И в а н. А мне надобно, солдат, прямо идти, чтобы землю родную спасти да матушку любезную из неволи вызволить. Вот тебя я спрашиваю, какой дорогой пойдешь?
Я к о в. Да бывало ли, чтобы солдат отказывался за правое дело прямо вперед идти? Наше дело такое: либо грудь в крестах, либо голова в кустах. Возьми меня в товарищи!
И в а н. Ну, спасибо тебе, Яков-малый, солдат бывалый! Пойдем прямо: или головы свои загубим, или землю родную спасем, да матушку любимую из неволи вызволим. Вперед! Вперед!
Я к о в. Слышишь, Иван-царевич, кого-то бог несет.
Расходятся. Всматриваются. Появляется А л е к с е й.
И в а н. Стой! Отвечай! Кто ты есть?
А л е к с е й. А ты что за допытчик?
И в а н. Отвечай, а не то худо будет! (Кладет руку на меч.)
А л е к с е й. Ишь напугал как! (Кладет руку на меч.)
И в а н. В последний раз спрашиваю. (Обнажает меч до половины.)
А л е к с е й. А я тебе в последний раз скажу то же, что и в первый. (Также обнажает меч до половины.)
И в а н. Не хочешь по-хорошему? Ну, смотри, чур, пощады не просить! (Обнажает меч.)
А л е к с е й. А ты смотри, хотя и будешь пощады просить, да не помилую я тебя. (Тоже обнажает меч.)
Я к о в. Ишь сцепились два петуха — недалеко и до греха. Будет любоваться — пора и вмешаться. (Выходит на середину.) Ну-ка, добры молодцы, в ножны ваши мечи! Чего торопиться, успеете сразиться! Вы прежде решите, за что биться, чего между собой не поделили. Не малые вы дети, а взрослые мужики. Хоть пока усов и не видать, да недолго ведь их ждать.
А л е к с е й. Я ничего, это все он…
И в а н. А что я? Сам-то ты хорош…
А л е к с е й. Да уж какой есть; а не позволю… всякому…
И в а н. Это кто же такой всякий?
Я к о в. Ну, вот опять!.. А ну, мол-чать, по команде отве-чать, как тебя звать?
А л е к с е й. Звать Алексеем.
Я к о в. Куда путь держишь?
А л е к с е й. Иду своей дорогой, а куда — не скажу. Не троньте меня, и я вас не трону.
Я к о в. Да ты не сердись, Алексей! Ишь, горячий какой! Мы с Иваном-царевичем зла тебе не сделаем.
А л е к с е й. Так ты Иван-царевич?
И в а н. Так меня звать.
А л е к с е й. Тогда я все скажу: злодей Кащей убил отца моего и матушку. Братья мои храбрые отомстить за родителей решились. Много крови черной, вражеской пролили они за кровь отца и матушки, да погибли они в бою жестоком с силою несметною, Кащеевой… За братьев моих храбрых, за отца с матушкой тогда решился я отомстить… В царство Кащеево я направился, доро́гой прослышал, что Иван-царевич с Кащеем биться задумал. И вот захотелось мне Ивана-царевича повидать, попросить, чтобы с собою взял, вместе сражаться! Вот и все!
И в а н. Ты прости, Алексей, что не сразу признал я в тебе воина. А теперь слушайте, трое нас, а душа у нас одна и дума у нас одна! Так поклянемся же клятвою верною на мечах наших на булатных.
Обнажают мечи.
Не знать ни покоя, ни отдыха, пока с Кащеем проклятым за все не рассчитаемся. Клянусь!
Я к о в. Клянусь!
А л е к с е й. Клянусь!
И в а н. Вперед, вперед, друзья мои верные! За землю родную, за матушку любимую!
З а н а в е с.
ДЕЙСТВИЕ ВТОРОЕ
Внутренность избы. Огромная печь. Кровать с пышной постелью. В большой квашне месит тесто Д о м н а П а н т е л е е в н а.
Д о м н а (поет).
Стук в окно.
Кто стучит?
Д м и т р и й. Я стучу!
Д о м н а. Чего тебе надо? Ты зачем мне мешаешь да от дела отрываешь?
Д м и т р и й. Не серчай, красна девица, — напои добра молодца!
Д о м н а. Аль не видишь, добрый молодец, что я делом занята, делом неотложным?
Д м и т р и й. Вижу, красна девица, да уста мои пересохли, слова в горле застревают!