– «Трусите»?! Выбирай выражения! Шаггре не!.. Энторис, и это один из наших магов? Если у него сил хотя бы вполовину столько же, сколько гонора и спеси, можешь отправлять его одного – и моя команда тебе не нужна.
Ой! Идио-о-от!.. Какой же идио-о-от… Нельзя же так сразу! Дипломат, твою налево! Тигран, наверное, теперь решит, что я родился месяцев на восемь раньше срока… Ш-шахур!
Я ударил себя в лоб и с силой провел ладонью по лицу – мысленно, разумеется. За «шаггрене» – или сопляка, по-нашему, – он ответит потом, а так прав. По всем параметрам прав. Я действительно зарвался. И забыл, что разговариваю с шейгером, Воином Песка, который, даже если он у себя там в поселении перебил всех младенцев и выпил кровь всех девственниц – или наоборот, – все равно остается весьма и весьма почетным господином. Я трижды идиот – забыл, что это не моя команда и не родичи, которые к такому уже не то чтобы привыкли, но, в любом случае, простят. Это только в книжках наглость везде проведет. Зачастую она только усугубляет положение. Дурак, дурак, дурак! Будем надеяться, что все еще поправимо…
Я, искренне раскаиваясь и жалея, что теперь из-за моей дурацкой выходки за Джаром, возможно, мы с Торисом пойдем вдвоем под ручку, чуть склонил голову:
– Приношу почтенному шейгеру свои извинения. Я погорячился, и мои необдуманные слова вызваны лишь беспокойством за друга. – я сделал короткую паузу и закончил: – И все же хочется услышать остальные аргументы…
Тейр кивнул, а тигранка улыбнулась самыми кончиками губ. Значит, не прогадал, назвав ее командира шейгером. Это уважительное обращение к тигранам-воинам. Лучшим воинам. Сокращено от «шейгар риер» – «достойнейший среди равных». Все-таки кое-какие знания после изучения «Истории и традиций народов мира» у меня остались…
– Во-вторых, я отвечаю за свою команду. – как ни в чем не бывало продолжил тигран. Хм, отходчивый малый… – Я не хочу потерять ни одного из своих друзей, а вероятность этого велика.
Я кивнул. Тут нечего возразить. Хотя…
– Мы все умрем. Рано или поздно…
– Лучше поздно, – безапелляционно возразил он, и я мысленно с ним согласился, – В-третьих, какие бы замечательные отношения ни связывали вас с Кастиаром… – он бросил быстрый и внимательный взгляд на мага, но у того на лице ни один мускул не дрогнул, – …И как бы хорошо ни относился к нему я… Мы не занимаемся благотворительностью. С учетом того, насколько велика опасность не выбраться из этого подземелья живым, лезть туда на чистом энтузиазме я не намерен. И команде не дам.
Любопытно… А его решение не всем понравилось… Тигранка себя ничем не выдала, у северянина не лицо, а деревянная дубовая маска. А вот братцы-хорьки чуть раздраженно переглянулись, и один из них скривился.
Торис еле заметно поморщился. Он считал, что денег у нас нет. Три «ха-ха»!
Я сделал вид, что задумался, и выдал:
– А готовы ли вы рискнуть, если я вас найму? Как команду? Скажем… для выполнения определенных функций.
Из полуночника вышел бы гениальный актер – он ничего ровным счетом не знал о том, что я задумал, но никоим образом этого не показал. Один Светлоликий знает, чего ему стоило продолжать смотреть на тиграна, а не на меня – мол, все идет так, как и должно было идти. Единственное, что он сделал – это как-то незаметно переместился ближе ко мне. И оказался почти между мной и Тейром. Что-то подобное было и на переговорах с некромантом – тогда эльф тоже задвинул меня себе за спину. Осознание пришло неожиданно – защищает… А если тебя так яро защищает полуночник, значит, либо ты принадлежишь к его семье, клану или друзьям (маловероятно, друзей так не закрывают на переговорах… Даже когда друзья начинают делать то, чего от них не ожидают), либо ты его король (не в этой жизни), либо… ты мелкий сопливый ребенок. Потому что к детям у полуночников совершенно особенное отношение – они носятся с мелкими как с фарфоровыми вазами, сдувают с них пылинки и всячески оберегают. Похвально, конечно, но… Сколько можно талдычить, что я не ребенок?!..
