— А что будет с балом?
— А что с ним? — Аросил вопросительно поднял обе брови.
— Ну, гости уже собрались по поводу нашей помолки.
— Ты об этом? — император захохотал. — Ни чего не изменилось. Бал будет, празднование то же. А так же мы объявим о вашей помолке, как и задумали раньше.
— Но мы же теперь вроде как брат с сестрой.
— Не просто брат и сестра, а кровные. По одной ошибке этого балбеса, в тебе сейчас течет кровь всего нашего рода. Но видишь в чем проблема - теперь на тебя откроется охота. Вы заварили эту кашу, вам и расхлебывать.
— Какая охота? Почему? — я все еще не могла сложить два плюс два и сделать хоть какие-то выводы.
— А ты в зеркало взгляни.
Я попыталась встать, но тело меня не слушалось, тогда Аросил, материализовал зеркало прямо из воздуха и протянул мне.
Мои каштановые волосы на кончиках играли красно-золотым, а от левого виска завитками вилась такая же татуировка, как и у всей монаршей семьи. Знак принадлежности рода. Теперь сомнений не было, чья кровь отныне течет в моих жилах. Глаза обычные, ни каких тебе вытянутых зрачков. В остальном все было, как и прежде. Губы чуть полноватые - мамины, подбородок - папин, глаза по- прежнему голубые, брови домиком, ямочка на левой щеке, когда улыбаюсь - это все досталось мне уже от прабабушки. Не зря же говорили, что я на нее очень похожа.
— И о какой помолвке может идти речь, ведь сразу видно, что мы родня теперь, — я возмутилась.
— В том то и дело, — Ритона, присел рядом и даже, как-то по-отцовски поправил мне волосы, убрав непослушную прядку со лба. — Теперь представь, как только все узнают об этом, сколько найдется добровольцев породниться через маленькую, глупенькую ведьмочку с императорским родом драконов. Да тебе проходу не дадут, придется либо замуж выходить, либо бросать учебу, запереться во дворце и под охраной получать знания от местных учителей старичков, — он по-доброму рассмеялся, видя, как у меня кривится лицо от таких перспектив. — Вот то-то же! Поэтому накладываем качественную иллюзию прежней внешности, закрепляем это все дело поддерживающим амулетом в виде обручального кольца, а на сегодняшнем балу объявим о вашей с Кастором помолвке, как и планировали. Вы уже разыграли это представление однажды, поэтому не сложно будет поддержать легенду. Тем более это позволит избежать некоторых нюансов, о которых я говорил чуть раньше. Как закончите обучение, вернетесь домой и, тут уже, будем решать, что делать дальше. На данный момент, я, думаю, это единственный приемлемый вариант. С твоим опекуном я решу все позже, когда уляжется шумиха.
— Похоже, вариантов не так уж и много? — я притянула еще раз зеркало, хорошенько вглядываясь в свое лицо.
— Ты права, а времени придумать что-то еще уже не осталось. Через семь часов начнется празднование, а тебе еще надо привести себя в порядок.
Я невольно посмотрела в окно. Солнце уже вовсю властвовало над верхушками гор. Это ж сколько мы провалялись в отключке?
— Больше двенадцати часов, — сказал Аросил, видя, на что обращен мой взгляд.
— Выпей это, — он протянул мне бокал с играющей золотыми отблесками жидкостью. — Это поможет тебе восстановиться быстрее.
Я с недоверием еще раз посмотрела в хрусталь. Пить расхотелось. Было ощущение, что в воде плескалось большое количество блесток.
— Пей уже, и спи, через пару часов придет Кларисса с девочками. Нужно подготовить тебя к первому выходу в свет.
— А Кларисса это кто? — я сделала первый глоток страной жидкости, который теплой волной откликнулся в моем измученном организме.
— Это моя жена, — Ритона заговорщически подмигнул. — Сегодня тебе предстоит познакомиться со всей родней. Так что, отдыхай!
Я допила эту блестящую бурду с прескверным послевкусием, хотела было задать еще парочку вопросов, но тут же повалилась в сон.
Проснулась я у себя, отдохнувшая и свежая. В комнате помимо меня находились девушки. Они о чем-то без конца щебетали, смеялись, перебирали наряды, а когда заметили, что я наблюдаю за ними, как по команде, застыли и умолкли.
— С пробуждением Дариэль.
