— Как много ты знаешь? — спросил я, когда мы расположились на привал. — Я, ты, Тэсс, Добрые Люди?
— Это не обсуждается, — отрезал чистый. — Меньше знаешь — крепче спишь.
— Снова на слово верить?
— Закрыли тему. Что скажешь по ситуации?
— Хреновы дела, что тут сказать, — честно признался я.
— Да уж…
Мы помолчали.
— Значится так, — сказал мастер Ригго. — В ста шагах выше по течению имеется утопленный канат. Он натянут от берега до берега. В нашем отряде никто про это не знает, так что тебе придётся остаться и подождать остальных.
Я кивнул.
— По моим подсчётам группа должна прийти сюда не раньше, чем через два-три часа. Так что за это время мы с тобой успеем перебраться на тот берег, затем пойдём к скале, и я покажу тебе очередное скрытое место, иначе его не найти. Там, — он кивком указал в сторону скал, — есть небольшой грот с запасами и костровым местом — зимняя лёжка Горного полка.
— Насчёт разведчиков. Сколько людей было в форте и сколько осталось? Должны же они были забить тревогу?
— Хм, — хмыкнул он. — Не хочешь же ты сказать, что весь полк стоял в Дубовом?!
— Ну я человек маленький, в военных премудростях не смыслю. — Я даже не соврал, так как на самом деле мало что знал о Горном полке.
— Оно и видно. Горный полк — это в первую очередь сеть фортификаций вдоль Южного хребта, а также нескольких сторожевых башен у перевалов и несколько крепостей у Тизы. Однозначно, кто-то заметил дым, но передали ли весточку в Тизу? Почтовых голубей в горах нет, а владеющих днём с огнём не сыщешь.
Он взял паузу, затем продолжил:
— Надеюсь ты уже пощебетал с Тэсс, и она ввела тебя в курс дела с перевалами?
— Да.
— Вот тогда и делай выводы. Я не знаю, есть ли сейчас владеющие в других фортах. Через Белые горы путь заказан, простая солдатня туда не сунется. Остаётся только вариант с гонцом через восточные перевалы, а это крюк в сотни лиг. Весточка в Тизу доберётся в лучшем случае к зиме.
— Как-то хреново у вас тут система сообщений устроена, — удивился я.
— Хреново, не хреново… — отмахнулся он. — Прогресс. Раньше-то, как было? Правильно, цепь сигнальных костров тянулась до самого крайнего форта на северных склонах, но по мнению местного барона — это не целесообразно. Дешевле будет отрядить нескольких владеющих и вот они-то и будут связь обеспечивать.
— Ну, вполне логично.
— Да. До недавних пор. Ты сам видел, что Тэсс не смогла ни переместить нас, ни передать весть. Нас тут как отрезало.
— И каков план?
— Идём через Белые горы. С таким отрядом, думаю, нам удастся прорваться. Ты же не боишься изменённых? — подмигнул он мне.
— В таком виде, — я указал на порванную одежду, — меня больше беспокоят снег, лёд и ветер.
— На этот счёт, я что-нибудь придумаю.
С этими словами чистый поднялся и пошёл вверх по реке. Привал был окончен.
Когда я нагнал красноглазого, то он уже вытягивал толстый пеньковый канат из реки. Вместе мы закрепили его, затем чистый, разворошив листву, вытащил из-под толстых корневищ широкого дуба лодку — плоскодонную долблёнку, — у кормы была привязана тонкая длинная верёвка, другой конец которой мастер Ригго привязал за ствол дуба. Затем спустил лодку на воду и сам залез в неё. Посреди лодки лежала верёвка поменьше, которая крепилась к корпусу долблёнки. Чистый перекинул её через канат и закрепил, тем самым обезопасив себя от срыва вниз по течению реки. Канат был натянут над спокойной водой без перекатов, поэтому мастер Ригго довольно быстро переправился на другой берег: ему оставалось только крепче держаться за канат и подтаскивать себя вместе с лодкой.
На том берегу мастер Ригго покинул долблёнку, и я подтянул её обратно за длинную верёвку. Отвязав её, я проделал туже операцию, что и чистый — переправился. Затем мы вместе втащили лодку на берег и послабили канат, погрузив его в воду.
— Запоминай путь, — приказал красноглазый и нырнул в тайгу.
Подойдя к отвесной скале, мастер Ригго покрутился с минуту в поисках видимых только ему ориентиров, и крякнув, довольный собою, стал отодвигать в сторону крупный валун. Я помог ему. Под камнем обнаружилась верёвка, закладные скальные крюки, раскладная трёхлучевая кошка, обвязка из толстого каната и ещё куча мелких шнуров.