Горт син, опять отвлекся! Да что ж ты делать будешь! Надо будет после всего этого сходить к папиному знакомому алхимику и спросить какой-нибудь отвар для сосредоточенности…
Все, возвращаюсь с небес на землю. И не отвлекаться. А то только задумаешься и… Не отвлекаться, я сказал!..
Я еще успел заметить, как вертикальные зрачки тиграна чуть расширились, выдавая его удивление. Вообще у этого племени реакции зрачка фиксировать – одно удовольствие. У людей, эльфов, гномов – у всех существ с круглыми зрачками, – читать по глазам го-ораздо сложнее.
– Каких именно функций?
Ага… А теперь он хочет узнать детали. Значит, лед тронулся. Если бы он был твердо уверен в том, что не будет нам помогать, детали вряд ли его волновали бы. А так он, видимо, хочет точно знать, от чего отказывается. Хотя… может, это простое любопытство.
Я стал быстро соображать, как бы им сообщить то, что они все равно полезут к некроманту, только другими словами. Торис успел раньше меня. Поняв, к чему я клоню, он выдал:
– Охранные функции при персоне Тина. Мы с ним полезем выручать Джара, а вы по мере возможностей будете охранять нас.
Братья-хорьки переглянулись, тигранка дернула плечом, варвар не шевельнулся, а Тейр лишь усмехнулся:
– И какова оплата наших услуг?
Торис вопросительно посмотрел на меня. Я молча кинул ему один небольшой рубин, который заблаговременно достал из мешочка. Пусть сам оценит мою щедрость. Благо, Лиирдия не бедствует… Хотя папа меня наизнанку вывернул бы, узнай он, на что его младший сын растрачивает деньги. Будем надеяться, что папа не узнает… А если узнает – буду давить на то, что если не отстанет, то в следующий раз потрачу такую же сумму на вино, карты и куртизанок. Главное, успеть после такого заявления телепортироваться куда-нибудь…
– Покажи!
– Да убери голову!
– А как оно называется?
– Какая разница? Сколько оно стоит, вот что важно…
Когда все угомонились, Тейр еще немного покрутил камушек в руке и… кинул обратно. Его поймал Торис – я бы не успел.
– Слишком мало за такой риск.
– «Мало»?! – притворно возмутился я, – Да это целое состояние! По такому камню каждому… – я с удовольствием проследил, как вытягиваются лица ребят при слове «каждому», – …и вы сможете год спокойно жить в лучшей гостинице Аэрон-Тея! «Мало»… Да телохранители Лорда Света в месяц получают меньше! В месяц ! А вы – единовременно!.. – на морде тиграна явственно отразилась борьба жадности с благоразумием. Думай-думай, такой шанс бывает раз в жизни. Ну, может два. Хотя нет, лучше не думай! А то еще, не дай Светлоликий, благоразумие возьмет верх… А я еще усугублю ситуацию, чтобы он не успел подумать…
– Торис, все, ну их… – я повернулся к эльфу и украдкой подмигнул ему, – Я сейчас напишу объявление о найме команды и вывешу в ближайшей забегаловке.
– И оплату упомяни тогда… – подыграл мне полуночник, – Думаю, откликнутся многие.
– В конце концов, тут нет незаменимых… За деньгами дело не станет… – и я намеренно кинул полуночнику кошель, краем глаза заметив, как команда Тейра проводила оный взглядами. Тигран тут же получил легкий удар в плечо от братцев-хорьков, которые, думая, что я их не слышу, прошипели командиру в самое ухо:
– Соглашайся!
– Это шанс!
Тейр оглянулся на тигранку, и та покачала головой. Э-эй, не слушай ее! Она перестраховывается! И вообще, она женщина, ничего не понимает ни в камнях, ни в некромантах! Соглашайся! Не слушай ее! Слушай меня!