- Я не знал, как поступить. У меня ничего не было, кроме смутных подозрений. – Он ослабил узел галстука, сцепил пальцы в замок и тяжело опёрся локтями в колени.
- Мы оба знали, что так будет. Сними ты эту чёртову удавку!
- Не хочу. Она мне дорога. – Уголки его губ дрогнули в слабом подобии улыбки.
- Я сделаю тебе другую, - пообещала она и толкнула его плечом. – Снимай и рассказывай, что придумал.
Он распустил и положил на журнальный столик галстук ручной работы. Вещь несомненно дорогая, хотя бы потому, что её сделала его Дженни.
- Я решил зайти с другого конца и натравил на них Уоллеса из отдела по борьбе с экономическими преступлениями. Наплёл ему, что, возможно, хозяева мотеля уклонисты. – Хотч вздохнул и прикрыл ладонью глаза. – Уоллес меня теперь до конца дней своих проклинать будет. Восемь трупов… Восемь, Дженни! И это лишь те, кого смогли опознать. На анализ прочих останков уйдёт не один месяц. А судя по отчёту эксперта, пара, что регистрировалась перед нами, супруги Хоуэй, были ещё живы, когда мы приехали в чёртов мотель!
- Ты не мог этого знать. Никто не знал!
- Пойми, если бы в ту ночь ты не психанула, нас бы никогда не нашли. Чем я только думал? Ты могла погибнуть, - шептал он, по-прежнему не в состоянии переварить рассказ коллеги о скрытом в лесах дьявольском мотеле, где Хотч с женой едва не остались навсегда.
- Ты не справедлив к себе. Ведь ты не хотел там останавливаться. Я тебя уговорила, и будь та стерва капельку приветливее… Но мы улизнули. Это наша общая победа, - резонно заметила она. – Только вдумайся, скольких людей ты спас своим упёртым фэбээровским любопытством, мой храбрый агент…
Несложные, но суетливые расследование и арест “чистильщика” в Юте добили его. И хоть никто в команде не цеплялся с треклятым сочувствием, он спиной ощущал их жалостливые взгляды. Как же, босс едва не потерял жену! Снова! Да не просто жену, нечто большее… Все они слишком, чересчур даже хорошо знали об их зависимости друг от друга. Потому и не подозревали, представить не могли весь его ужас, который, словно тень, сопровождал его эти несколько безумно долгих дней, когда он набирал номер и сбрасывал прежде, чем раздавался первый гудок.
- Дженни, я дома! – позвал измученным голосом и бросил ключи на столик в холле.
Никто не отозвался. В открытую дверь кухни было слышно, как Джек и Джой возятся на заднем дворе.
- Дженни? – А в голове благостным жемчужным набатом: “Спасибо… Спасибо тебе, счастье моё! Спасибо”.
Она отыскалась в гостиной. Полулёжа на диване, под негромкую музыку сосредоточенно рисовала в большом блокноте. Таких блокнотов у неё – зарисовки, эскизы, техники изготовления, схемы – приличная стопа. Он как-то заглянул в один и, признаться, не понял и половины. Знал только, что все эти картинки по её желанию или чьей-то прихоти оборачиваются красотой и завистью.
- Привет. Всех маньяков поймал? – не поднимая головы, с порога огорошила привычным, почти будничным их приветствием, которого он ждал и боялся не услышать.
- Этого точно заперли, - ответил Хотч, втайне надеясь, что прозвучит то самое…
- Мой герой, - чуть заметно улыбнулась. Карандаш замер и прицелился резиновой нашлёпкой в его щиколотку. – Ты знаешь правила, специальный агент.
Словно камень с души упал. Конечно, ещё злилась и дулась, винила, разумеется, однако медленно и верно таяла, точно арктический ледник. Теперь дело за малым – доказать ей, что ему можно верить, как она когда-то поверила и доверилась. Задачка не из простых, но что-то подсказывало – она тоже этого хотела. Как если бы нечто швырнуло их в разные стороны и сейчас они идут обратно, навстречу друг другу, и однажды непременно достигнут цели.
Он поднялся в спальню, спрятал оружие в сейф, переоделся и спустился обратно.
