Гости одобрительно зашумели и зааплодировали. Марианна подсела к брату вместе со своим очередным другом.
– Лев, я хочу тебе представить своего друга. Это Константин.
Константин пытался всеми средствами произвести на Льва благоприятное впечатление, для чего широко улыбался.
– Лев Сергеевич, я счастлив быть представленным Вам.
Марианна была уже немного пьяна и влезла:
– Да ладно, Лев Сергеевич. Лев! – наклоняясь к брату, она театрально прошептала ему на ухо, – Он о-бал-ден-ный! – а потом скорчила гримаску и произнесла, – Ой, это не для тебя. И уже наклоняясь к Вере, обхватила ее за талию.
– Он обалденный! Пойдем, я тебе расскажу.
Мари подняла Веру и повела ее по лугу, а Лев и Константин остались сидеть рядом.
– Лев, Ваша сестра чудо! Она такая умная, тонко чувствующая и воспитанная. Сразу чувствуется благородная кровь, – новый знакомый пытался понравиться.
Но Лев уже все понял о нем и тяготился его присутствием.
– Она столько хорошего рассказывала о Вас, – не мог замолчать Константин.
– И что же она рассказывала?
– Что Вы человек с доброй душой, помогаете бедным.
Лев почувствовал, что-то неприятное и вопросительно посмотрел на собеседника.
– Вы какой-то нуждающейся девушке дом подарили.
– Тебе-то что? – закипел Лев, раздражаясь на свою сестру. «Вот, зараза! За что она пытается Веру обидеть?»
– Я восхищаюсь Вами!
– Давно?
– Как только мне Ваша сестра рассказала.
– Давно вы знакомы? – Лев выбрасывал свои фразы изо рта, как будто желал избавиться от вкуса гнили, появившегося у него на языке от общения с Константином.
– По переписке, уже две недели. А встретились позавчера.
– Ну и как тебе моя сестра?
– Она – чудо!
– Я уже слышал.
– Я ее люблю!
– Любишь?
– Да!
– Подожди.
Лев поднялся. В нем кипело раздражение от этого продажного и недалекого соискателя Маришкиного внимания. Когда Лев и Мари были маленькими, то были очень дружны, и Лев часто прятался у нее в кровати, когда боялся оставаться один к комнате. Марианна утешала его, рассказывала ему сказки и целовала. Как он тогда бывал счастлив! А теперь Мари настолько испакостилась, что не имеет стыда и меняет мужчин чуть ли не каждый месяц. И при этом унижает его Веру в глазах этих проходимцев!
Лев подошел к центральному микрофону и поднятием руки остановил музыку.
– Вот, Константин говорит, что любит мою сестру.
Присутствующие оживленно загомонили и стали аплодировать. Лев наклонил голову и поднял обе руки будто с просьбой тишины перед тем, как сказать что-то веселое. А между тем в нем уже кипела ярость. Среди гостей он видел совсем немного знакомых лиц, а это, как всегда, означало, что пришли на праздник преимущественно свита Мари.
– А кто в это верит, поднимите руку, – громовым голосом сказал он.
Присутствующие сразу притихли, и никто не поднял руку из опасения подвоха. Лев долгим взглядом оглядел гостей и продолжил уже с издевкой
– А кто еще любит мою сестру?
Все молчали. Лев даже сам опешил от наступившей тишины.
– Мою сестру никто не любит? – голос Льва был удивленным и даже горестным. И спустя мгновенье он дико заорал:
– Пошли вон отсюда!
Гости оставались сидеть, никто не решался шелохнуться.
– Вон!
Лев схватил микрофонную стойку и начал крушить все вокруг, а потом, заметив поднявшегося Константина, кинулся в его сторону. К счастью, для обоих, Константин был хорошо физически подготовлен и сумел убежать. Мари нравились мужчины спортивного телосложения.
Через полчаса после того, как внезапно закончилась вечеринка, пришло сообщение от отца: «Когда будешь способен к разговору, позвони». Но Лев не стал звонить отцу в тот вечер. Он вместе с Верой отправился к ней домой. Вера была страшно напугана произошедшим. Прежде она не могла представить себе, что Лев гневлив до потери контроля над собой. Она холодела от мысли, что ей придется в будущем быть не свидетельницей подобных вспышек, а принимать их на себя. Страх лишал ее собственной воли, и она молча следовала за Львом и не пыталась успокоить его или пробудить его сознание от помрачения. Она видела, что он как будто смотрел сквозь нее, или точнее обращал на нее внимание не больше, чем на любую неживую вещь, которую он встречал на пути. Оба они молчали, пока ехали домой, молча разошлись спать. Вера ждала, что Лев успокоится и придет к ней, и чувствовала, что она совсем не готова и не желает этого, что пугало ее и само по себе, и потому, что он может заметить перемену в ней. Но Лев достаточно скоро крепко уснул и оставил Веру одну мучиться в ее страхах и сомнениях. Наутро он все еще был в дурном расположении духа и не видевшись с нею, уехал на работу. Здесь его вызвал к себе отец.