— Не может быть! — Паладин от ужаса обхватил руками голову. Ему не хотелось верить, но он отлично понимал, что в данном случае атаман был прав. Он действительно чуть было не сотворил ужасное, будучи полностью уверенным в своих действиях. — Но если так, то мне нет прощения!
— Ну почему, разве ты кого-нибудь убил?
— Нет, но…
— Тогда чего ты волнуешься? Если бы ты сорвался и перебил здесь всех, то действительно стал бы самым настоящим злом. А так ты смог остановится, поэтому и наказание будет самым минимальным.
— Какое наказание? — Встрепенулся паладин.
— Как какое? Разве по правилам твоего храма ты не должен искупить свой грех? Так что давай, снимай доспехи, и складывай вон в тот мешок. Этого должно хватить.
А чуть позже, раздетый до нижнего белья воин с грустью и непониманием смотрел, как разбойники укладывают захваченную добычу. В глубине души он осознавал свою правоту, но речи атамана настолько сильно пошатнули его убеждения, что у него не осталось никаких сил на сопротивление. Ринуальд не обращал внимания на укоризненные взгляды купцов, зареванное лицо девушки и разгневанное юноши. Вместо этого он подошел к атаману и шепотом задал вопрос:
— Ты победил меня. Но скажи, как мне познать истину? Как мне научится отличать добро от зла?
— А не слишком ли много ты требуешь? — Атаман ухмыльнулся но немного подумав, добавил. — В храмах ты этому не обучишься. Если хочешь, можешь пойти со мной и я покажу тебе жизнь как она есть, без прикрас и умных слов. А уж там ты сам сделаешь выводы.
— Спасибо, — пробормотал юноша. — Ты чересчур мудрый и благородный для обычного разбойника.
— Когда то и я был паладином, — отмахнулся от комплимента его собеседник. — Но умные люди открыли мне взгляд на мир. Поэтому, почему бы и мне не сделать тоже для тебя. А уж сильные руки и умелое мастерство при нашем образе жизни, мне ой как пригодятся!
Купцам оставалось лишь разочарованно смотреть вслед своей несостоявшейся надежде. А юный паладин, послушно направился вслед за разбойниками, неся один из мешков с награбленным. После беседы с атаманом он искренне верил в то, что сможет понять и искупить свои ошибки.
Печально известный в окрестных странах, лидер крупнейшей разбойничьей шайки, известный как Ринуальд — Кровавый Меч, расслабленно лежал на шкурах в одной из спален собственного замка. Рядом стонала и мурлыкала молодая девушка, явно довольная тем, силой, навыками и умением опытного мужчины. Сжимая в руке бутыль с вином, Ринуальд флегматично смотрел на потолок, размышляя о том, как много ему еще предстоит сделать. Да, он объединил все разбойничьи шайки под своим началом. И теперь не будет лишней крови, поскольку купцы, крестьяне и даже местные лорды, хорошо поняли, что дешевле платить дань, чем пытаться извести разбойников силой. Ему даже удалось отбить замок у одного из конкурентов. Но всё это было каплей в море по сравнению с тем, что еще предстояло сделать.
— Атаман, — дверь в спальню резко распахнулась и внутрь на полной скорости влетел один из помощников. — Тут одна проблемка нарисовалась!
— Что случилось? — Нахмуренно поинтересовался Ринуальд. — Опять купцы недовольны тем, что мы за проезд по мостам слишком много требуем? Так мы их можем обратно снести, пусть ищут дорогу подешевле.
— Да нет, — отмахнулся подчиненный. — Там ребята убийцу подосланного поймали.
— Ого, самый настоящий ассассин?
— Нет, судя по доспехам и мечу один из паладинов. Ну знаете такие чудики, которые странствуют по дорогам и бьют всем морды во имя добра?
— Слышал, — Ринуальд потрепал волосы красотки, вызвав у неё очередной приступ мурлыканья. — Неужто прослышал про похищение принцессы и решил спасти её из мрачного и жесткого узилища?
— Про это не спрашивали. Но можем привести, сами с ним побеседуете.
— Давай его сюда. Взяли кстати без проблем?
— Ну да. Разве что Одноухому, часть оставшегося уха отрубил. Мы его теперь Полоухим зовем! — Разбойник заржал над собственной шуткой и тут же исчез, а буквально через минуту в комнату ввались целая орда бандитов, ведя с собой связанного и слегка помятого пленника. Последним оказался молодой юнец, чей ненавидящий взгляд казалось мог прожигать насквозь. Впрочем Ринуальда это ни капельки не впечатлило.
— Значит ты паладин? — Вяло поинтересовался он.
— Да! — Выкрикнул пленник. — Я воин добра и света, уничтожу тебя, носителя зла и скверны!