Ну да. Читал. Какое-то время даже нравилось. Пока все эти рассказы не стали плодиться со скоростью свихнувшихся на размножении кроликов. Суть везде одна и та же. Есть некий темный маг, у которого, видно, в заднице не шило, а целый багор. И вот этот… хм… багорный пускается в путешествие в компании светлых. Светлые знают, что он темный, всячески его презирают и ненавидят, но без него не могут – по каким-то своим причинам. Стереотипы в этих рассказах тоже не особенно различаются. Темный оказывается не таким уж и темным, но светлые при этом ну настолько бело-пушистые, что хоть сейчас к цирюльнику отправляй – краситься и бриться. Вся команда сначала терпеть не может заносчивого, наглого и язвительного парня (или девушку… второй вариант встречается реже), но потом проникается к нему страстной любовью. Попутно у темного зреет роман с какой-нибудь воительницей. О нравах подобных воительниц я уже, кажется, говорил, так что не буду повторяться. Разумеется, заканчивается все тем, что темный во имя прекрасной светлой цели жертвует собой, а компания его еле откачивает (вот как именно, интересно мне знать, светлые могут откачать темного ? Меня вон Дара попыталась «откачать», да так, что у меня едва уши не отвалились…). Ну а дальше – награждение победителей, объяснение в любви, свадьба.
Поначалу это было любопытно – так сказать, свежая струя в литературе. Но потом как-то приелось, да и истории эти были уже просто доведены до абсурда. Мы с темными не настолько ненавидим друг друга, как может показаться – с той же Тмесией наши отношения гора-а-аздо более натянутые. Более того, на территории Зеленых Земель существа, поклоняющиеся темным богам, согласно данным последней переписи, составляют около пятнадцати процентов от общего числа населения. Давно уже миновали те времена, когда мы относились к темным как к кому-то коварно-злобному. Люди разные бывают. И эльфы. И гномы. И «белопушистость» отнюдь не зависит от того, какой бог является проводником для твоей силы. Кстати, справедливости ради замечу, что темные точно так же относятся к нам. Во всяком случае, таковы отношения в среде аристократов. Простые крестьяне-то с рождения живут по принципу «Скажи мне, кто твой бог – и я скажу тебе, кто ты». Что поделаешь? Предрассудки и предубеждения не выкинешь. К нашему стыду, в некоторых деревнях человека могут поднять на вилы только за то, что он темный. Думаю, у наших оппонентов по религии на территории творится примерно то же самое…
Дохр, снова ушел в непонятные степи. Какая я натура отвлекающаяся, оказывается… Так вот, поначалу идея казалась оригинальной, но потом ее заездили. Вплоть до того, что какую-то пару лет назад среди темных считалось модным проехаться в компании светлых за каким-нибудь артефактом, а потом вечером в кругу друзей где-то между вторым и третьим бокалом вина ненавязчиво бросить: «Ходил я как-то со светлыми за Копалкой Всевластья»… Все это замечательно – дружба народов и все такое, если бы не одно «но»: часто эти ребята начинают нарываться на неприятности. Более того, они буквально влипают в них на каждом шагу. Приедет такой в нашу деревню (почему-то они считают необходимым путешествовать именно на нашей территории – мол, без этого поход – не поход, «и вообще – у себя не интересно»), обронит ненароком, что он-де темный. Крестьяне и устроят ему активное свидание с ближайшим дубом при посредничестве крепкой веревки. Иногда, конечно, команда может и отбить парня. Но в любом случае нам потом отчитываться – почему верноподданный Ордхарлии был убит (или побит) простым людом на территории Лиирдии. И отношения между странами налаживать тоже нам – потому что инцидент произошел с нашей стороны. Кстати, Деяра Подлунная, моя дохрова нареченная – принцесса Ордхарлии. Папа, видимо, полагает, что наша свадьба поможет сгладить отношения между государствами. Его тоже можно понять, удовольствие маленькое – каждый раз выяснять отношения с правящей семьей (полуночниками, между прочим, которые не испытывают по отношению к нам большой и светлой любви) на вечную тему «наши ваших бьют». И ведь предупреждали уже, что у нас народ такой, шуток не понимает, темных не любит, и вообще весь из себя светлый и коварный – так нет! Тянет этих ребят сюда, как дохров к котлу грешника! Вон, кстати, моя команда тоже темные, и, шахур им в подштанники, тоже в Лиирдию поперлись! У них в Ордхарлии что, кризис сейчас? Напряженка с заработком для честной команды?..
