— Просто больше некому, — повел головой литейщик. — Пишет, дескать, премии дают только по знакомству, тем, кто в начальство пробился. Комиссия, как положено, пришла. Ну, естественно, разобрались и разошлись. Меня даже особенно вопросами не тревожили, и так все ясно.
— Ну, сволочь! — Роман аж вскинулся от негодования. — И как же вы, сдачи ему дали?
— Дал, — рассмеялся Головкин. — Вскоре, значит, заседание цехового комитета по жилищному вопросу. Рассматривается два заявления, Федора нашего и еще одного рабочего. Условия совершенно одинаковые: и стаж один, и семья — у того трое, и у этого. Метраж почти одинаковый. Короче, обоим бы дать нужно, а квартиру одну на цех выделили. Мнения разделились. Так не говорят, а кое-кто втайне и про анонимку эту вспомнил. Тут я попросил слова. Смотрю на Федора, а у того в глазах тоска зеленая. Чувствую, думает: «Добил-таки меня, гад. Сейчас растопчет, следа не оставит». А я и говорю: «Предлагаю все же вперед квартиру Федору дать. Второй-то на шихтовом дворе работает, тоже не сахар. Но формовка, да еще ручная, специалиста требует. А Федор, говорю, наш специалист. Особенно когда с душой подходит».
Головкин замолчал, раздумчиво разминая в жестких пальцах папиросу.
— Ну я что? Дали? — с увлечением спросил Роман.
— Дали, конечно, — почему-то вздохнул Головкин.
Роману почудилось, что у того мелькнула в глазах слезинка.
Головкин снова вздохнул.
— Веришь, переменился мужик. Будто что-то в нем хрустнуло. И веселый стал, и работает лучше. А уж на новоселье звал. Только я не пошел...
— Почему?
Головкин усмехнулся:
— Все-таки я тоже человек...
— Ну, хорошо, — упрямо сказал Роман. — Убедили вы меня. Надо отвечать на зло добром. Но есть ведь и такие сволочи, на которых никаким добром не подействуешь? Только хамить будут?
— Есть, — согласился Головкин, — только такие, милый Роман, плохо кончают.
— Почему?
— Не знаю. Закономерность какая-то в жизни есть. В собственном дерьме обыкновенно и тонут. Либо проворуется, либо в такую беду попадет...
Он еще раз вдохнул полной грудью свежий воздух и поднялся:
— Пойдем? Не вечерять же здесь?
Когда пошли рядышком по аллее, Головкин лукаво спросил:
— Ну, как? Не передумал очерк писать?
— Нет! — мотнул головой Роман. — Обязательно напишу.
Головкин остановился и взял Романа за руку.
— Только мне покажи. Ладно? Нет, нет, я думаю, что ты хорошо напишешь. Но боюсь я высоких слов. А то вон комсорг наша, технолог Светка, из-за твоей заметки рыдала.
— Как рыдала? — потрясенно спросил Роман.
— Очень просто. Ты написал, что ее мечта — на Маресьева быть похожей. Писал?
— Ну, что-то вроде этого. Мы с ней о любимых героях книг говорили...
— Вот, вот. Так ей потом проходу не давали, дескать, когда она на летчика пойдет учиться.
— Но нельзя же так буквально понимать, — загорячился Роман.
— А девка навзрыд плакала, — снова сказал Головкин, будто не слыша Романа. — Так что ты уж попроще пиши, а?
Очерк в редакции поправился. Самсонов стал суетлив от радости и все время покрикивал:
— Видишь, как полезно тебя в цех выгонять?
Василий Федорович, ероша седую гриву, заметил:
— По-моему, вполне тянет на уровень областной газеты. Советую им предложить.
— Так это же неэтично, — засомневался Роман, — сами же говорили.
— Правильно, говорил, — подтвердил Демьянов. — Но в данном случае никакой конкуренции не будет. Они дадут в лучшем случае через месяц, а потом у каждой газеты свой стиль. Так тебя перелицуют, что и вовсе непохоже будет. Только мой совет — не посылай по почте, а поезжай сам. Личный контакт, он всегда лучше...
В небольшой узкой комнатке с одним окном, где размещался промышленный отдел областной газеты, стояло четыре стола. Два из них пустовали, два были заняты серьезными, погруженными в бумаги мужчинами.
— Здравствуйте, — сказал Роман, но дальше не продолжал, уставившись на стену, где висела большая деревянная ложка. Под ней прикреплен лозунг: «Как потопаешь, так полопаешь!»
Роман улыбнулся и перевел взгляд на противоположную стену, где висел еще один плакат. На нем почему-то старославянской вязью было начертано: «Никто и никогда не заставит читателя познавать мир через скуку. А. Толстой».
«Хорошо сказано. Надо будет взять на вооружение!» — подумал Роман.
— Слушаем вас, молодой человек! — это сказал мужчина, сидевший справа, невысокий, черноволосый с удивительно приятным, интеллигентным лицом. Откинувшись на спинку стула, он с едва заметной улыбкой заинтересованно разглядывал Романа.