Рубис ни на миг не сомневалась, что Соловейчик будет делать для нее все, что она захочет. Но и показать свою уверенность в этом она не хотела. Через неделю после их знакомства она отослала ему на ознакомление три проекта исследований, на 80% повторяющих друг друга, но с разными сроками исполнения и разной стоимостью.
Лев выбрал самый долгий и самый дорогой проект, объяснив это тем, что он хочет захватить все ключевые позиции в направлении исследования, поскольку предчувствует скорый прорывной успех. В целом, он говорил правду, но все же решающим фактором для него была возможность общаться с Рубис. В результате для нее появилась еще одна точка на карте Земли, в которой она задерживалась на несколько недель в году: Лев оговорил необходимость организации лаборатории в России.
С самого начала их совместной работы Лев стал оказывать Рубис знаки особенного внимания. Но дальше общения в рамках решения деловых вопросов они не заходили. Рубис умело останавливала его попытки говорить о своих чувствах. Самостоятельно Лев уже не мог сопротивляться влечению к ней. Однако и образ Веры, постоянно зримо присутствовавший между ними, и умение Рубис холодно и, чуть ли не унижая, поставить его на место препятствовали Льву. Все-таки во второй свой приезд Рубис не отвергала его предложения сходить с ним поужинать в ресторан.
– Миссис Рубис, долго ли будет продолжаться наше церемонное обращение друг к другу? – Лев попытался с самого начала разговора задать ему легкий и непринужденный тон, которым он пытался скрыть свое волнение перед тем, как идти на приступ.
Вера оглядела сидящих за соседними столиками, некоторые из которых смотрели на Льва, узнав его.
– Что скажут, увидев Вас в обществе молодой женщины?
– Может быть, подумают, что Вы моя жена.
Рубис приподняла брови.
– Вот, чтобы так не могли подумать, следует сохранить церемонное, как Вы сказали, обращение.
– А если подумают, что Вы – моя любовница?
Рубис широко улыбнулась как на пресс-конференции.
– Умный и наблюдательный человек так не подумает.
– Что же делать?
– А что Вы хотите?
– Я хочу завоевать Ваше внимание.
– Я нахожусь в Вашем распоряжении, все мое внимание приковано к Вам с 9 до 18 часов.
– Я бы хотел большего.
– Мистер Соловейчик, насколько мне известно, Вы женаты и у Вас есть сын.
– У Вас тоже есть сын. Но я так и не знаю, есть ли тот, кого можно назвать мужем.
Рубис снисходительно улыбнулась.
– Русские пренебрежительно относятся к праву на частную жизнь. Если бы я об этом не знала, я была бы обижена. Собирали информацию?
Лев не стал отвечать, а только покивал с виноватой улыбкой. Рубис тоже промолчала. Она сидела с прямой спиной и беспристрастным лицом и смотрела Соловейчику в глаза. Лев не знал, что сказать.
– Покажите мне фото Вашего сына, пожалуйста, – наконец вспомнил он о том, о чем хотел ее просить.
Рубис покопалась в соцсетях и отправила Льву фото.
– Это он с отцом?
– Да.
– А с Вами?
– У меня нет.
– Правда?
– Абсолютная.
– Сложно поверить!
– Я мать-кукушка. Ребенок живет с отцом.
Лев долго и внимательно разглядывал ребенка.
– Вы не слишком последовательны в своих желаниях. Хотели добиваться моего внимания и тут же забыли обо мне. Если Вам так нравятся картинки в соцсетях, пришлите мне фото Вашего сына, – сказала Рубис с легкой усмешкой.
– Я не выкладываю фото в сеть.
– А в смартфоне?
– Тоже не держу.
– Так, о чем же мы будем говорить? – Рубис откинулась на спинку стула.
Лев мог еще потеряться, когда слова шли от души, но, когда он сталкивался с готовыми приемами в беседе, он легко отражал их: как в айкидо, следуя за силой удара противника, направить эту силу против него.
– О делах не уместно, о детях не получилось, общих тем у нас нет. Давайте их искать: что нас с Вами объединяет?
– Общее дело, – холодно ответила Вера.
– Вы мне нравитесь, – Лев переводил разговор в игривый тон.
– У меня не так: я Вас ценю как инвестора. Так что, Ваш вариант не подходит.
– Мы молоды, – продолжал Лев уводить беседу в сторону.
Рубис рассмеялась.
– Мы принадлежим к одному биологическому виду, – сказала она с легкой издевкой.
В ответ Лев опустил голову, будто отчаявшись, а потом вскинул ее и твердо посмотрел на собеседницу.
– Вера, я все время думаю о Вас.
– Кажется, я похожа на Вашу умершую жену.
– Вам обидно?
– Мистер Соловейчик, я не говорила, что Вы мне нравитесь. Если я похожа на чью-то маму, я не стану переживать.
– Вера, будьте моей!
– Зачем?
Лев не ожидал такого вопроса.