– Да не преступление! – я досадливо поморщился, – Я от невесты сбежал.
Последовала секундная пауза, а потом раздался дружный хохот командира и полуночника – оглушающий после нашей тихой беседы. Я мгновенно смутился – и порадовался, что в камере темно, поэтому никто не может увидеть, как полыхают мои уши и щеки.
Ну чего они? Вот и раскрывай после этого душу… Наплюют и не заметят…
– И ты не нашел ничего лучше, кроме как присоединиться к темной команде? – отсмеявшись, спросил эльф, – Твоя невеста такая страшная?
Я пожал плечами:
– Да нет вроде.
– Тупа как табуретка из пробкового дерева?
– Не знаю, не проверял.
– Тварь, каких мало?
– Откуда мне знать?..
– Ты запинал ногами ее любимую собачку?
– Да нет! Ничего я ей не сделал!
– Тогда на кой ты сбежал?..
– Да потому что устал! – рявкнул я, но тут же взял себя в руки и продолжил гневным шепотом: – Потому что не собираюсь жениться! Потому что хотел сам за себя решать! Потому что я свободы хочу! Сво-бо-ды! У меня жизнь будет очень длинной! Я не хочу всю ее провести с этой принцесской!..
– Да за что ты ее так ненавидишь? – удивленно спросил эльф.
– Она же дикарка-полуночница!..
– Энторис… Прости, я не хотел…
– Да ладно уж… – я представил, как эльф махнул рукой, – Оно понятно. Мы полуночники, значит, лесные дикари. А сумеречники сплошь цивилизованные городские жители. Забудь. Я привык.
– Нет, не «забудь». Я был дурак. Исправлюсь. – пообещал я.
В ответ только раздалось неопределенное хмыканье.
– И как вы теперь… – я боялся спросить, поэтому сделал вид, что подбираю слова.
– Относимся к тебе? – Джар помог мне задать неудобный вопрос.
– Ага. Ну, там, ненавидите, презираете, испытываете стойкое отвращение?..
Джар тихонько засмеялся.
– За что? За то, что ты в другого бога веришь? Ты считаешь нас дремучими фанатиками?
Я окончательно смутился. И чего так напустились? Вопрос относительно простой…
– Нет…
– Тинар, а как ты к нам относишься? – внезапно спросил эльф, – Мы же темные. Должны проводить ритуалы по вызову всяких злобных тварей и пить кровь младенцев…
– Ну и что, что темные. Нормально я отношусь. Вы же… – я поискал наиболее корректное слово, – …адекватные. И, в конце концов, я достаточно хорошо образован, чтобы не следовать глупым стереотипам!
Командир и эльф снова рассмеялись.
– Значит, ты у нас образованная высокородная личность, которая стоит выше стереотипов, а мы – так, дремучие плебеи, верящие в приметы и плюющие вслед черной кошке? – подытожил Торис.
Вот за это я не люблю полуночников! Жонглируют словами как хотят!
– Я этого не говорил, – быстро пробормотал я.
– Но такой вывод напрашивается после твоей… речи.
– Я не подразумевал ничего подобного. Я говорил только за себя.
– В таком случае почему мы должны следовать «глупым стереотипам»?
Я пожал плечами.
Разговор затух, и стало слышно, как где-то кто-то скребется. Это крысы. Точно крысы. Больше некому. Ш-шахур… Темно, как гробу. Тихо, как в склепе. Холодно, как в могиле. Так и пробирает озноб. Как будто я… замурован. Дохр, даже на мосту я чувствовал себя лучше!
Чтобы нарушить действующую на нервы и давящую на сознание тишину, я спросил первое, что пришло в голову:
– А вы зачем в команду объединились?
Ой, зря я так… Я почти физически почувствовал, что в воздухе повисло оч-чень неуютное напряжение.
– Я знаю, что в команду от хорошей жизни не идут…
Гробовое молчание. Эй, ау, вы там не померли случаем от моей вопиющей бестактности?..
– Не, ребят, так нечестно. Я вам всю свою подноготную выложил, можно сказать, душу вывернул, а вы…
В ответ – ни звука.