– Странно, я думал, эта мода уже прошла…
Кас поморщился:
– Мы тоже так думали. А теперь снова-здорово. Вот путешествую, выспрашиваю потихоньку, что послужило толчком в этот раз. – Он чуть смущенно опустил глаза, – Я курсовую на эту тему пишу, у меня практика сейчас…
– Ого! – присвистнул я, – А учишься где?
– Магическая Академия Темных Искусств, факультет социомагии, на бюджетной основе.
Я уважительно хмыкнул. МАТИ, ну надо же! Да туда поступить – целое дело! Шесть теоретических экзаменов, три практических и два тура магических боев «все против всех». Конкурс просто заоблачный – в прежние времена доходило до сотни человек на одно место. Попасть на бюджетное место вообще практически нереально. Тем более светлому! Уже за одно то, что он прошел конкурс и попал туда, Каса стоит уважать. Темные Искусства – это некромантия, магия крови, демонология… В общем, все то, чем лет этак пять назад я увлекался, пока папин ремень не выбил из меня подобные интересы… Во всяком случае, так считает папа, и разубеждать его в этом у меня нет никакого желания.
Меня, кстати, родители хотели в восемнадцать лет отправить в закрытую школу магии. Их сейчас развелось как волколаков нерезаных. К примеру, пару лет назад на каждом углу кричали об открытии новой школы Стронгвартс – мол, и преподают там настоящие маги (а в других, видимо, ненастоящие – фокусники и шарлатаны), и используют они какую-то новую технологию (какая «новая технология»? Розги придумали задолго до них!), и поддерживают среди учеников дух соревновательности (читай между строк – стравливают факультеты между собой), и методы обучения у них какие-то новаторские (угу, тоже слышали, главный метод звучит следующим образом: «Все в природе взаимосвязано, поэтому без связей лучше и не жить»… Иными словами, если у твоего рода нет родственников или близких друзей в администрации, ты там не выживешь), и выпустили они «энное» количество именитых магов (шахур, если они такие именитые, то почему я о них ничего не слышал?)… В общем, заведение в высшей степени благородное, культурное и прочая, и прочая.
Так о чем это я?.. А, меня родители тоже хотели спровадить в школу лет этак на двенадцать – а в тридцать можно и в академию какую-нибудь поступить (эльфам младше тридцати лет путь в высшие учебные заведения заказан). Только я устроил истерику, забаррикадировался в комнате, а ночью смылся через окно в парк. В течение следующих суток меня отловили (а вы думаете, с чего это вдруг я так искушен в магии слежения?), вернули, отругали… но разговор о школе так и затух, а через пару дней меня познакомили с личным учителем магии – господином Дэллерианом, который проверил мои знания, пришел в ужас от того, что я практически не знаю стихийных заклинаний, зато вполне подкован в темной магии, закатал рукава, поплевал на ладони и взялся за мое обучение… Не, серьезно, что мне в этой школе было делать? Там закрытая территория, скудная библиотека и учеба, учеба, учеба… Пожалуй, это было единственное место, где я был бы ограничен в своей свободе больше, чем дома. Так что с тех пор и до недавнего времени я обучался магии… хм… надомно, если можно так выразится…
– И как? Успешно учишься?
– Да так, – маг пожал плечами и смутился еще больше, – Как получается…
Мы помолчали немного.
– Кас, – я решился задать вопрос, который меня так мучил, – А чего ты тогда, в Дайре, стал к нам цепляться?
– Честно?
Глупый вопрос. Нет, не честно, наври мне с три корзинки и развесь лапшу по ушам! Я чуть раздраженно кивнул.
– Роль отыгрывал. Я вообще по натуре своей адекватный, но в команде приходится этакого забияку изображать. Ты ж видел, кто там со мной! Один северянин чего стоит! Они начали подначивать, мол, слабо ли мне вашего Джара позадирать… Собственно, на «слабо» меня и подловили. Вот и пришлось… А потом с тобой языком зацепился и разозлился уже всерьез…