– Спокойствие, спокойствие, спокойствие… Не смотреть вниз, смотреть перед собой, не думать о высоте… Какое небо голубое… Дохр, как высоко!.. Наверное, далеко лететь… Светлоликий, я не хочу проверять это на себе! Боги, дайте мне перейти этот дохров мост и клянусь, я… я… Шахур, мне даже пообещать нечего! Не, в самом деле, не могу же я поклясться вернуться домой и жениться – да лучше я сорвусь тут ко всем дохрам…
И мост тут же закачался под порывами ветра. Я мертвой хваткой вцепился в перила и зажмурился. Все-все-все, беру свои слова обратно! Обратно беру, я сказал !!! Ветер слегка поутих. Ну вот, и кто еще не верит, что боги нас слышат?..
Шаг, еще шаг… Вниз не смотреть… И еще шаг… Не отводить взгляд от елки… Доски скрипят, но это ничего… Это нормально… Если скрипят – значит, я все еще на мосту, а не учусь летать. Давай, Тин, ты сможешь… И чтобы потом никто тебя в трусости не обвинял…
С северного края донесся предупреждающий крик, над ухом раздалось возмущенное ржание, и я, вздрогнув, мгновенно обнял перила (быстро, однако, навык выработался!). А в следующее мгновение на меня спикировала гарпия.
Знаете древнюю шутку? Пропала виверна, левый бок опален, правый облез, один глаз выбит, одной лапы нет… Откликается на кличку Счастливчик.
Вот таким Счастливчиком я себя и чувствовал. Шахур, почему я?! Нельзя было на охоту отправиться этак на полчасика попозже?.. Вообще гарпии не особо крупные – размером с большую собаку. И утащить к себе эльфа, пусть и молодого, они не в состоянии. Зато в состоянии его сбить. Именно так они и охотятся – селятся возле переходов через ущелья и пропасти, и, когда там появляется путник, сбивают его вниз, после чего спокойно доедают то, что от него осталось. Для этого даже силы особой не надо – обычно им вполне хватает пространства, чтобы разогнаться до скорости пробки, вылетающей из бутылки. И тогда дохр увернешься! Летит на тебя уродливая голая тетка в перьях с куриными ногами вместо нормальных и крыльями вместо рук… Причем размах этих самых крыльев – метра четыре… Тут не то что свалишься – прямо на мосту тапки склеишь от страха. А ведь эти бестии обычно и выбирают тех, кто высоты боится – их сбивать проще.
Тварь пролетела надо мной на бреющем полете, острые грязные когти царапнули плечо, но я вцепился в перила как дохр в любимый котел, и лишь поэтому не отправился на познавательную экскурсию на дно. Гарпия, а гарпия! Я же если вниз полечу – ты меня с камней шахура с два соскребешь, я там слоем в одну молекулу размажусь… Может, полюбовно разойдемся, а?..
Тварюга не вняла моим объяснениям – это стало ясно из того, что, издав звук, больше напоминающий карканье охрипшей вороны, она сделала разворот и понеслась на меня, слегка скорректировав свой курс. Судя по траектории, она теперь метила мне в торс.
Я краем глаза заметил, как моя команда облепила столбики моста, не решаясь ступить на него. Не-не-не, ребят, даже не думайте! Сегодня нелетный день! Энторис вытащил лук, но спустя пару секунд засунул его обратно. Правильно, полуночник, ветер слишком сильный, а эта ворона-переросток слишком далеко от тебя. Мне придется выкручиваться самому… И тоже отказаться от лука. Во-первых, потому что я не очень хорошо стреляю в экстремальных условиях (никто не сомневается, что данные условия можно назвать экстремальными?..). А во-вторых, гарпия – зараза вертлявая, судя по морде, она уже скорее бабка, чем женщина, и наверняка имеет соответствующий опыт уклонения от стрел. А вот опытом встречи с паникующим магом, боящимся высоты и застрявшим на мосту над бездной, боги ее явно обделили.
