— А изведать глубину паскудности души человеческой?
— Некогда.
И Алексей Николаевич ринулся к шоссе, даже не прощаясь за руку со своим случайным помощником и собутыльником, и не недослушивая, с какой детской обидой тот производил вместо нецензурной ругани меланхолический сип.
— Итак, вот она — дорога, что приведёт меня в посёлок Прибрежный, и вот я готов вступить на эту дорогу! — остановился на краю шоссе Алексей Николаевич, увлечённо вглядываясь в игривые расщелины асфальта, а затем дерзко махнул рукой водителю, с рёвом пролетевшего мимо него мордастого грузовика, и зашагал вперёд.
— Стой, парень! стой, кому говорю!!
— Что?.. — Алексей Николаевич оглянулся и увидел, как по шоссе, на экономно пришаркивающей скорости приближается велосипедистка в праздничном спортивном костюме и розовых кедиках, с небольшим рюкзачком на плечах. — Вам, девушка, чего от меня угодно?
— Стой-стой, не ходи отсюда никуда, парень! — велосипедистка притормозила, едва не занырнув с велосипеда в объятия Алексея Николаевича, но ничуть не смущаясь этакой пертурбацией. — Э, да ты уже не парень, ну да мне всё равно.
Она неспешно сняла рюкзачок, вытащила из него что-то вроде косметички, зачем-то демонстративно потрясла ею перед носом Алексея Николаевича, а затем вытащила из неё небольшую открытку с соблазнительно нарисованными двумя свадебными кольцами и тоже потрясла перед носом Алексея Николаевича. — Это мне приглашение на свадьбу вручили через почту, и я сейчас на свадьбу еду.
— Очень хорошо. — поощрил Алексей Николаевич первооснову семейных ценностей. — Чем я способен препятствовать или не препятствовать по данному вопросу?..
— Видишь ли, добрый человек, я сама с другого конца города приехала, там улица Чкалова расположена, и я там живу. — рука с открыткой проделала географическую параболу в воздухе и вернулась к носу Алексея Николаевича. — А где-то здесь расположен посёлок Прибрежный, но где он находится — я понятия не имею, но мне туда на свадьбу надо, дом 24.
— Позвольте. — Алексей Николаевич взял открытку в свои руки и принялся читать приторно-весёлые строки. — Совершенно верно, любезная барышня, это действительно приглашение на свадьбу, и оно касается посёлка Прибрежный. Вот он, смотрите, прямо перед вами крыши его многоэтажек: надо лишь потратить немножко времени, чтоб добраться. Крутите педали!..
— И дом 24 там наверняка есть? — простодушно захлопала ресничками велосипедистка.
— Наверняка я вам ничего не могу сказать про посёлок Прибрежный, ибо я живу в посёлке Октябрьском — вы его уже успешно проехали — и не являюсь знатоком всех адресов и свадебных мероприятий любимого города. Тут беда в другом, дорогая барышня.
— И в чём же?
— На пригласительной открытке, адресованной, как вы уверяете, именно вам, указана дата, имеющая цифровое значение 01, что вполне прочитывается, как первое августа. Но дело, видите ли, в том, что сегодня уже седьмое число, и вы опоздали почти на неделю. Свадьба, полагаю, давно закончилась, гости разошлись и вас уже никто не ждёт.
Девушка с неожиданно бойким воплем выхватила открытку и впялилась в число.
— Это цифра 01? — кажется она не верила своим глазам. — Это не цифра 07?..
— Совершенно точно, у семёрки имеется этакий нахальный хоботок, а здесь его нет.
— Но может быть, вы чего-то напутали, и сегодня всё-таки первое число, тогда как седьмое настанет через неделю?
— Э нет, я совершенно уверен, что ничего не напутал, ибо почти неделю назад, ровно первого числа, некто Кондратий Степаныч отправился в село Лютово через посёлок Прибрежный с целью навестить больного племянника, но неизвестно где застрял на неделю, вернулся абсолютно обеспамятевшим, отчего вынудил нас всех поволноваться и предпринять розыскные исследования… И кстати!! — Алексей Николаевич уже вполне привычно и безболезненно хлопнул себя по лбу. — Сдаётся мне, что эта свадьба в доме под номером 24 могла прийтись по нраву Кондратию Степанычу, и он не миновал её своим участием, стремясь к тому же выказать себя перед жителями посёлка Прибрежный в наилучшей форме. Именно к дому 24 я намерен сейчас отправиться, произведя розыскные мероприятия частным образом, так сказать… Вы, девушка, со мной?
Велосипедистка заметно куксилась и теребила такую красивую, но уже абсолютно ненужную пригласительную открытку.
— Зачем мне теперь спешить в этот дурацкий дом 24?.. — хлипнула она носиком. — Если свадьба закончилась, и гости разошлись, то меня там никто не ждёт.