– Убьешь?
Я затолкал ненужные мысли куда подальше и изобразил на лице легкую заинтересованность:
– А ты можешь назвать какие-нибудь замечательные причины не делать этого? Я весь внимание.
Некромант пожал плечами и чуть-чуть распрямился. Совсем немного, но я забеспокоился. Вот он уже чуть-чуть отошел от боли, может магичить. Что теперь? Копье – это здорово, но я не смогу долго ему угрожать. У меня болит бок, я устал и легко отвлекаюсь. Он в любой момент может выкинуть какой-нибудь фокус. Так что? Оглушить? А дохр я буду знать – он действительно так страшно оглушен, или просто ветошью прикидывается. Убить? Я? Его? Убить ? Я не смогу! Говорят, это очень легко и к этому можно привыкнуть. Да и дел-то – одно резкое движение Копьем. И все. Но…
Я. Не. Смогу. Я маг. Я не убийца. Тем более он лежит. И безоружен.
Дохр, почему я не подумал о том, что будет, когда я завалю этого гаденыша?! Хм, наверное, потому, что не верил до конца в свою победу.
И что теперь делать? Оглушить не могу, убить не могу, оставить так – тоже не могу… Гоо-о-орт си-и-ин, ну почему я такой бестолковый? Почему в голову лезет один-единственный выход из положения – и тот хрупок, как бокал и тонкого хрусталя.
– И что будем делать? – прервал мои тягостные размышления некромант.
Смотрите-ка! Уже оправился! Нет, ему, конечно, пока еще больно, но уже разговаривает! Вот это выдержка у мужика!..
Хотя стоп. Чему я радуюсь? Он сейчас еще немного полежит – и все начнется сначала. А я не генератор пакостей, чтобы каждые двадцать минут выдавать новую каверзу. Все, Тин, собрался в кучку и взялся за голову.
– Как что? Меняться! – я улыбнулся как можно лучезарнее.
Труполюб чуть приподнялся на локте, заставив меня пережить пару не самых приятных мгновений, и скорчил чуть презрительную гримасу.
– Прости, что?..
О-о-о, да мы не просто труполюбы. Мы еще и глухие труполюбы.
– Меняться. Будем. Мы с тобой. – раздельно пояснил я, выдавая еще более дружелюбную улыбку. Кажется, если я раздвину губы еще шире, их уголки сойдутся у меня на затылке…
– И каковы… кхм… предметы обмена?..
– Твоя жизнь на моих друзей. Всех. Целых и невредимых.
Холодная усмешка на тонких губах, взглядом можно заморозить небольшой континент. Ага, боюсь-боюсь. Мне уже начинать дрожать и молить о пощаде – или еще рано? Ты предупреди, если что…
Я нацепил маску бесстрастности и как можно небрежнее ткнул его копьем в грудь:
– Не забывайся. Я не буду сейчас разводить длинных речей высоким слогом, – я помню, как на этом обломались все злодеи во всех известных мне романах, – Мне нужно от тебя только одно – поклянись Светом и Тьмой, что дашь мне и моим спутникам сегодня же спокойно покинуть это место живыми. Мне не нужна твоя жизнь, мне абсолютно не интересно, чем ты занимаешься – я уйду и не вернусь. А ты делай, что хочешь.
Разумеется, я слукавил. Я-то не вернусь, но попрошу папу прислать сюда гвардию и пару десятков виверн. Пусть проведут зачистку помещений – а то не дело посреди Зеленых Земель устраивать такой рассадник некромантии.
Некромант молча чуть наклонил голову, не отводя взгляда. Затем наморщил лоб, пару секунд соображая – и кивнул. А я вздохнул с облегчением. Ну, спасибо тебе, Светлоликий! Век не забуду! А то и два, три, или все пять. Пусть теперь скажет клятву, а потом мы…
Я слишком поздно заметил, что одна рука мага спрятана у него за спиной. Заметил – и печенкой почуял неладное. Перехватил копье левой рукой, правой повесил жезл на пояс, засунул ладонь в карман и сложил пальцы в Незримую Преграду. Одно заклинание она отобьет, а бо льшего мне и не надо. Успею повернуть колеч…
Твою налево !.. Вот так и знал, что нельзя доверять злобным некромантам, похищающим детей!
