- Тебя же бабушка Даша знает. Если ты поговоришь с ней, будет лучше. К чужому ведь всегда строже относятся!
Долго еще они препирались, кому же первому войти, но, увы! смелости не хватило ни у одного, ни у другого.
Наконец Антон сказал:
- Нет, я не согласен! Я вообще не пойду к ней. Пусть Василий Иванович накажет меня, но я иду домой! - И, круто повернувшись, он быстро зашагал в противоположную сторону.
Петя в нерешительности постоял у калитки и тоже поплелся к своему дому. Ему было стыдно до слез. Какой позор! Он, Петя, стал вором! За воровство стоял перед всем классом, а теперь не может попросить прощения у бабушки Даши, которая после собрания так часто угощала его конфетами.
"Да, правду говорила мама, что дружба с этими мальчишками к доброму не приведет. Я уже не помню, когда последний раз читал Евангелие и молился. Неужели Иисус еще может простить меня? Нет, наверное, уже не простит! - рассуждал Петя, идя домой. - Теперь на собрании мне вообще нельзя появляться: у бабушки Даши я воровал помидоры, у Любы украл ручку на перемене, Сашу толкнул в грязь... А ведь Люба простила мне, - осенила его вдруг отрадная мысль. - И Сашина мама даже не бранила. Может, Иисус тоже простит? Нет, наверное, уже не простит..."
Играть Пете совсем не хотелось. Чтобы скрыть внутреннее волнение, он наспех сделал уроки и пораньше лег спать.
Ночь была тревожной. Сны снились кошмарные, и Петя поднялся утром с головной болью.
- Сынок, ты заболел? Или в школе чего натворил? - спросила мама, приложив руку ко лбу.
- Нет, не заболел, - буркнул Петя, уклоняясь от маминой руки.
- Скрываешь ты, Петенька, что-то... А это нехорошо. Ты совсем от рук отбился: на собрание ходить не хочешь. Библию не читаешь... Что с тобой случилось?
Комок подкатил к горлу, и Петя, так и не сказав маме ни слова, ушел в школу.
На первом же уроке учитель спросил:
- Ну как, "герои", были вы вчера у бабушки Никитиной?
- Да, я ходил с мамой, - с каким-то облегчением произнес Коля. - Бабушка простила мне и сказала, что даже вспоминать не будет.
- Хорошо, Коля. Запомни на всю жизнь, что воровство - это большое зло. Ну, а вам что сказала бабушка Даша? - повернулся учитель к Антону с Петей.
Мальчики съежились. Что же ответить?
Нервно сжимая в руках карандаш, Антон выдавил:
- Мы... тоже были... у ее калитки, но... побоялись войти...
Взрыв смеха заглушил его слова. Красные от стыда, с поникшей головой, мальчики и правда выглядели смешными и жалкими.
- Побоялись? Вот это да! Значит, у вас хватило смелости в темноте истоптать и изломать то, над чем так трудилась старушка, а просить прощения вам стыдно? Не думайте, что вы избежите этого! Если вы сегодня не попросите прощения - завтра я сам поведу вас к ней.
С завистью друзья поглядывали на Колю, у которого трудное было уже позади.
После обеда Антон с Петей снова направились по знакомой улице к небольшому домику, где жила бабушка Даша. На этот раз они шагали смелее, но у самой калитки остановились в нерешительности и стали спорить, кому же начать разговор.
Наконец Петя подтолкнул друга.
- Иди же, Антон, ты всегда был смелым!
И самолюбие помогло ему.
"Теперь или никогда!" - решил Антон и шагнул во двор.
Здесь было чисто и уютно. Робко постучав, ребята вошли в дом и увидели хозяйку, сидящую у окна с Библией в руках. Она ласково ответила на их несмелое приветствие и отложила книгу в сторону.
Не зная, куда деть руки, Антон плаксивыи голосом сказал:
- Бабушка Даша, мы тоже были у вас в саду. Воровали яблоки и помидоры. Простите, мы никогда больше не будем так делать!
У старушки от этих слов на глазах выступили слезы.
- Хорошо, детки, что вы сами пришли и сознались! Скажу вам, что все великие злодеяния, за которые люди сидят в тюрьмах, всегда начинаются с мелочей. Я очень хочу, чтобы вы выросли честными, хорошими людьми. Посмотрите, что вы там натворили!
То, что увидели мальчики, действительно было страшным. Изломанные кусты помидоров уже завяли и валялись, как мусор. Грядка моркови была истоптана. Свекла, петрушка, перец имели жалкий вид. Молоденькая яблонька стояла с обломанными ветками.
- Видите? Не зря вас так ругают, правда? Антон с Петей молчали. А что они могли сказать в оправдание?
- Я прощаю вам, детки! Пусть у вас всегда все будет хорошо. Хочу сказать, особенно тебе, Петя, что сделанное вами - грех. Ты этим огорчил Господа Иисуса и должен попросить у Него прощения. Мы все грешники перед Богом, но Он прощает тех, кто просит прощения и исповедует перед Ним свой грех. Как вы сказали мне, так признайтесь в сделанном и перед Богом. Он обязательно простит.
Бабушка проводила их до калитки.
Отойдя подальше от ее дома, мальчики облегченно вздохнули.