– Знаешь, нам тоже очень тебя не хватало! Особенно когда мы полезли в тот особняк – после нескольких дней бессмысленной надежды на то, что наш маг соизволит присоединиться к своей команде! Ты где прохлаждался?!
– Я, знаешь ли, не на экскурсию в королевский дворец ходил! – огрызнулся я, умолчав, правда, о том, что едва на оную не попал – если бы не Кас, – Я пришел, как только сумел смыться!..
– Оба заглохли. Потом выясним, кто, где и чем занимался, – Джар смерил меня тяжелым взглядом, – У нас тут большая встреча намечается…
И он указал подбородком на север. Я, все еще злой как дохр, повернулся туда…
И остолбенел. Твою налево и уши бантиком! Да они от нас мокрого места не оставят!
– Драпаем!
– Мы не уйдем далеко. – хладнокровно заметил командир.
– Так хоть попытаемся! Иначе точно костей не соберем!
А так будет шанс, что Торис нас выведет. Полуночники – лесные жители, они с природой на одной волне, так что ни один представитель их расы в лесу не заблудится никогда. Чего не скажешь о сумеречниках… Зато мы в городах разбираемся!..
Мы втроем попытались убежать. Могли бы и не стараться – оказалось, что бедро Джара здорово повреждено. Стоять на месте или ходить он еще кое-как мог, но бегун из него был никакой. Эльф почти тащил его на себе, отдав мне свой лук. Да что же это за день такой неудачный?! Хромая одноногая черепаха – и та передвигается быстрее!
– Где, дохра вам в подштанники, остальные?! Эти ребята размажут нас по территории леса – и не заметят!
– Остальные? – Энторис злобно на меня зыркнул, – Кого ты имеешь ввиду? Дару? Ей опалили магическим огнем половину левого бока. Иде сломал руку вот такой же уродец… – эльф ткнул пальцем куда-то себе за спину, – А Морту едва не выбили глаз и рассекли руку. Они все остались с мальчишкой, которого мы каким-то чудом сумели выцепить. Сейчас уже ушли далеко вперед.
Я снова помянул дохров. Горт син, удача так и прет!..
– Живы-то все? – примирительно спросил я.
– Пока – все. – Джар мрачно взглянул на меня, – Но, похоже, скоро наша команда потеряет двух своих членов.
– Почему двух? Я уже исключен?
– Нет, ты уже бежишь следом за остальными.
Та-а-ак… Это еще что за шахуровы штучки?..
– Не понял…
– Что непонятного? – лицо командира было непроницаемо, – Мы с Энторисом остаемся, чтобы хоть как-то задержать эту ватагу. Ты уходишь. Ты нам здесь не нужен.
Я от возмущения даже остановился. Нет уж, дохрушки! Хватит с меня, я на жизнь вперед набегался!.. Кроме того, как остальные воспримут тот факт, что я бросил полуночника и командира – а сам тактично смылся? Моей совести достаточно того, что я один раз не смог свою команду прикрыть! Второго ей не выдержать – загрызет меня насмерть.
– То есть как – «не нужен»?! Там не меньше десятка гомункулов!
– Ничего.
– А то, что за ними следом чешет некромант, который их оживил – тоже «ничего»?
– Мы справимся.
– Да шахура с два вы справитесь! Я остаюсь!
– Тинар! Засунь себе в… – Энторис еле сдержался, – Засунь куда подальше свой юношеский идеализм – и вали, пока предлагают. Нам тут дети не нужны.
Дети ?! Это кто тут дети?! Я вам покажу ребеночка…– Во-первых, я не ребенок.
Джар насмешливо взглянул на меня:
– А кто?
– Я маг ! – огрызнулся я, – Именно это должно вас волновать в первую очередь! И идите вы к дохрам, если считаете иначе!
– «Маг»! Пошел вон отсюда! Я командир – и имею право тебе приказывать!
– Да шахура с два. Можешь потом наказать меня за неповиновение – если выживем!.. Кроме того… бежать уже как бы некуда…
И с этими словами я обернулся. Гомункулы почти настигли нас. Место для схватки было, прямо скажу, не ахти. Лесная тропинка, справа и слева – невысокие кустики, вокруг масса берез. В общем, не препятствие для этих тварей.
Я судорожно вздохнул. Тяга к подвигам несколько ослабела, когда я увидел, что дюжина тварей берет нас в неровное кольцо. Джар покрепче сжал молот. Энторис забрал у меня свой лук и наложил первую стрелу.
– Лупите сначала по глазам. – вполголоса посоветовал я, – Скорее всего, они довольно быстро отрастят новые, но пары секунд слепоты им не миновать. Гомункулы – это тот же организм, только на новый лад. Старайтесь как можно быстрее раздробить прозрачные камни у них в спине. Именно эта дрянь их оживляет.
Мои спутники, не отрывая глаз от наступающих на нас тварей, кивнули. И покатилось… Я не мог отвлекаться на команду. Оставалось довериться силе Джара и ловкости Энториса. Ну, и еще убедить себя в том, что они надежно прикроют мою спину и не поддадутся искушению воткнуть туда что-нибудь острое… Первый мой гомункул оказался самым невезучим. Я наскоро прикинул, какое дерево улыбается твари больше всего, и Силовой Волной отправил ее башкой вперед в ближайшую березку. Пока он поднимался, я создал Дубинку и в несколько взмахов расколошматил ею камень жизни. Минус один. Никаких угрызений совести я не чувствовал – гомункулы, порождения некромантии, даже живыми существами можно было назвать лишь с натяжкой. Их аура отсвечивала бурым с вкраплениями разноцветных искр – след личности создавшего их некроманта, – и вызывала жгучую ненависть к тому, кто посмел нарушить порядок жизни и оживить мертвую материю, влив в нее свою магию. Уничтожение таких тварей – святое дело для светлого. Да и Светлоликий одобрит… К сожалению, я потратил слишком много времени на первую тварь. Остальные гомункулы этим воспользовались – и расстояние между нами сократилось до критического. Я рискнул использовать Испепеляющий Взгляд – только энергию зря потратил. Потом вызвал Грозу. Тоже не помогло. Да что же ты будешь делать?! У меня, конечно, потенциал такой, что любому на зависть, но он тоже конечен!.. Я быстро оглянулся: Джар свалил уже двоих, но еле противостоял атакам третьего; Энторис уничтожил одного, но сломал лук и теперь, вооруженный лишь коротким мечом (или длинным кинжалом?..) сошелся со вторым противником – на редкость ловким для своей природы и габаритов.. Еще один гомункул вслепую бродил по поляне, вытянув перед собой руки – из обеих его глазниц торчало по стреле. Итак, их осталось восемь… Нет, даже семь с половиной… много, все равно слишком много! Шахур! Шахур! Шахур! Я не справлюсь стихийной магией! Некромант оказался слишком силен – и гомункулов наштамповал соответствующих! Придется… А-а-а, пошло оно все к дохрам!..