– Ваш заказ, – хрипло сообщила подавальщица, бухая передо мной тарелку жаркого и стакан вина. Точнее, я считал, что это должны быть жаркое и вино. М-да, заморить в этой забегаловке можно не только червячка…
Я посмотрел на жаркое. Интересно чем это было? И как давно оно бегало-хрюкало? Осторожно ткнул мясо вилкой. Судя по тому, насколько оно жесткое, скончалось сие животное от старости, а не от топора мясника. Вот только лучше бы повара уважали такой почтенный возраст будущего мясного блюда и просто похоронили б зверушку с почестями на заднем дворе… Ладно, даст Светлоликий, под объявления жаркое пойдет неплохо. «Услуги стряпчего, повара, портного – все по одной цене! Недорого. Д. 1, ул. Жизни». Ну прямо три в одном! Где же такие одаренные берутся-то, а?.. «Служба эскорта. Сопроводим вас куда угодно и с кем угодно!» Угу, а еще пошлем куда угодно и как угодно, если ваш кошелек окажется тоньше, чем мы рассчитывали. «Набью морду. Дорого». Э, ребята, низко летаете, я такое и за бесплатно могу! «Группе товарищей-единомышленников в составе пяти человек требуется маг третьей и выше ступени для организации поисково-спасательной операции. Обращаться: четвертый столик (по вечерам). Предложение действительно лишь до третьего числа месяца Трав». Нижняя часть объявления была скрыта столом и двумя стульями. А это уже любопытно… Я с интересом перегнулся через стол и отпихнул стулья, чтобы рассмотреть низ листка, и разочарованно вздохнул – снизу была приписка: «Маг найден». Но тут в полумраке заметил, что приписка зачеркнула более светлыми чернилами и снизу накарябано: «Вакансия свободна». От-тлично! Вот это то, что нужно! До третьего числа – а сегодня второе. Как там сказано, четвертый столик?.. Я украдкой осмотрелся. Четвертый стол располагался метрах в трех от меня, в самой тени, под лестницей. Действительно, пятеро… Две девушки, три мужика. Девушки на первый взгляд кажутся людьми… Двое мужчин – тоже. Один – наверняка воин, другой – дохр знает кто. А вот третий – либо гном-переросток, либо полугном. И косится на меня. Я чуть прикрыл глаза, сосредотачиваясь на их аурах. И чуть вилку не выронил от неожиданности. Шахур, да ребята – темные! Все до единого! Я сумеречный эльф, а мы как никто другой можем почувствовать по ауре, каким богам молится то или иное существо. Все сидящие за столом номер «четыре» поклонялись темным богам. Ну во-о-от… Дохр! А я уже размечтался, что в этой компании слиняю из города. А тут такая… подстава. Хоть иди и в темные вербуйся! Стоп. В темные… А это идея! Уж где-где, а в команде с темными меня искать точно не будут! Нет, разумеется, предавать Светлоликого я не собираюсь – еще чего! Из-за какой-то свадьбы изменить Сумеречному Владыке – глупее не придумаешь! Светлоликий – бог с юморком. Он потом так отомстит, что мало не покажется. Помнится, была история одна, когда кто-то из эльфов разочаровался во Владыке – молил его о подвигах великих, а тот не отвечал. Ну, эльф, не долго думая, и отрекся от него. Публично. Мол, раз не отвечаешь на молитвы – то с глаз долой, из сердца вон. Светлоликий тогда что-то в своих Чертогах помудрил – и эльфа этого внезапно отправили на границу. Подвиги совершать. Не знаю, что с ним сейчас, но, говорят, во Владыку уверовал до фанатизма, и теперь молится об одном – лишь бы бог не вернул его обратно в отчий дом. Потому как обратно с границы возвращаются только вперед ногами… Так, я снова отвлекся. Теоретически, если я «закрою» свою ауру, и никто из них не попробует ее детально «осмотреть», дельце может выгореть. Потому что, поставив аурный щит, я не дам своему свету просочиться, а тьма этих ребят будет при этом «фонить» и прикрывать меня. Так и сделаю. Я мысленно настроился и возвел вокруг себя высокие ментальные стены. И сразу почувствовал, как щит заблокировал светлое сияние, которое испускала моя аура, отразив его, но не вовне, а внутрь моей сущности. То же самое будет и с тьмой – если я буду держаться рядом, щит отразит мрак этой команды на них самих, но они при этом будут думать, что это моя аура, а не «фон» их собственных. Точно так же как если свечу заключить в кольцо двусторонних зеркал, а снаружи поместить зеленые колдовские огоньки. Они будут отражать на себя собственный свет, создавая иллюзию того, что это свеча испускает изумрудное сияние. Мой щит действовал как такое вот двустороннее зеркало. Завершив приготовления, я проверил, надежно ли волосы прикрывают острые кончики ушей (нечего ушами на всю округу светить). Это люди считают, что если эльф – то обязательно сказочно красив, восхитительно изящен, а еще худощав, высок и так далее. На деле мы становимся такими только к семидесяти годам (то есть к совершеннолетию). А до этого срока (тем более в двадцать три года) нас вполне можно перепутать с человеком. Так что прикрыв слишком бросающуюся в глаза остроухость, я стал похож на обычного человеческого подростка шестнадцати-семнадцати лет. Я снова покосился на своих потенциальных жертв… то есть, попутчиков. Ну-ка, ну-ка, о чем, почтенные, болтаете?.. Скрестив под столом пальцы, я направил их в сторону этой компании и быстро пробормотал соответствующее заклинание…