Ф е т и н ь я. Экой любопытный… Собаку… Кормить ее время!
С о г л я д а т а й. А холстина зачем?
Ф е т и н ь я. А тебе какое дело, поганый ты гриб!
С о г л я д а т а й. Я не поганый, а царский! И не гриб, а слуга! Холстину в казну забираю!
Ф е т и н ь я. Я уж подать всю выплатила! (Держит холстину.)
С о г л я д а т а й. Царица новую наложила! Отдай! (Вырывает холстину.)
Ф е т и н ь я. Вот горе горькое!..
С о г л я д а т а й. Жалко тебя!.. Оставлю холстину…
Ф е т и н ь я. Спасибо, батюшка…
С о г л я д а т а й. И совсем от подати избавлю… Если…
Ф е т и н ь я. Что — если?..
С о г л я д а т а й. Если… скажешь, кому еду готовишь?
Ф е т и н ь я. Сироте… Аннушке!
С о г л я д а т а й. Так… А зачем собаку звала?
Ф е т и н ь я. Да чего ты привязался, окаянный! Бери холстину! Все бери, что хочешь, и ступай отсюда!
С о г л я д а т а й. Ага! Испугалась! Говори, кого скрываешь?! Что в руках прячешь?!
Ф е т и н ь я. Ничего!
С о г л я д а т а й. Врешь! Покажи!
Ф е т и н ь я (протягивает руки). Смотри, проклятый!
С о г л я д а т а й (накидывает веревку ей на руки). Это мне и надобно было! Попалась, голубушка! Теперь все скажешь!
Ф е т и н ь я. Словечка от меня не услышишь!
С о г л я д а т а й. Иди! Иди! За решеткой посидишь — одумаешься!
Ф е т и н ь я. Пусти, проклятый! (Вырывается, роняет прялки.)
Соглядатай скручивает ей руки. Она стонет.
С о г л я д а т а й. Не хотела добром! Пеняй на себя… (Оглядывается, поднимает прялки.) Пусть стоят, как стояли! И холстину не возьму! Все оставлю, как было! И не догадается сирота… А я вернусь и послежу за этой Аннушкой. (Выталкивает Фетинью. Уходит.)
Пауза. В тишине со стуком падает прялка… одна… другая… третья… Голос А н н у ш к и: «Бабушка Фетинья, погляди: ягоды какие…» Падают остальные прялки.
А н н у ш к а (входит). Бабушка… Нету! Где же она? (Замечает еду.) И Лохматку не накормила. Что это прялки на полу?.. (Поднимает прялки, садится.) Тревожно на душе… Беда, что ли, приключилась?
Словно отвечая ей, одна за другой снова падают прялки. Темнеет.
Так и есть! Беда! Скажите, что стряслось? Что?! Молчите?! Кто ж мне ответит? Кто расскажет?!
Звучит тревожная музыка. На белой стене появляются буквы.
Азбука! Ты скажешь мне?!
На стене: «ДА».
Буквы я знаю! А слово как сложить? Вот буква — Д. За нею — А… Вместе как? Кто скажет? «Да»?.. Поняла! «Да»! Теперь скажите, где бабушка?
На стене: «УВЕЛ».
А это какое слово? «Увел»?! Кто?
На стене: «ЗЛОДЕЙ».
Злодей!.. Что мне делать?!
На стене: «БЕГИ».
«Беги». Бежать?! Нет! Должна я бабушке помочь! И наказать злодея! Ну, берегись, проклятый! (Бросается к дверям. Останавливается.) Смеяться станут надо мной! Не девичье, мол, это дело! Ну как мне скрыть, что я…
Медленно, со скрипом поднимается крышка большого сундука.
Что это? Он всегда был на замке. (Подходит.) Ты тоже хочешь мне помочь?
Крышка утвердительно наклоняется. Аннушка заглядывает в сундук.
Кафтан? (Достает.) Надеть его?
Крышка снова наклоняется.
Поняла! И никто не догадается, что я…
Слышен собачий лай.
Чужой! А вдруг сюда?! (Хватает кафтан, убегает.)
Пауза.
Т и м о ш к а (в окно). Аннушка! Аннушка! (Оглядывает избу.) Видно, ушла! Сундук открыт. Значит, скоро вернется! Подожду… (Садится на окно.) Нет, войду… (Влезает в избу.) Вот он я… Ох, опять не так! Ну, Тимошка-кавардак, ступай обратно! (Подходит к окну.) Вылезай, не упрямься! Тебе как Аннушка приказала?! В дверь… А ты? Ты-то! (Вылезает в окно.)
Пауза. С шумом захлопывается крышка сундука.
(Входит.) Вот теперь вошел как человек! Правильно! (Замечает сундук.) Кто же это сундук закрыл?! Аннушка, ты вернулась?! Нету…
Со свистом взвивается холстина и падает на пол.