— Магия присутствовала в этой стране всегда, — ответила Кейси, пнув небольшой камешек на своем пути. — Она была так же и три года назад, как мы попали сюда, так и десять лет назад, когда подкинули тебя в этот приют.
— Да, но сейчас ее стало еще больше и с каждым годом она растет. Видели, что творили вновь поступившие к нам ребята? Один из них, которому было всего лишь 5 лет, смог устроить потоп на втором этаже в умывальне, лишь взглянув на кран! Раньше редко, когда дети умели сотворить такое, а теперь…
—И к чему ты клонишь? — не понимал Северус. — Да, магия действительно растет в каждом из нас. Это сугубо индивидуально! У кого-то она может проявиться и в таком возрасте, а у кого-то намного позже. Это не показатель!
— Но ведь таких случаев, с каждым разом, все больше и больше!
— Бред это все! — воскликнул самый старший в этой четверке, которому не так давно исполнилось четырнадцать. — Император на то и император! Неужели он не такой сильный, как о нем говорят? Как же тогда он захватил власть?
— Шантажом и переворотом, — ответила Кейси с умным видом. — Именно поэтому он и казнил всех тех, кто служил прошлому правителю, среди которых был и мой отец тоже.
— Да, но все это лишь слухи!
—А вдруг нет, и все это правда? Быть может, Император взаправду не такой уж и сильный? Он просто взял и надавил куда надо, сделал так, чтобы все его боялись, но на самом деле он не стоит и гроша…
— Но тогда не понятно, при чем тут маленькие дети, живущие в приютах? — все еще не понимал Северус. — Мы же не будем нападать, пытаться свергнуть его с власти! Почему он не хочет, чтобы мы чему-то научились? Мы же будем вечно сидеть в этом месте? Когда нам исполнится по восемнадцать лет, то нас отсюда выгонят в свободное плавание! И что нас ждет? Мы останемся одни, так и не научившись пользоваться своими силами!
— От твоих слов становится страшно! — воскликнула девочка, поежившись. — Я уже привыкла к этим местам. Раньше жила в заброшенных домах, но рядом со мной всегда была мама. А ведь правда, что будет, когда нас отсюда выгонят?
— Не стоит переживать! — усмехнулся Мементо. — Меня выкинут отсюда раньше вас всех. За это время я найду нам дом, где мы сможем жить. Там то и наверстаем упущенное.
— Значит, ты не уйдешь в леса, как хотел несколько лет назад? — с надеждой в голосе воскликнул Оринтайн, взглянув на черного мага. — Ты не бросишь нас?
Мементо улыбнулся вещему духу, положив руку ему на плечо и слегка сжав его.
— Не брошу! Мы же теперь одна команда! Или я не прав?
— Нет, все так! — согласился Северус. — Только не команда, а семья!
— А давайте поклянемся, что никогда не бросим друг друга! — девочка вышла вперед, останавливая парней перед собой. — Прямо здесь и сейчас, я клянусь, что буду всегда верна своим лучшим друзьям. Я клянусь, что никогда не предам и буду защищать их ценой собственной жизни!
Она выставляет руку вперед ладонью вниз, ожидая дальнейшей реакции.
— Я клянусь, что буду верен нашей дружбе, что даже спустя много лет, буду с вами дружить и никогда не предавать! — Северус кладет свою руку на руку Кейси.
— А я клянусь, что буду любить вас всю жизнь, никогда не забывать и поддерживать! — рука Оринтайна вытягивается вперед.
— Поддерживаю все вышеупомянутые слова! Клянусь! — Мементо кладет свою ладонь сверху вытянутых рук ребят.
— Как же я вас люблю, мальчишки! — Кейси, не церемонясь, смеется и хочет обнять ребят. Они не сопротивляются излишней нежности единственной девочки в их семье, притормозив и, встав в круг, приобняв друг друга. Даже Мементо, не любивший все эти «телячьи» нежности, попытался состроить спокойное лицо, не кривляясь, а так же молча стоя с остальными и чувствуя на себе теплое дыхание Оринтайна, стоящего ближе всего к нему. Кейси продолжила: — Вы единственные, кто у меня остался. Без вас я не знаю, как смогу дальше жить.