Стройную фигурку незнакомки обтягивало шикарное платье с глубоким декольте из нежно-бежевого шелка. Глаза яркие, зеленые, словно молодая листва, белая кожа, черные, как смоль, брови и такие же волосы, что спускались ниже талии в сложном плетении. По ее диной шее, вверх, заходя немного на правую скулу, вился узор, сообщая, что передо мной еще один представитель драконов. Губы нежно-розовые, обманчиво приветливая улыбка, цепкий взгляд, направленный на меня, спина прямая, и гордо поднятый подбородок.
— Здравствуйте, — я ляпнула первое, что пришло в голову.
— Как ты себя чувствуешь? — она присела в кресло напротив меня, жестом отправляя всю прислугу вон из комнаты.
— Великолепно, а Вы?
Девушка засмеялась. Такому переливчатому, словно колокольчик смеху, можно было только позавидовать. Она видимо годами его репетировала перед зеркалом. Такая вся величественная дива снизошла до нас простых смертных. Сразу видно - родовитая кобылка, или точнее ящерка.
— Ты такая забавная. Странный диалог у нас выходит, не находишь?
— Я бы сказала - обычный. Вы не могли бы представиться? — я встала с кровати и пошла умываться, демонстративно показывая, что мне плевать, на ее присутствие.
— Мой муж должен был тебя предупредить о моем приезде.
— Значит ты Кларисса?
— Нда, манерам, как я вижу, необучена. Надеюсь на сегодняшнем вечере, не станешь открывать свой милый ротик, позоря тем самым род, в который так удачно вошла, — она прожигала меня взглядом снежной королевы.
Я решила промолчать. Родственница она теперь или нет, а вот пакостей явно наделать может. Тем более, эта змея не одно столетие, как я понимаю, ползает в здешнем серпентарии. Я не зазнайка, могу и перетерпеть. Как говорилось у меня на родине: «Молчание - золото!».
— Не глупа, что уже радует. Может, даже подружимся, — ее взгляд стал более теплым.
Она подошла, небрежно взяв меня за распущенные локоны, протянула их через свои изящные пальчики. Обошла по кругу. Встала напротив и на пару секунд задумалась.
— Что ж, иллюзия хорошая, но работы предстоит очень много.
Только сейчас я заметила перстень на правом безымянном пальце.
— Вы все знаете?
— Милая, если я была в отъезде, это не значит, что я не в курсе творящегося у себя в доме бардака. Хотя чего еще ожидать от старого маразматика, именуемого теперь твоим дедом. — Кларисса устало подошла к окну, снимая маску величия.
Хоть ее спина все еще оставалась прямой, но я поняла, как тяжело ей дались последние дни. Она словно постарела лет на десять и теперь передо мной стояла не девушка, а женщина с мудрым, усталым взглядом.
— Спасибо за сына, — она улыбнулась, протягивая мне руку, которую я поспешила пожать. — Добро пожаловать в чокнутую семейку, — Кларисса вновь показала чудеса перевоплощения, становясь похожей на беззаботную девчонку, подмигнув мне. — Так! Все разговоры по душам оставим на потом! Времени у нас будет еще предостаточно, узнать друг друга получше, а сейчас у нас много работы! — в этот момент, она мне так напомнила мою Светку, та же жажда деятельности и неиссякаемой энергии.
Я просто замерла от таких резких смен в поведении матери Каса. Точно они все здесь с приветом, значит приживусь. Я нервно хихикнула своим мыслям.
В это время Кларисса уже позвала обратно вышедших фрейлин и прислугу. Одни продолжили перебирать наряды для бала, при этом обсуждая лишь им понятные детали, вторым же было дано распоряжение намыть, натереть до блеска и привести в божеский вид. В тот момент я еще не понимала, какой ад меня ждет в ближайшие часы.
Скрабы, пилинги, масла... Меня распаривали, натирали, смывали, и опять все начиналось заново. К концу процедур я уже опасалась, что с меня снимут последний, чудом уцелевший кусочек кожи. Потом эти мучительницы поставили меня на постамент, сооруженный в мое отсутствие в комнате и стали играть в куклу. Меня наряжали, переодевали, подшивали, кололи булавками, причем моего мнения конечно ни кто спросить не удосужился. Все были заняты делом. Мне оставалось лишь обреченно наблюдать за всем действом. Зато появилось немного времени подумать.