Дедушкин темперамент снова дал о себе знать. Шахур, значит, я прополз треть моста для того, чтобы этой птичке было что пожрать на обед?! Да я скорее женюсь, чем позволю ей победить! Не хочет по-хорошему – будет по-плохому. Где-то у меня Огненный Смерч был припрятан… Сейчас я устрою тебе куриную котлету на полной прожарке…
Едва гарпия приблизилась, я отпрянул назад и выпустил в нее заранее заготовленное заклинание. Огненная воронка сорвалась с расположенных под прямым углом друг к другу ладоней и понеслась навстречу птичке, гудя и расширяясь. Гарпия испуганно крякнула, попыталась затормозить, но волна пламени догнала ее и буквально за пару мгновений спалила до самого скелета. Ой! Перестарался… Но ведь получилось! Меня охватила эйфория. Получилось, получилось, получилось!!! Я молодец!.. Вот так-то, знай наших, курица недожаренная!..
– …Дубина, беги сюда скорее!..
Э?.. А что случи…
Шаху-у-ур!!! Твою налево с перегибом через позвоночник сорок два раза !!! Идиот! Идиот !! ИДИОТ!!!
Я, уже забыв о высоте – а точнее, только о ней и думая, – рванул к северному краю с такой скоростью, что ошалелый Рок едва за мной поспевал. А за спиной тихонько занимались пламенем доски моста.
Быстрей, быстрей, быстрей! Боли нет, страха нет, есть только горящий за спиной мостик, пустота под ногами и твердая земля, с каждой секундой становящаяся все ближе. Главное – не споткнуться. Не споткнуться, не споткнуться… Не упасть, потому что потом не встану…
Оставшуюся часть моста я преодолел, казалось, за считанные секунды. Я влетел на северный край (ребята предусмотрительно расступились), по инерции пронесся еще сколько-то и остановился лишь оказавшись в добрых двадцати метрах от моста, упершись ладонями в колени. Грудь ходила ходуном, воздуха не хватало, сердце стучало как свихнувшийся дятел, по лбу катился пот, а по спине, несмотря на жаркий день, туда-сюда ходил морозец. Я сглотнул сухую слюну и выпрямился. Рядом со мной стоял Рок – на удивление чистенький и свеженький, прямо завидки берут. А команда круглыми глазами молча смотрит на меня. Готов спорить на свою свободу, что у меня сейчас глаза примерно такого же диаметра…
Вообще я мог не торопиться. Дерево, из которого сделан мост, конечно, сухое, да и погодка, прямо скажем, не особенно холодная… но это только в книжках мосты перегорают за считанные секунды. Этот же конкретный экземпляр предпочел разгораться вдоль, а не поперек. Конечно, он уже не жилец – самое позднее через полчаса развалится… Но чисто теоретически я мог бы идти прогулочным шагом, а не лететь со скоростью виверны в боевой ярости.
Потихоньку успокаиваясь, я вытер пот и почесал макушку. М-да… Счастливчик – он и есть Счастливчик.
А команда, казалось, потерявшая дар речи, снова его приобрела (какая жалость!). Я успел заметить, как Ида сунула Энторису две серебряных монетки. Ах ты… личность нехорошая! Да они тут ставки делали: осилит перепуганный маг Переход или не осилит! И хоть бы как-то шифровались… Так нет! При мне, на виду!.. Ничего, Ида, я не злопамятный… Я не злой, и память у меня плохая… Отомщу – забуду и отомщу еще раз…
А в следующую секунду я поймал выразительный взгляд Джара.
– Я же говорил – хрупкая конструкция, – мне оставалось лишь пожать плечами.
В ответ взгляд стал чуть удивленным, а командир произнес:
– Знаешь, тебе нужно…
Р-р-р-р-р! Ненавижу, когда указывают, что надо сделать! И меня понесло.
– Эй, я не виноват! – не дав Джару договорить, выпалил я, – Говорил же: пойдем в обход! Нет, у нас, видите ли, времени нет! А я как копчиком чуял неладное! И что мне оставалось делать, когда эта зараза на меня налетела? Солдатиком вниз сигануть? Или вы на это и рассчитывали, и поэтому меня сюда и потащили?.. Я защищался как мог! И вообще, дал же понять: боюсь высоты! Нет, вы самые умные… Вот теперь пусть самые умные мост и починяют… починят… В общем, восстановят!.. А я туда больше ни ногой!