«Я — „Сокол“. Прием». Узнаю я пилота,
О нем написать бы особую повесть:
Земля не забыла его перелета —
Он с Чкаловым вместе летал через полюс.
«Как понял? Прием». Но молчит поднебесье.
«„Орел“, отвечайте, я — „Сокол“…» Нежданно
Возникла в наушниках легкая песня,
Над полем сраженья звучащая странно:
«До чего обидно, что я ласков не был
И не знал, что завтра улечу на фронт.
Мы с тобой сойдемся, как земля и небо,
Но не так-то близок общий горизонт».
«„Орел“, прекратите! Обследуйте зону.
Я петь запрещаю. Прием». Но оттуда,
Где солнце несет золотую корону,
Доносится песни веселое чудо:
«Почему молчали сомкнутые губы?
Впрочем, вероятно, ты была права.
Мы такие люди, оба однолюбы.
Нам даются трудно нежные слова».
Взбешен авиатор из Ставки главкома,
Грозит он пилоту лишением званий.
Но в голосе дальнем во время приема
Я слышу мелодию юности ранней:
«Легкие размолвки навсегда забыты,
Все у нас с тобою будет хорошо.
„Орел“ говорит. Справа два „мессершмитта“.
Снимаюсь с волны. На сближенье пошел»
На бой из-под задранной круто фуражки
Так страшно смотреть, аж по телу мурашки!
Беззвучная буря крутящихся точек,
И выстрелов пушечных нервные вспышки…
Опять узнаю я уфимцевский почерк —
Вокруг офицеры галдят, как мальчишки.
И падает «мессер», крутясь и пылая,
Эскадры Рихтгофена слава былая!
В зигзагах окопов победу пилота
Нестройным «ура» отмечает пехота.
По синим лампасам ладонями хлопнув,
Старик-авиатор вылазит на бруствер.
И видно, что он человек не окопный
И кое-что смыслит в воздушном искусстве.
«Полковника надо представить к награде,
Но пусть он поймет, что в бою не до песен.
Придется его, назидания ради,
На гауптвахту, да суток на десять».
Гремело за Одером выстрелов эхо,
Решались в сражении судьбы столетья.
Из штаба я к летчикам на ночь поехал
С надеждою Славу Уфимцева встретить.
Но здесь появленье мое неуместно:
В подвале разбитого бомбами зданья
Полковник Уфимцев сидит под арестом
За то, что он пел, выполняя заданье.
Глава тридцать пятая
БЕРЛИНСКАЯ ПОДЗЕМКА
По крыше, зеленой от окиси меди,
Сжимая древко самодельного флага,
Уже смельчаки добирались к победе
Под страшным обстрелом на купол рейхстага.
А нам с бригадиром пришлось по-иному
Дойти до победы, дорогой особой:
Мы шли под землей с фонарями, как гномы,
Ручные гранаты швыряя со злобой.
Был путь наш, пожалуй, не менее трудным, —
Строителям вышло ползти, как нарочно,
В метро, что зовется у них унтергрундом,
Пять суток бессонных во тьме полуночной.
С Кайтановым я повстречался случайно.
Давно мы не виделись — более года.
Фонарики наши скрестились лучами
Под мутной капелью бетонного свода.
Он звонко и молодо крикнул мне: «Женька!
Тебя не хватало! Не лезь без оглядки!
Тут можно взорваться, смотри хорошенько,
Держись за мои боевые порядки».
В квартале одном от позиции нашей
В своем бетонированном подземелье
Рейхсканцлер и фюрер, страну потерявший,
Уже принимал ядовитое зелье.
И умер он с Евой своей и собакой
Как раз перед нашей последней атакой.
В разбитом Берлине в канун Первомая
Кончалась вторая воина мировая.
Но здесь, под землей, продолжалось сраженье,
В туннелях поверхностного заложенья.
Мы шли, как проходчики, сжав автоматы,
По метру туннель у врага отбивая.
Пред нами отборные были солдаты,
Грозящая гибелью тьма огневая.
Но фюрер безумный последним приказом
Призвал на подмогу стихию природы, —
И вдруг через шлюзы, открытые разом,
В туннели нахлынули черные воды.
Из Шпрее и мутного Ландвер-канала,
Как кровь из артерий, вода прибывала.
Мы слышали хрип захлебнувшихся немцев,
Последний отчаянный вопль человечий.
Минута — и вот уже некуда деться,
Холодные волны по пояс, по плечи…
Бушует в туннелях весенняя Шпрее.
И Коля зовет на поверхность скорее,