– Ну и дохр с вами! Я никого упрашивать не буду!
– Все по-разному. Одно ты сказал верно – не от хорошей жизни. Три года назад я нарушил кодекс Северного отряда Молота – убил невооруженного. Не могу сказать, что жалею об этом. Тот змееныш, когда мы всем отрядом напали на его шайку, посмел бросить оружие, зная наши принципы. У змееныша были влиятельные родственники, так что на справедливый суд можно было не рассчитывать. Я это знал. И без разговоров прирезал его. – короткая пауза, затем столь же короткий смешок, – Старейшины осудили меня и вынесли приговор – изгнание. После чего я пошел бродить по свету.
Он умолк.
Так вот оно что… Поэтому он так обозлился после битвы с разбойниками. И поэтому убил вампира. Шахур, а я снова дурак. Хотя и был прав. Северный отряд Молота… Ну надо же! Это не просто бойцы – это элита. Но они обязаны чтить свой кодекс – исходя из убеждения Старейшин-Основателей, что, мол, воспитывать в людях подобное мастерство в отрыве от морали невозможно. Любое нарушение рассматривается под лупой – и наказание обычно с летальным исходом. Джару дохровски повезло, что его изгнали – видимо, из уважения к былым заслугам…
– Со мной все было проще, – начал эльф, – У меня нет никакой истории о своем темном, но благородном прошлом. Я жил на юге Подлунных Земель, в Эйдлановом Лесу. Совсем недалеко от границы. Служил в отряде дэйт'лингов …
Твою налево! Зеленые Лучники! Это бич наших стражей границы. Если возникает стычка с Зелеными – становится оч-чень жарко. И трупов после этого бывает очень много.
– У меня была невеста. Хорошая эльфийка из хорошей семьи. Мы даже любили друг друга… Во всяком случае, мне так казалось. И в один прекрасный день я, вернувшись из патруля, застаю ее в самой недвусмысленной ситуации. С моим эллианом … Это аналог вашего капитана . Не знаю, что на меня нашло, но как-то оказалось, что меч под рукой, а ярость просится наружу, а он голый и не вооружен… Я убил его. Ее не смог, а его – запросто. В два взмаха. Тогда это казалось единственно правильным решением – хотя закон разрешает проводить дуэли. Естественно, меня поймали. Естественно, судили. Естественно, приговорили к сожжению… – я тихонько охнул – сожжение у полуночников считается наиболее унизительной казнью, – После суда невеста сказала мне, что, дескать, я чудовище, потому что она любила этого… – Торис явно хотел сказать что-то резкое, но сдержался, – Что со мной невозможно жить – потому что я фэлер. И что, мол, теперь я могу забыть о свадьбе. Разумеется, она была права: через сутки меня должны были заживо сжечь – в такой ситуации мало кто начинает планировать жизнь с будущей женой. Потом пришли родители и сказали, что я опозорил их и запятнал их честь. Слава Темноокой, сказали они, что их сына сожгут. Это справедливое наказание восстановит честь рода. Я умудрился сбежать за пару часов до казни – до сих пор не понимаю, как это получилось. Видимо, слишком хотелось жить. Меня гнали до самой границы, но я бежал так, будто за мной стая шахуров гонится. Ваши айтриан … – он сбился и поискал нужное слово, – …как вы их зовете? Кажется, стражи границы… Они дождались, когда я пересеку границу – и схватили меня. Ненамного отставшие от меня полуночники потребовали, чтобы стражи выдали меня. Тем же не хотелось терять такого замечательного «языка». И они послали моих родичей в Геенну. Завязалась очередная приграничная стычка, в ходе которой я снова сбежал, по пути убив нескольких эльфов. Думаю, после этой схватки остались выжившие, которые донесли моему королю, что один из его верных дэйт'лингов убил своих собратьев и предал государство. – полуночник хмыкнул, – Вот чего мне хотелось меньше всего на тот момент – так это чтобы светлые узнали, что их землю топчет сбежавший от своих же дэйт'линг , так что ни о каком предательстве речи идти не могло… Потом полгода я перебивался с хлеба на воду, воровал у людей и старался держаться подальше от границы….