Форест улёгся на землю, подложив под голову седло, в качестве подушки и продолжил рассказ:
– Однажды, маги послали туда очень сильное войско. Чего стоит только то, что с ним отправился один из членов высшего совета. Они шли строго на восток, к горам.
Это были лучшие воины, но дошли сотни, а вернулись, так вообще, всего лишь единицы. Из магов никто не выжил. Вернувшиеся рассказывали страшные вещи – мол, там появились странные области, где исчезали люди, или вообще, происходило что-то не понятное. А также, тамошние животные изменились причудливым образом и стали настоящими тварями, от которых очень многие погибли. Леонор, маг совета, ушедший с войском, стал одной из этих жертв – утром его обнаружили растерзанным прямо в своей палатке, посреди лагеря. Как тварь смогла туда пробраться, так никто и не понял. Но, на этом несчастья не закончились – однажды командование приняло решение переночевать в заброшенном городе, дабы к горам выйти отдохнувшими.
Когда на следующий день они собирались выступать, оказалось, что войска, как такового больше нет – большая часть солдат и все маги обнаружились мёртвыми.
Никто так и не понял почему. Было решено – послать к предгорью малый отряд, а остальным двигаться обратно. Войско догнал только один и умер, но он успел передать, что барьер на месте.
Я был в шоке. Блин, Чернобыльская зона какая-то. Чем же это эти психованные маги орудовали там?
– Ну, так вот, – между тем продолжал Форест. – Обратный путь выдержали единицы, да и те, через месяц умерли от непонятной болезни. Так вот, хоть маги и закрыли ту территорию, однако это действует только на магию, а не на живых существ.
М-да, теперь ещё и я начал коситься на, вдруг ставшую угрожающей, тьму между деревьями, ожидая нападения какой-либо твари.
– Теперь понятно, почему нам ни одного поселения не встретилось, начиная с придорожной таверны. А кстати, как она устояла-то, раз тут так опасно?
– Ну, там ещё было более-менее безопасно. Мы же двигались сначала на восток, а потом только на юг, вдоль границы. Помнишь тот перекрёсток, который мы проехали?
– Угу.
– Так вот, та заброшенная дорога, как раз и уходила в Пограничные земли.
Меня всего передёрнуло от воспоминаний. Перед глазами вновь встала та картина – наполовину заросшая дорога, только лишь одного вида которой было достаточно, чтобы прочувствовать всю гнетущую ауру, что торжествовала на ней. Мне тогда показалось, что меня кто-то зовёт, просит, умоляет, вступить на неё. Туда так и тянуло. К счастью, Форест вовремя заметил, куда я направляюсь и отдёрнул.
Наваждение спало. Но мне больше никогда не забыть того момента.
– Что, вновь вспомнил? – вырвал меня из воспоминаний иронический голос Фореста.
– А я ведь тебя тогда предупреждал, чтобы ты не смотрел в ту сторону. А ты не послушался.
– Но почему так? Что это такое?
– Да я сам, если честно, не знаю. Но мне кажется, что это и есть одна из этих областей, про которую говорили вернувшиеся. Она завораживает, стоит только приглядеться к дороге и человек идёт на голос. А потом…хм. Ну в общем потом никто ещё не возвращался с того пути. Увы, другой дороги нет, так что пришлось идти почти вплотную с границей.
Брр, меня аж передёрнуло, от такой перспективы.
– А почему?
– Да-а, это всё Сарготова речка, чтоб её. Забыл я, что сейчас сезон, когда она выходит из берегов. Вот и пришлось ехать в объезд неё – на юго-восток, потом на юг. А к Аркториуму на юго-запад, пойдём уже после приграничного города Херон.
– Ясно. А расскажи об этой стране и светлом союзе?
– Ну, мы сейчас в империи Грифона, основе всего светлого союза. А если точнее, то в провинции Нерея.
– И большая она?
– Кто, провинция?
– Нет, империя.
– А-а, да уж, не маленькая. А после той войны, так ещё выросла за счёт присоединившихся маленьких королевств, которые раньше были провинциями Империи "Единарога".
На востоке – как ты уже знаешь, Пограничные земли. На юге – эльфийское море, На западе – королевства: Антария, Сином, Тагрениум. На севере – горы гномов и северное море. Столица империи – Девенспиш, – он мечтательно вздохнул. – Самый красивый город в мире и большой. Хотел бы я там жить!
– Подожди, а как же Аркториум? Это разве не столица? – удивился я.
– Аркториум? О-о нет, это не столица империи, это столица всего светлого союза.
– Ого! – удивился я.
– Ага, за прошедшее время, союз стал намного сильней, сплоченней, – он явно был горд этим. – Ведь теперь правит им не император, а совет высших магов. И все страны имеют равные права.
" Ой, что-то сомневаюсь я в этом", – подумал я. – " Империи-то, всё равно больше должно доставаться как самой крупной силе" – И что же, даже восстаний не бывает?
– Хм, опасные вопросы задаёшь, – я не видел, но по голосу, мне показалось, что он нахмурился. – Но я отвечу. Тьма не дремлет – в последнее время на границах появляются её прислужники, которые смущают умы людей, подговаривают к бунтам.
Особенно на востоке. Но, им не подорвать наши устои! Каждое логово этих тварей, будет обнаружено и уничтожено – огнём и мечом.
" Ну вот, я так и думал! Ну не бывает идиллии!" – А внешние враги? – задал я очередной вопрос.
– И что же это тебя так интересуют такие вопросы?