В меня полетели Щупальца Ночи. Я от неожиданности отшатнулся, а труполюб перекатился по полу, как-то очень быстро оказался на ногах и уже сплетал что-то новое. Я даже не сообразил ничего – а на меня уже надвигалась Стена Смерти. В ужасе я отступил на два шага, наткнулся на что-то – и спиной перекувырнулся через препятствие из чистого желания оказаться подальше от этой дряни, которая разъедает кожу и мышцы на «раз-два-три-готово». Преградой оказался здоровый письменный стол некроманта. Я с грохотом упал за него, по пути сшибив тяжелое неустойчивое пресс-папье и резную чернильницу. Черное пятно растеклось по полу, бликуя и отражая яркие вспышки заклинаний. Я быстро повернул кольцо в надежде, что защита сработает. Она сработала, но связала мне руки.
Ну, спасибо тебе, Светлоликий! Век не забуду! Удружил, нечего сказать! Второго шанса некромант мне не даст. Он не будет приближаться, а просто забросает меня заклинаниями из-за стола. Рано или поздно Щитовой Круг не выдержит, и тогда трындец мне, как следствие – трындец команде, а еще…
Мысли сделали неожиданный кульбит, открыв ситуацию с другого ракурса. Я зажмурился и с силой провел ладонью по лицу. А еще трындец папе с мамой, потому что маму наверняка хватит удар, а папа вряд ли переживет потерю сына и горячо любимой жены в столь короткий срок. Сумеречники все-таки очень сильно привязываются к своим родным. Почему я не думал об этом раньше? О том, как мама переживает. О том, что папа наверняка ругается только потому, что беспокоится – и просто не может иначе показать это. О том, что я обожаю их – всех вместе и каждого по отдельности, и ради них готов на все. Даже жениться. Десять раз. Почему я был таким недалеким идиотом? И о чем думал, когда убегал – кроме собственной драгоценной персоны? Какого дохра я вообще так издевался над родными? И что станет с королевской семьей, если некромант убьет меня? Мама с ума сойдет, Гет будет переживать, а папа… Мое сердце глухо застучало о ребра. Даже думать об этом не хочу!..
Из бездонного колодца размышлений меня вырвал очередной шквал заклинаний. Я прижал колени к груди и прикрыл макушку руками. Щит щитом, но все-таки подставлять свою светлую во всех отношениях голову мне не хотелось. Вокруг разливалось огненное море, бушевали молнии и сыпались острые как зубы Рока сосульки… Но я сидел в Щитовом Круге и уповал на Светлоликого, чтобы эта Геенна скорее закончилась. Вот только надолго ли хватит этого стола и защиты колечка?..
Спустя сотню лет и два миллиона погибших нервных клеток некромант сделал небольшую передышку и крикнул:
– Выходи и сражайся как мужчина!
Мы же, кажется, договорились, что я не взрослый?..
– Или ты трус?..
Дядя, ты опоздал. На эту удочку я уже попадался – все, лимит моей глупости исчерпан. Я уже сегодня побегал от твоего шахура, хватит. Сейчас я попытаюсь быть оригинальным и не наступить снова на те же грабли. Даже если ты мне их старательно подкидываешь. Тем более это дурной тон – дважды в сутки попадаться на одну и ту же уловку. Не-е-ет, я лучше тут посижу. Не знаю, на сколько хватит кольца, но рано или поздно некромант выдохнется. Главное в это верить. Верить, верить, верить… Буду повторять, пока сам себе не поверю. Или снова попробовать влезть с дипломатией?.. Хуже все равно не будет.