Нас же вопреки ожиданиям усадили за свободный столик и даже поинтересовались, не хотим ли мы чего откушать. Мы скромно сообщили, что хотим, и вот теперь поедали мясо с овощами. Как мы узнали впоследствии, все местные ну настолько восхитились силой Джара, что решили сегодня сделать исключение и расположить нашу команду – включая девушек и меня, – со всеми удобствами.
А Джар с Тиреном все сидели.
– Джар! Еще минут десять посиди так – мы мясо добьем, – и можешь сдаваться! – крикнул я.
И тут же получил подзатыльник от Энториса.
– Думай, что говоришь!
– А что? Они сидят там как истуканы уже полчаса! Вместо того, чтобы сойтись на ничьей и спокойно отправиться по своим делам.
– Тебе-то какое дело?
– Такое, что если через десять минут никто не победит, я что-нибудь намагичу в пользу командира.
За столом воцарилась тишина, которая спустя секунду взорвалась возгласами возмущения:
– Но так нельзя!
– Это не по правилам!
– Поединки силы так не выигрываются!..
– Поверьте, именно так поединки силы и выигрываются, – доверительно сообщил я, – Я их столько уже повидал…
– И когда только успел?.. – хмыкнул эльф.
– А вот это, извините, уже не ваше дело, – возвестил я и, во избежание дальнейших расспросов, отвернулся.
Дело в том, что я уже минут двадцать следил за соседним столом. Там шла карточная игра. Я уже говорил, что родители не особо за мной следили? Так что, проводя некоторые вечера в караулке с солдатами, я узнал не только множество новых слов, выражений и идиом, которые в приличном обществе не произносятся, но и основы некоторых азартных игр (в том числе и карточных), а также методы жульничества. Природа наградила меня ловкими пальцами (а вы думаете, как я к двадцати трем годам до пятой ступени дослужился? На одном потенциале далеко не уедешь), так что спустя некоторое время наших солдат я научился обыгрывать с легкостью. Разумеется, в какой-то момент меня поймали, что называется, с картой в рукаве. Бить меня, конечно, не стали (я же вроде как принц), но играть со мной больше никто не садился, отшучиваясь, что, мол, такой благородной особе, как я, нечего делать за карточным столом в караулке. Первое время я, как и любая азартная натура, которую вдруг оторвали от любимой игры, искал себе других партнеров по столу. До сих пор помню скандал, который закатили мне родители, когда я после ужина спросил, не против ли мои домашние в картишки перекинуться… Дошло до того, что папа едва не саданул по мне Бичом Небес, а я случайно телепортнулся в поземную темницу (а все папа виноват! Он как начал шипеть, что запрет меня в комнате и на хлеб-воду посадит, чтоб вся дурь вышла, так у меня сразу наши тюремные камеры перед глазами и всплыли… А заклинание телепортации само собой получилось). Только вот я столько энергии бухнул в это заклинание (и вовсе не со страху! Просто хотел, чтобы оно подействовало как можно быстрее, вот и не рассчитал сил), что оказался в запертой камере абсолютно «пустой». Иными словами, я ничего не мог намагичить. Вообще. Даже вшивый маячок на себя навесить, чтоб меня нашли поскорее. Отыскали же меня через полтора дня, когда я, голодный и не выспавшийся (а вы попробуйте поспать нормально на сыром каменном полу!), как раз рассказывал свою печальную историю расположившимся вокруг меня полукругом сочувствующим тараканам. Разумеется, после этого о картах можно было забыть, а весь азарт как ветром сдуло.
Так или иначе, но основы я помнил, поэтому следить за игрой не составляло особого труда.
– Интересуетесь картами, молодой человек? – словно из воздуха возник рядом со мной тощий как жердь хозяин сего заведения.
– Да не особенно, за игрой слежу…
– А не хотите, так сказать, поучаствовать непосредственно? – вкрадчиво поинтересовались у меня.
Я вопросительно посмотрел на своих. Ида отрицательно покачала головой, Энторис пожал плечами – мол, делай, что хочешь, – Дара сделала вид, что не заметила. Искушение было велико, и я медлил с ответом.
Заметив мои колебания, хозяин решил все за меня. Он подошел к игрокам и что-то им зашептал, изредка показывая на меня.
– Ты что делаешь? – зашипела Ида, стоило ему отойти. Шахур, она умеет нормально разговаривать, а не фыркать или шипеть?
– Я пока ничего не делаю. А вот этот хмырь болотный… – я кивнул на хозяина, – …хочет втравить меня в карточную игру.
– Пресветлые Боги, Тинар, он же нарочно! Неужели ты такой наивный?! Тебя сейчас посадят за стол, сначала тебе будет везти как самой богине удачи…