– Начинай заново. Ты должна научиться чувствовать энергии – негативную и благотворную. Негативную выметай за дверь, – более спокойно сказала Сага и снова легла на печь, прикрыв глаза.
Эли совсем иначе воображала себе первый день обучения. Она задалась вопросом, как проходил первый день в школе у Ханны или Вильяма. При всём своём богатом воображении она так и не смогла представить их за уборкой. Они наверняка занимались чем-нибудь интересным – изучали толстенные гримуары или смешивали для травы для магических отваров. Но точно не махали метлами! От этих мыслей Эли стало так обидно, что она надула губы. Но Мрак спокойно сказал:
– Ты справишься.
Эли хотела было возразить, что здесь не с чем справляться и всё это просто смешно, но вместо этого успокоилась и принялась представлять негативную энергию, делая выметающие движения, как просила Сага. Эли считала, что сейчас она точно постаралась, а значит, справилась.
– Я сказала чувствовать, а не рисовать в воображении, – воскликнула наставница, когда Эли объявила, что закончила. – Мети заново!
Старуха снова задремала. Изредка она переворачивалась на другой бок и громко всхрапывала. А Эли продолжала вяло, без всякого энтузиазма выполнять одни и те же действия с метлой. Она уже изучила каждую корочку книг на полках, и теперь её терзало непреодолимое искушение взглянуть на страницы.
Вдруг раздалось звонкое стрекотание. Мрак жалобно мяукнул, пряча уши под лапками. Через окно влетела цикада размером с ладонь и села на краешек котла.
– Какое отвратительное владение метлой! – констатировала цикада, прекратив свою песню.
– Ты, видимо, фамильяр этой старухи? – спросил, Мрак.
– Тс! Не стоит произносить то, о чём пожалеешь, глупый котёнок! – и она вновь застрекотала, но в этот раз немного угрожающе, отчего Мрак весь сжался. Стрёкот прекратился.
– Метла – ключевой инструмент, с ней нельзя обращаться так небрежно и импульсивно, – очень спокойно объяснила цикада, прогуливаясь по краю котла из стороны в сторону, словно настоящий учитель перед классом.
Эли грустно посмотрела на немного растрепавшиеся прутья.
– Не переживай, это не твоя вина. Здесь очень много негативной энергии, и она сильно влияет, если не умеешь от неё защищаться, – добродушно поведало насекомое.
– Я ничего не чувствую…
– Быть не может! Ты же определённо ощущаешь раздражение! Вон как брови хмуришь, сама того не замечая! Что это, по-твоему, если не негативная энергия?
Эли пожала плечами и решила последовать совету цикады, сконцентрировавшись на том, что испытывает. Стоило ей потерять из виду переживание, как она раздражалась, что занимается бесполезным делом. Но тогда она снова находила на чём сконцентрироваться – на своей злости. Так Эли продолжала уборку до тех пор, пока за окном окончательно не стемнело.
Когда Сага Эйк проснулась, она взглянула в окно и, встав с печи, сказала:
– Приходи и завтра вечером. Если меня не будет, то заходи и продолжай до полуночи то же самое, что делала сегодня.
Эли слишком устала, чтобы спорить и задавать вопросы. Ей даже было не интересно, получилось ли вымести из дома наставницы хоть капельку негативной энергии. Она молча взяла Мрака на руки и пошла к выходу. Сага отворила ей дверь и застыла, столкнувшись на пороге с хмурыми ведьмами на мётлах, облачёнными в классические чёрные накидки и колпаки.
– Сага, у нас серьёзная проблема! Ты срочно нужна директору, – сказала одна из них.
– Кто-то напал на ученика и применил запрещённую магию, – добавила вторая и осеклась, заметив в дверном проёме Эли. – Все собираются на совет.
– Радость-то какая! Совет! – выпалила с издёвкой старуха и обернулась к Эли. – Иди домой, и чтоб завтра не отлынивала!
Эли вышла и сонно поплелась по улочке. Над головой со свистом прорезали ночной воздух ведьмы, она рассеянно посмотрела им вслед. Эли бы заблудилась, если бы не Мрак, у которого была отличная картографическая память и недурственное кошачье зрение.
К тому времени как она поднялась в свою комнату, её ноги совсем заплетались, а глаза слипались. Она рухнула на матрас, так и не успев раздеться, и заснула крепким сном.
* * *
Проснулась Эли от настойчивого стука. Комната была уже вся залита светом.
Она поправила растрёпанные волосы и пошла к двери. На пороге стояла незнакомая девочка.
– Привет, соседка! Там тебя ждут двое мальчиков на главной улице. Попросили передать, что сюда прийти не смогли, – она закатила глаза. – Понятное дело. Наложены чары – мальчикам на территорию девочек не положено.