- Что рисуешь? – Сел рядом.
- Эскиз каффы.
- Что это?
- Украшение. Какая-то девочка в группе Джой проколола уши, и это тут же стало мейнстримом. Скучно быть как все. Нравится? – Она развернула блокнот. На картинке бабочка. Изящное крыло, бусины, закрученные спиралью усики, дуга, тянувшаяся из верхнего заострённого кончика крыла – красивый, но непонятный рисунок.
- И всё-таки, что это?
- Я же сказала: каффа. Что неясного? Её носят здесь. – Отложила блокнот, потянулась к мужу и провела кончиками пальцев у него за ухом. Как кота приласкала. – Крылышко закроет её маленькое ушко. Боюсь только, что бусины тяжеловаты. Нужно ещё подумать.
Он ухватил её запястье и мягко потянул жену к себе. Рановато, но попытаться стоило.
- Я была у врача. – Она упёрлась другой рукой в спинку дивана. И всё-таки рано. Он разжал пальцы. – Пока доктор в экстренном зашивал мне висок, лаборант сделал экспресс-тест крови. Велели посетить своего врача, обследоваться по-настоящему. У меня анемия. Вот и причина, по-которой я мёрзла.
- Это опасно? – Он не на шутку встревожился.
- Обычно нет, если не запускать, но не в моём случае. – Она откинулась на спину и вдруг поманила его томным вульгарным жестом.
- Что с тобой не так? – Он устроился в её объятиях, положил голову на плечо, а Дженни задумчиво ерошила волосы на его затылке.
- Джек предложил снова съездить в лес. Думаю, это хорошая затея. Осталось придумать, как рассказать ему о смерти Джона. Но прежде, чем куда-либо ехать, нужно утрясти ещё одно маленькое дело. Так вот, как она с тобой поступила? Ушла, пока ты делал свою работу?
- Я не хочу об этом вспоминать. И ты не ответила на вопрос, - с горечью памяти, напомнил он.
- Не будем обсуждать впопыхах. К счастью или нет, но на сей раз всё законно, и у нас есть время, чтобы всё хорошенько обдумать…
- Папа!
- О, мой бог!
Хотч увидел, как глаза жены широко распахнулись и, развернувшись, проследил её взгляд. В дверях, глядя на родителей и счастливо улыбаясь, стояли с головы до ног чумазые Джек и Джой. Дети выглядели так, будто нырнули в лужу и долго с наслаждением в ней купались.
- Не знала, что на нашем заднем дворе грязевой курорт, - с лёгким негодованием буркнула Дженни.
- Это всё Джой. – Сильнее размазывая грязь, Джек вытер нос рукавом. – Она меня толкнула, когда я был не готов.
- А он за меня схватился, - не отстала от брата Джой.
- Ябеда!
- Дурак!
- А ну прекратите! Бегом в ванну! Оба! Брысь! – скомандовала Дженни.
По лестнице наперегонки затопали детские шаги. Слышались беззлобные обзывалки, хлопнули двери, зазвенел смех.
- Аарон, слезай и принеси чистую одежду, - попросила она, столкнула его, встала и фыркнула: - Цветы, блин, жизни.
И он понял, о чём она говорила минутой ранее – законное время, чтобы решить, сделать выбор: да или нет. Значит, его мнение по-прежнему важно для неё и она ждёт, что муж не останется в стороне. Иначе, не спрашивая, сама бы распорядилась. Ведь на сей раз законно, не как вышло с Джой, когда поздно было разруливать свалившуюся на них нежданную её беременность.
- Дженни!
Она обернулась.
- Я безусловно поддержу любое твоё решение. Но хочу, чтобы ты знала – уверен, мы справимся.
- У тебя проблемы со слухом? Я же сказала, обсудим позже. В ванной двое поросят. Одежда сама себя не принесёт. Чем скорее мы вернём детей, тем быстрее сядем ужинать, - строго ответила она и убежала.
Он с минуту посидел, прислушиваясь к шуму наверху. После улыбнулся и, шагая через ступеньку, отправился на второй этаж, где его ждала семья.
До тех пор пока мы любим, мы умеем прощать.
Франсуа де Ларошфуко