– Заставил ты нас понервничать… – вздохнул маг.
Я в ответ только пожал плечами.
– Вот интересно, – не отставал Кас, – Что твой отец сделал бы с нами, если бы шахур тебя догнал раньше?..
Неправда. Это совсем не интересно. Я снова пожал плечами и прикрыл глаза. Мне было слишком хорошо, чтобы думать о чем-то подобном. Я был жив, уставшие мышцы отдыхали, сердце понемногу успокаивалось, и даже больная коленка почти не беспокоила. Я был жив, здоров, почти невредим – и дышал. На удивление прохладным воздухом.
Легчайший ветерок подействовал на меня как шлепок по мокрому разгоряченному лицу. Я моментально раскрыл глаза и с удивлением уставился на Каса.
– Ветер?..
Тот лишь снова усмехнулся. Ответил мне сидящий неподалеку Дорк:
– Мы шахту нашли. Решили, что служит для проветривания помещений. Но она маленькая и узкая. Мы смогли только решетку выбить.
– Странно, – протянул я, – в нашем коридоре такой шахты не было…
– Не знаю… Мы как прибежали сюда – так сразу почувствовали, что откуда-то дует.
– Пытались при помощи магии расширить – но не получилось, – Кас с досадой поморщился, – Тут повсюду какие-то щиты стоят.
Из глубины нашего временного пристанища появился Тейр. И как-то очень целеустремленно направился ко мне. Я на всякий случай подобрался – мало ли, вдруг он попросит смотаться куда-нибудь. Или мне захочется… смотаться…
Подошел. Окинул меня с ног до головы взглядом. Кивнул каким-то своим мыслям. Пробормотал под нос:
– Подходит.
Подхожу на что? На роль жертвы? Чтобы отвлечь шахура? Чтобы как по тому плану – выкидываем кого не жалко тварюге в зубы, а остальные огородами удирают?
Я невольно вжался в стенку.
– Шаггрене, пошли. Если хочешь помочь своим друзьям и нам.
Здорово. Себя он к моим друзьям не причисляет. Не могу сказать, что сильно разочарован, но я ожидал более теплого отношения.
И кажется, я догадываюсь, чего он от меня хочет…
Я, кряхтя, поднялся на ноги и пошел за ним. Темнота сгущалась – магические огоньки Каса освещали только небольшую площадь, – и я зажег Светильник. Он высветил тупик, которым оканчивался коридор, сидящую на корточках тигранку, сверкнувшую кошачьими глазами, и…
Квадратное отверстие в стене. Размером где-то полметра на треть метра. Может, чуть побольше. Может, чуть поменьше.
Я почувствовал, как едва начавшее успокаиваться сердце забилось чаще. Они же не заставят меня…
– Пролезешь? – тигранка ткнула пальцем вглубь шахты, не отводя от меня глаз.
Я пожал плечами. Врать было бесполезно, признавать очевидное не хотелось. Чтобы потянуть время встал на колени, заглянул. Послал внутрь Светильник. Маленький шарик залетел в дыру, разогнал густой плотный мрак, высветил поворот – у самого своего начала шахта сразу сворачивала налево. Как узко, тесно… и темно. Я содрогнулся. Светлоликий, я не хочу туда!..
Я чуть попятился. Заметив это, тигранка поймала меня за подол куртки и тихо добавила:
– Пока это единственный шанс.
До-о-охр, на совесть давить не обязательно!.. Хотя, с другой стороны, разве не об этом я думал и мечтал? Как найду тайный ход и все будут мне благодарны? Ну да, в моих мечтах проход был несколько больше… И светлее… И мне не пришлось бы проталкиваться по нему, как червяку сквозь земную толщу… Но в общем и целом концепция была та же. И не я ли хотел доказать свою смелость? Ну так вот он, твой шанс! Давай, докажи, что ты принц! Докажи, что можешь ответить за свои слова.
Я нахмурился. Дохр, мне придется туда залезть хотя бы для того, чтобы доказать, что папа был не прав. И что его второй сын не эгоист.
Я сжал зубы и решительно кивнул.
– Сможешь по этой шахте добраться куда-нибудь?
– Например?
– Например, до другого помещения, чтобы обойти зал и открыть дверь. Или уничтожить ее магией. Сможешь?
Я дернул плечом:– Смогу попытаться.
Тейр кивнул:
– Тогда вперед.
Вот и все. И никаких тебе сантиментов, прощаний, «а вдруг ты не вернешься?», пожеланий. Можешь сделать – делай. Не можешь сделать – не делай. А остальное – пустая трата времени и сил. Не могу сказать, что такой деловой подход как-то противоречит моим солнечным жизненным принципам, но в данном случае я бы не отказался от пары напутствий… или хотя бы банального «удачи!».
Я вдохнул, выдохнул, взвесил в руке жезл. Прикинул, что проталкивать его вперед будет более удачной мыслью, чем тащить за собой. И решился.