— Вы на выставку? — сухо-вежливым голосом гида спросила она. — Проходите, пожалуйста! Окурок можете бросить вот сюда.
Аркан, ожидавший сердитого окрика, опешил и поэтому покорно позволил подвести себя к урне и бросил сигарету. Света, не давая ему произнести, как и всякому другому, и слова, повела по выставке.
— Посмотрите на эту работу, — начала она. — Вы, конечно, знакомы с холстами русского живописца Малявина? — (Тут Света обычно не ожидала ответа: для нее было не важно, знаком ли с Малявиным посетитель, было важно, что знакома с Малявиным она). — Так вот: насыщенность общего тона…
Это было, конечно, кино. Не будь Витюня так испуган, он бы подавился со смеху.
Светке было абсолютно все равно, кто перед ней: министр культуры или мелкий хулиган и второгодник Аркан, — любой, сделавший шаг к выставке, становился Посетителем, а она, Света Назар, была Гидом.
Света водила Аркана по выставке, а Витюня прятался за колоннами.
И вдруг он понял, что Аркан сейчас увидит себя!
До выхода было не так далеко, но на Витюне были новые ботинки с твердой подошвой: Аркан его все равно бы услышал.
— А здесь — одна из самых оригинальных и самостоятельных работ выставки — Вити Снежкова, — сказала Света, и Витюня прижался щекой к колонне.
— Кого, кого? — услышал он хриплый голос Аркана.
— Вити Снежкова, — ответила Света, не меняя голоса, — очень талантливого мальчика из нашей студии.
Аркан смотрел на «Хоккеистов»! Мамочка!
— Обратите внимание на эту любопытную фигуру, — говорила Света, закрыв, наверно, глаза от удовольствия, что слышит свой голос. — Не правда ли — она разительно контрастирует с напряженной динамичностью группы хоккеистов — небрежностью позы, расслабленностью, даже каким-то непонятным вызовом спортсменам?
Что и говорить, у Светки была отличная память на такие вот словесные штучки.
— С помощью контраста характер этой фигуры прочитывается удивительно легко: отчужденность и вызов.
— Чего, чего?
— Отчужденность и вызов. А чуть поодаль сидит, увлекшись зрелищем, старик…
— Кузьмич это, — мрачно сказал Аркан. — Знаю я его.
— Что вы! — воскликнула Светка. — Это образ. В нем автор…
— Какой там образ! — так же мрачно возразил Аркан. — Кузьмич это. Кузьмич и все. А где автор? Витька где?
Витюня слушал голоса, закрыв глаза. Они были рядом, но за толщей колонны.
— Здесь, — Светка говорила очень громко. — Витя! Ты где? Он только что был здесь… Ах вот ты!.. Ты что, Витя? — Она потянула его за руку.
Аркан разглядывал Витюню в упор. Впервые за полгода они стояли друг против друга так близко.
— Так ты, говорят, — он кивнул на Свету, — талант?
Света поняла, что происходит непредвиденное и, может быть, опасное для Вити.
— Да, — заторопилась Света. — Витя у нас в скульптурной группе считается…
— Понятно… — Аркан тянул время. Он что-то обмысливал. Аркан уже полностью освоился с обстановкой выставки, эта обстановка была уже для него так же проста, как и любая другая. Руки он держал в карманах, кулаки там так и шевелились.
— А самый или не самый? — неожиданно спросил он у Светы.
— Что — самый?
— Самый талантливый или не самый?
— Странно… Разве это так уж важно… — Светка совсем растерялась.
— Важно! Он знает. Правда… автор?
Витюня опустил голову.
— Ну, самый, — сказала Света, с чисто девчоночьей капризней пожав плечами (мол, если уж это так для вас важно…).
— Тогда другое дело, — сказал Аркан с облегчением, и видно было, что он хотел этого ответа, — Потому что таланты… — Аркан уже нашел ход, он только медлил его сообщить — ибо это был слишком блестящий ход, чтобы спешить с ним. — Потому что таланты… я слышал… надо беречь!
Тут он вовсе уж по-волчьи осклабился, Аркан. Потом не выдержал — захохотал:
— Понял, Витька, — беречь! Живи! — он ударил его по плечу. — Раз талант! Думаешь, Аркан не человек? Думаешь, не понимает? Ты меня обидел, — он хлопнул себя по щиколотке, — я тебя обидел. Ты меня еще раз обидел, — он показал на хоккеистов, — а я тут беру и — прощаю. Потому что ты талант. Я ж сам вижу, что талант. Похож? — показал он на пластилинового Аркана. — Похож. Копия. Тоже говоришь — образ! — обернулся он к Свете. — Копия — я же вижу! И Кузьмич копия. Талант! Только, знаешь… ты меня убери… А Кузьмич пускай остается. Как друга прошу… Понимаешь, — он наклонился к Витюне, — меня вчера на работу приняли. На автобазу. Мне ж уже шестнадцатый пошел. Неудобно. Так ты убери…
— Хорошо, — сказал Витюня и поднял глаза на Аркана.