И в а н. Нет, Алешенька, я всегда узнаю тебя, друга моего милого. Ну, будь по-твоему! Давай мою половинку. Теперь, Алексей, обнимемся да поцелуемся.
А л е к с е й (испуганно). Нет, не надо, Иван-царевич!
И в а н. Так по обычаю полагается. (Обнимает Алексея.)
А л е к с е й. Иванушка!
И в а н. Что, Алешенька?..
Целуются. Пауза. Появляется Я к о в.
Я к о в. Ну, молодцы, попали мы в царство змеиное. Отсюда до земли Кащеевой рукой подать… Да выхода нигде не найти. Надо тропинку искать. Ты, Алексей, здесь побудь, а мы с Иваном-царевичем пойдем путь отсюда искать. За тобою придем. Надо отсюда уходить — недоброе здесь чуется.
А л е к с е й. Хорошо.
Иван-царевич и Яков уходят.
(Смотрит им вслед. Поворачивается. С головы падает шелом, и распускается коса. Садится и смотрит на косу, поет.)
(Срезает косу. Прячет ее.)
Слышен треск веток. Алексей прячется. Идут в о и н ы К а щ е е в ы. Из дупла вылезает З м е я, воины Кащеевы подходят к ней.
З м е я. Здесь прошел Иван-царевич. Ненавиж-ж-жу его, ненавиж-ж-жу!.. Он не дал мне с-с-с-оловья с-с-с-ожрать! Он с-с-с-трелой меня ранил. Ненавиж-ж-жу, ненавижу! Они втроем по дороге шли заколдованной. Одному из них с-с-суждено голову загубить!.. Головы Ивана-царевича жажду я! Ненавиж-ж-ж-у, ненавиж-ж-ж-у! Я все выс-с-с-ледила, все вы-с-с-смотрела. Здесь он должен быть. А если нет, я дальше следить их стану, все равно не найдут они выхода из места заколдованного, пока головой Ивана-царевича не заплатят мне. Ненавиж-ж-жу, ненавиж-жу!!
А л е к с е й. О, горе, горе! Иванушке гибель грозит! Что делать мне, бедной? Его надо спасти! (Опускает забрало, кричит.) Эй ты, змея проклятая! Посмотри в глаза мои, отведай меча моего острого! Я — Иван-царевич!
З м е я. Нашли мы тебя, ну и замучаем! Живо убейте его, слуги верные!
Воины Кащеевы наступают. Одолевают Алексея. Привязывают его к дереву. Змея срывает с Алексея шелом.
Это не Иван-царевич! Ушел от меня Иван-царевич! (Обвивается вокруг дерева. Сжимает кольцом Алексея.) Скажи немедля, где Иван-царевич! Не то я замучаю тебя!
А л е к с е й. Иванушка! Терплю я муки смертные!
З м е я (сильнее сжимает). Скажи, скажи, скажи!
А л е к с е й. Ничего тебе не скажу, змея подколодная! Умру я, но скоро и вы все погибнете от руки Ивана-царевича! Он за муки мои рассчитается с вами. Больше ни одного слова от меня не услышите.
З м е я (сильнее сжимает). Скажи, скажи, скажи!
Алексей молчит. Голова бессильно падает.
Не скажешь?.. Надо скорее уходить, кончилось колдовство — дорога для них открылась. Убивать его не надо. Возьмем к Кащею Бессмертному, если и там молчать будет — Кащей придумает ему казнь лютее этой!
Уходят и уносят Алексея. Слышен голос Ивана.
И в а н. Алексей, Алешенька! (Выходит.) Иди скорей. Яков, милый, сердце мое беду чует. Ведь мы здесь оставили Алексея?
Я к о в. Здесь!
И в а н. Где же он? Алексей, Алешенька, отзовись, братец любимый! Что приключилось с ним?
Я к о в. Погляди, Иван-царевич, ветки мечом посечены. Видно, схватка была тут жаркая.
И в а н. Быть может, в погоню он кинулся? (Наклоняется, замечает половину колечка. Поднял его, долго смотрит.) Нет, погиб Алешенька, товарищ верный наш. Будь он жив, не бросил бы колечка заветного. Погиб Алеша, брат мой названый, любимый! (Поник Иван, закрыл лицо рукой. Долго стоит задумавшись.)
Я к о в. Иван-царевич, надобно идти. Видишь, дорога открылась! Не кручинься!
И в а н. Нет, Яков, нет на сердце у меня кручины. Только злобы во мне приумножилось. Жаль мне брата любимого, будто сердце у меня из груди вынули. Помнишь, Яков, как мы с ним встретились?.. Помнишь глаза его ясные, поступь легкую, голову гордую?..
Я к о в. Замолчи, Иван-царевич!..
И в а н. Что с тобою, Яков-малый, солдат бывалый?
Я к о в. Да ветер, видно, поднялся. Вишь, из глаз слезу вызвал.