– Неужто в Кенигсберге нет никого, кто угостил бы вас пивом?
– Я ни с кем здесь не знаком.
Господин приподнялся.
– Не позволите ли к вам подсесть? Не люблю пить в одиночестве.
Переместившись, он представился Михаэлем Райзнером, зубным лекарем.
– А я Луциус Катинсен.
– Улыбнитесь пошире, – весело попросил приветливый немец. – Я всю жизнь гляжу людям в рот и научился читать характеры по зубам.
Луций засмеялся, сочтя эти слова за шутку.
– Превосходные зубы! – восхитился господин Райзнер. – Вы совершенно здоровы, бодры и проживете долгую жизнь. По какому делу вы в Кенигсберге?
– Проездом. Я следую в герцогство Вюртембергское, в тамошний Тюбингенский университет.
– И путешествуете в одиночестве? Как это, должно быть, грустно! – огорчился за молодого человека сердобольный лекарь. – Мне желалось бы оставить у вас добрую память о кенигсбергском гостеприимстве. Эй, трактирщик, пива моему шведскому другу!
Хоть Катин и отказывался, но щедрый кенигсбержец настоял на своем.
Перед Луцием поставили увенчанную пеной кружку.
Смущенный и тронутый, он поглядел вокруг и вдруг заметил, что неприятный сосед слева, тот, что в зеленом кафтане, чуть покачивает головой – черт знает в каком значении. Должно быть, в ответ каким-то собственным мыслям, таким же кислым, как он сам.
– Выпьете за здоровье нашего короля Фридриха? – предложил Райзнер.
Отказываться было бы неразумно. Катин кивнул.
– Все вниманье! – провозгласил лекарь, вставая и воздевая свою кружку. – Сей славный юноша пьет за здоровье его величества – и за мой, Михаэля Райзнера, счет!
Верно, у них тут такой обычай, подумалось Луцию. Он тоже поднялся, поклонился глазеющим на него людям, причем мрачный опять мотнул головой и сделал еще некий знак бровями. Надо будет после подойти и спросить, чего он хочет, сказал себе наш герой.
Он пригубил пиво, которое оказалось горьким и жидким.
– Еще, еще! – подбодрил угощающий.
Но стоило Катину как следует приложиться, как он был остановлен – прегрубо ухвачен за локоть.
– Довольно, – сказал Райзнер.
Он больше не улыбался, лицо его утратило всякое добродушие.
– Вы все свидетели, что этот человек пил пиво за короля, оплаченное мною, Михаэлем Райзнером, патентованным вербовщиком армии его величества! – громко объявил никакой оказывается не лекарь залу, а Луцию молвил: – Всё, парень. Ты зачислен на службу в великую прусскую армию. Следующие двадцать лет будешь покупать себе пиво из солдатского жалованья – 3 талера 15 грошей в месяц.
Что это не шутка, Катин понял, оглядев трактир. На него глядели с жалостью, а левый сосед, недавно подававший невразумительные знаки, ныне произвел другой, совершенно ясный: постучал себя костяшками пальцев по лбу.
– Подите вы к черту с вашим пивом! – рассердился тогда Луций. – Сколько оно стоит? Я заплачу сам.
Вдруг четверо синемундирных солдат разом вскочили и приблизились к столу. Сделалось ясно, что они тут не сами по себе, а при вербовщике. От пятерых не отобьешься, а коли на их стороне еще какой-то местный неправедный закон про дармовое пиво – совсем беда.
В трудных жизненных позициях следует не паниковать, а призывать на помощь Рационий. Так наш герой и поступил.
– Сколько ты получаешь за рекрута? – спросил он коварного человека.
– Если такого роста, как ты, и со всеми зубами – десять талеров.
– Я тебе дам вдвое.
– Не могу, – с сожалением ответил вербовщик, покосившись на солдат. – За такое у меня отберут патент и посадят в тюрьму.
– Втрое, – предложил тогда Луций, не давая воли отчаянью. – Дам тридцать талеров! Даже тридцать пять. Это всё, что у меня есть.
Михаэль Райзнер посмотрел на служивых.
– Ребята, если каждому дам по талеру, не выдадите?
– По два, – сразу сказал один. Остальные кивнули.
У Катина отлегло от сердца. Пускай он будет без гроша, зато свободен!
Повернувшись к стулу, на котором висел плащ, он сунул руку в карман, но кошелька там не обнаружил. То же и во втором. Что за наважденье?
Хотел поискать на полу и тут заметил, что соседний стул пуст, а в дверях мелькнула зеленая спина.
– Стой! – крикнул Луций, враз догадавшись, что это уходит вор.
Он кинулся вдогонку и, будучи скор на ногу, догнал негодяя на улице. Тот, впрочем, не слишком поспешал.
– Верни деньги! – потребовал обкраденный. – Без них мне неволя!
С ухмылкой, вполголоса, похититель проговорил: