– …А потом начнется такая непруха, что хоть вешайся на ближайшем суку, – кивнул я, – Я знаю.
– Тогда на кой ты лезешь туда? – Ида понизила голос до шепота, увидев, что хозяин уже закончил договариваться и собирается идти к нам.
– А как ты думаешь, откуда пошла поговорка, что с магом нельзя заниматься двумя вещами: пить и играть? – подмигнул ей я и встал. Азарт взял свое, да и, признаться, мне надоело сидеть без дела и жевать мясо…
– Деньги имеются? – деловито спросил у меня хозяин.
Я кивнул. Помнится, в кармане валялись пять-шесть золотых корон и десяток серебряных драконов…
Лишь узнав о моей платежеспособности, меня приняли за стол игроков. Хозяин хотел усадить меня спиной к залу, но я сразу поломал ему всю малину, заявив, что привык сидеть за картами лицом на юг – мол, мне так везет всегда. Глупость несусветная, но не мог же я прямо в лоб выдать, что не хочу, чтобы за моей спиной стояли «всякие там» и подглядывали в карты!
Игроки, посмеиваясь, освободили мне нужное место (то есть спиной к стенке), после чего раздали карты, и игра началась.
Играли в «Королевство». Скажу сразу, там куча совершенно идиотских правил: например, сдача идет по кругу, но при этом ход передается по так называемой «звезде картежника»; открывают карты по «обратной звезде»… вплоть до того, что ставка зависит от дня недели. Поскольку был второй день, минимальной ставкой назначались два серебряных дракона. Далее на игроков записывали по двадцать восемь очков и раздавались карты – по шесть штук (а в колоде для «Королевства» их сто восемь). Каждая означает какую-либо часть или деталь королевства – например, Казармы, Замок, Король, Граница, Войско, Принц и так далее. Всего двадцать шесть видов карт: тринадцать повторяются по четыре раза, десять – по пять (они считаются рядовыми), и еще три карты – особенные. Это Королева, Король и Шут. Они повторяются три, два и один раз соответственно. Кроме того, Шут имеет преимущество при торге. Как только произошла первая раздача, игроки имеют право поменять несколько карт – в этом случае выброшенные карты подкладываются снизу в колоду, а новые берутся сверху. Затем колода убирается со стола и начинается сама игра. Нужно «собрать» у себя на руках самое сильное «королевство» – или его часть. Игроки пускаются во все тяжкие – можно блефовать, выменивать карты у соперника (но при этом обмен должен быть честным – если сказано, что Король меняется на Казарму, так и должно быть… Если, конечно, у кого-то из торгующихся нет Шута, которым, согласно правилам, можно подменить обменную карту, и тот, кому этого Шута подсунули, не имеет права ничего возразить), в ход идут деньги (например, если кто-то не хочет отдавать Короля за Казарму, к последней можно прибавить пару драконов, которые пойдут в карман обладателя Короля)… По ходу игры можно поднимать ставку. Если у кого-то нет на это денег, он «пасует». И в итоге все открывают свои «королевства». Существует более двух сотен различных комбинаций карт, которые выстроены в строгой иерархии, и каждой присвоен свой номер позиции. Обладатель самой сильной комбинации, и, соответственно, самого мощного «королевства», выигрывает и забирает все поставленные деньги, одновременно «списывая» с себя шесть очков. Все остальные «королевства» выстраивают иерархически от сильного к слабому, и с игроков снимается пять, четыре, три, два и одно очко соответственно. Если кто-то «пасовал», он не списывает ничего. Если у кого-то не осталось денег, ему дают сыграть так называемый «кон благотворительности» – когда проигравшийся не делает никаких ставок, а просто играет. Если он выигрывает, игра продолжается. Если проигрывает – покидает стол. И после каждого «вскрытия» все начинается заново. Игра завершается, как только кто-то из игроков обнуляет свой счет. Что довольно сложно сделать, учитывая одну хитрость: если, допустим, кому-то остается списать два очка, но он получает пять, то ему снимают эти два очка – и тут же начисляют оставшиеся три. Поэтому партия может длиться очень долго…
Я резко выдохнул. Игра была сложной, многое в ней зависело от того, сможешь ли ты надуть соперника и выторговать у него нужную карту, не раскрывая своих позиций. В замке я с солдатами часто играл в «Королевство», но там были все свои, и мне изредка подыгрывали. В общем, идея уже не казалась мне такой очаровательной.
Я взглянул на дальний столик, за которым все еще сидели Джар и Тирен, и сказал:
– Начнем.
Энторис, Ида и Дара пододвинулись к нам, намереваясь следить за игрой. Также подтянулась добрая половина постоялого двора. Еще бы! Такое зрелище – юного самоуверенного дурака будут надувать кто во что горазд!