быть уверена, что Кастор вернется обратно? — хорошо, что хоть голоса не лишили.
— Нам незачем тебе врать. Душа за душу и круг вновь замкнется, — Аинг медленно подходил ко мне.
— А может, есть другой вариант? — хранитель замер в паре метров от меня. — Боюсь, я не готова еще распрощаться со своими мирскими проблемами и занять Ваше место, — я отчетливо видела улыбку на изменчивом лице древнего.
Вернувшись к постаменту, он поставил чашу назад и, вновь, посмотрел на меня.
— Ты всегда хваталась за жизнь Аил’Лин, почему-то я даже не удивлен, — вот его фигура еще в центре зала, а через мгновение, напротив меня, и смотрит прямо в душу.
Если бы я могла тогда шевелиться, то позорно бы спасалась бегством, мне было не реально страшно. Это не просто рентген, просвечивающий тебя, это нечто непостижимое, древнее, сильное, и ты ощущаешь себя микроскопической песчинкой в океане пустынь. Мне казалось, что меня выворачивают наизнанку, видят все мои изъяны и страхи, и ни чему не укрыться от этого взгляда.
— Но ты, как всегда, права, — меня отпустили, причем в прямом смысле отпустили, потому что я мгновенно повалилась на пол. Ноги отказывались меня держать. — Есть один способ, — хранитель отошел от меня на пару шагов.
— Какой? — мой голос был слаб, а встать я даже и не пыталась, знала, что не получится.