Снова слышен пронзительный свист.
И р и н а. Останься со мной, царевич любезный. Кащей сюда не придет, а если и придет, так ведь мы ему ничего дурного не сделали. Ты больно ведь жалостливый — вот он и тебя пожалеет.
В а с и л и й. Верно ты говоришь, Ирина Прекрасная. Я Кащея пожалел, он и меня тоже должен пожалеть. Остаюсь я здесь, жалко мне тебя!
Снова пронзительный свист. Раскрылись окна и двери сами собой. Стоят с л у г и К а щ е е в ы, смотрят пустыми глазами.
И р и н а. Ох, что же это такое, Василий-царевич?
Снова свист. Двинулись слуги Кащеевы.
Не трогайте нас. Мы ничего вам не сделали. Проси их, Василий-царевич!
В а с и л и й. Слуги верные Кащеевы, пожалейте вы нас. Мы ничего худого вам не сделали. Пожалейте вы нас, ой-ой-ой!
Снова свист раздался, подошли слуги Кащеевы, скрутили Василия-царевича и Ирину Прекрасную и повели.
И р и н а (плачет). Погубят нас слуги Кащеевы. До смерти замучают!
В а с и л и й. Горе нам, Ирина Прекрасная, диво дивное! Виноват я сам: говорил мне братец Иван — не всех жалеть надобно. Не послушал я брата. Поделом мне мука страшная, мука лютая!!
З а н а в е с.
Лес. Вдали видно озеро. Появляются И в а н - ц а р е в и ч, А л е к с е й и Я к о в.
Я к о в. Солнце спускается. Ночь надвигается — отдохнуть полагается. (Садится.) Ночку тут проведем, а утром дальше пойдем.
А л е к с е й. Место-то какое неприветливое. Деревья без листьев… и цветочков не видать, и трава не растет. Видно, это Кащеева земля начинается.
И в а н. Значит, мы верно путь держим.
Пауза.
Я к о в. Чего призадумались, братцы? Видно, животики подвело. Не знаю, как у вас, а мне поесть бы в самый раз! Надо поискать, чего нам пожевать. (Вынимает из мешка.) Медная пуговица, хлеб да луковица! Небогатая еда, да и то не беда! Чтобы было посытней, найдем сказку повкусней!.. (Дает по кусочку хлеба.) Чтобы было веселей — проглоти тарелку щей! Щи густые, жирные да наваристые, давай-налетай, сытных щей похлебай. Смотри не спеши — роток не обожги. Мы довольны малым — съедим каши с салом. (Дает по кусочку хлеба.) Эх, каша хороша, горяча, рассыпчата! Ну, подходи, братцы, угощайся, досыта наедайся! А теперь не лишний — пирожок с вишнями. (Дает по кусочку хлеба.) Видишь, какой румяный, с пылу, с жару! Эх, вкусно, сладко, — ешь без остатка! Ну как, молодцы?
И в а н. Спасибо, Яков-малый, солдат бывалый, — хороши твои щи да каша. Поели мы сытно да вкусно.
А л е к с е й. Хорошо накормил ты нас, дядя Яков, спасибо тебе!
Я к о в. Рано еще спасибо говорить — надо пищу-то запить. Пойду побыстрей — достану воды повкусней! (Берет баклагу, уходит.)
Алексей задумался, опустил голову.
И в а н. Что ты, Алексей, призадумался?
А л е к с е й. Одна у меня дума — отомстить Кащею проклятому. Ни о чем другом не стану думать, пока не увижу труп его поганый. Как закрою глаза свои, вижу дом свой родимый, братьев любимых, отца с матушкой. Будто здесь они, со мною рядышком, совсем, совсем близко. Матушка! Батюшка! Все они от меня отворачиваются… Пока не отомщу за гибель лютую Кащею проклятому, не посмотрят они на меня. Один я одинешенек на всем белом свете.
И в а н. У нас с тобою одна дума — отомстить Кащею проклятому. Не один ты одинешенек на белом свете, Алексей! Полюбил я тебя, как родного брата, а за что — и сам не знаю. Поклянемся друг другу, что вовек мы с тобой не расстанемся.
А л е к с е й. А ты раньше хорошенько подумай, Иван-царевич, над словами своими: жизнь-то долгая, смотри, как бы не раскаяться.
И в а н. Думать мне нечего. Полюбил я тебя, Алешенька, как брата родимого. Вот слово мое последнее. Что же ты молчишь, Алексей?
А л е к с е й. И я тебя, Иван-царевич, полюбил, как увидел, побольше, чем брата родимого. Ты, как солнышко, один на свете, любимый мой.
И в а н. Так давай побратаемся. Возьми ты мой меч, а я твой возьму.
Меняются мечами.
А л е к с е й. А вот возьми еще мое колечко заветное! Матушка подарила мне его. Я разломаю его на две половинки. Одну ты себе возьмешь — другая у меня останется. Если с нами беда случится, разойдемся, и ты узнать меня не сможешь — это колечко узнать нам друг друга поможет.