— А мы без тебя, Кейси, — улыбнулся Северус, слегка отстраняясь и ослабляя хватку, ловя на себе ее взгляд. — Кто же будет лечить нас с Мементо, когда мы вновь будем драться за мячик?
Ребята снова захохотали. Они бы стояли так еще долго, если бы не настырная воспитательница, ожидавшая на обед последнюю четверку, задержавшуюся на улице.
За три года много, что поменялось в приюте. Что выделялось на всеобщем фоне, так это отношение ребят к своим соратникам. Раньше, когда тут жил один Оринтайн, а его друзей еще не было, над слабыми издевались, смеялись, могли даже пнуть якобы случайно под зад, гогоча за спинами.
Теперь же все стало совсем иначе. Северус загипнотизировал Макса, дав указания сказать своим соратникам о том, чтобы они дружили и общались со всеми, в том числе и с единственным вещим духом. Макс послушно выполнял приказы светловолосого парня, а остальные ребята так и не смогли понять, почему вдруг их предводитель стал таким добрым и заботливым. Понятное дело, когда Макс был тайно повержен нашим квартетом, все постепенно успокоились и перестали издеваться над слабыми детишками, порой, даже помогая друг другу, если вдруг требовалась помощь.
Атмосфера в приюте улучшалась с каждым годом все больше и больше, правда, до тех пор, пока не запретили использовать магию детям до 18 лет.
Их перестали учить управлять собственными силами, контролировать ее, закрыли отдел с изучением магии в их библиотеке. Если преподаватель или воспитатель видели, как кто-то из ребят использует магию, того жестоко наказывали, а именно лишали питания на несколько дней и сажали в пустую комнату без окон и дверей, не пуская никого к провинившемуся ребенку.
Обычно такой метод воспитания отлично влиял на психику детей, отчего те на вторые сутки уже слезно умоляли выпустить их и простить, обещая больше никогда не использовать магию до совершеннолетия, однако были и те, которые все равно не слушались приказов, делая все тайно. Но тех, кто не боялся наказания, было не так уж и много.
Отобедав, ребят отпустили в свои комнаты. Небольшая часть детишек убежала к себе, в том числе и сам Оринтайн, а кто-то остался в игровой, чтобы поиграть в игрушки или же просто пообщаться с остальными.
Мементо устроился на подоконнике, грызя ручку, с помощью которой он снова записывал свои мысли, так и не избавившись от этой привычки, а Кейси и Северус сидели за столом чуть поодаль от него, делая уроки.
Девочка то и дело, что подглядывала за парнем, который учился всегда на отлично, чего не скажешь о самой Кейси. Ей тяжело удавались грамматика и чтение, в то время, как мальчик мог читать без запинки и правильно писать длинные слова.
Ей вдруг стало интересно узнать побольше о Северусе. Быть может, его родители были дипломатами или же учеными? К тому же, Северус так и не рассказал своим друзьям об этом даже спустя столько лет дружбы.
— Скажи, а кто были твои родители? — резко спросила она, боясь увидеть недовольное лицо мальчика.
Северус отложил ручку и, серьезно взглянув на Кейси, тут же усмехнулся.
— К чему ты спрашиваешь?
— Просто так. Ты никогда не рассказывал нам об этом. Я думала, что просто не хочешь ворошить прошлое. Я бы тоже не хотела.
— Однако рассказала о своей семье всем нам, — подловил ее зеленоглазый мальчишка.
— Рассказала, потому что так мне стало легче. Я выговорилась и отпустила свое прошлое. Мне так проще! Если ты не хочешь, можешь и не говорить!
Девочка вновь уткнулась в тетрадь, пытаясь запомнить правописание слов, что у нее плохо получалось, как вновь услышала голос Северуса:
— Мои родители были из обычной семьи. Мама ткачиха, а отец торговал яблоками, которые каждое лето падали с нашего яблочного дерева.
— А что с ними случилось? — девочка снова с интересом стала смотреть на своего друга.
— К нам в дом пробрались воры. Их было трое. Двое убили моего отца, а третий надругался над моей матерью. Меня они нашли в печке, я от страха успел залезть туда. Но меня они оставили в живых, потому что я бы не смог причинить им вреда, к тому же, был слишком напуган.