— Говорю ей, мочи нет, — не обращая внимания на реплику, продолжал Андрей. — Друзей не вижу, просто в домино с ребятами поиграть и то некогда. Так, веришь, до чего додумалась? Бутылку в холодильнике держит. Только я за кепку, она сразу мне стопарик. «На, Андрюшенька, выпей, только не ходи, делом занимайся».
— И неправда! — взвизгнула Валентина.
— Правда, мать, правда! — соизволил ответить Андрей. — Все, говорю, кончать надо. А она: «Ну еще парочку. Детишкам пальто справить». Тьфу!
В кухню влетела Валентина, за ней Лада.
— Неужто я не понимаю! — горячо заговорила Валентина. — Что я тебе, враг, что ли? Так зачем же почти готовую изничтожил? Семьдесят пять рублей.
— Опять за свое? — взъярился Андрей. — А завтра снова...
— Ни, ни! — испуганно сказала Валентина.
— Суду все ясно! — усмехнулся Роман. — Пали вы, ребята, жертвой вещизма.
— Чего, чего жертвой? — испугалась Валя.
— Проклятое наследие прошлого, — продолжал шутить Роман. — Деньги, они засасывают.
— Вот и я говорю! — обрадованно заявил Андрей. — Ни одной вещи на продажу не буду больше делать. И сад загоню! Горбатишься, горбатишься, а кому это нужно? Так и жизнь пройдет, а, Валюха?
Та испуганно молчала.
— Правильно, — одобрил Роман. — Плюньте на это все. Лучше возьмите турпутевки на теплоход — и по Волге. Встряхнитесь.
Когда шли обратно, Роман крепко обнял Ладу за плечи и сказал ей:
— Пообещай, что такой не будешь.
— Какой такой?
— Жадной.
— Ну что ты! — она даже отодвинулась.
— Вот получим комнату, купим только самое необходимое...
— Необходимое? — переспросила Лада. — А что, по-твоему, необходимое?
— Ну, кровать, — неуверенно сказал Роман, — стулья...
— Холодильник надо? — спросила его Лада.
— Не знаю.
— Не погреб же копать? Телевизор надо?
Роман поморщился:
— Зачем?
— А магнитофон ты хотел?
Он сразу загорячился:
— Как ты не понимаешь! Магнитофон — вещь необходимая.
— Вот, вот. Шкаф надо? Буфет надо?
Роман почесал в затылке.
— Черт его знает, что это получается. Все надо, надо... И все-таки поклянись, что вещи для нас не будут главными.
— Клянусь!
Общежитие молодых специалистов заканчивало свое «житие». Аркадий еще раньше перебрался к Людмиле, хотя с законным браком пока не спешил, теперь настал черед и остальных. Немов получил комнату в доме гостиничного типа — по пять хозяев в квартире; Бессонову, как семейному, завком выделил площадь побольше в старой квартире с одной соседкой, с которой Лада успела тут же подружиться.
Евгений и Роман сели перед расставанием на пружины голых коек (расторопная комендантша благоразумно заранее убрала постельные принадлежности) и с легкой грустью посмотрели друг на друга. В проходе стояли два потертых чемодана, бывшие ветеранами еще в студенческую пору, да в углу валялись вдрызг растоптанные Ромкины мокасины.
Больше года они прожили рядом, бок о бок, и не замечали перемен, происходящих в них обоих за это время. А перемены были. Особенно в Немове. Став начальником ОНОТИУ (так красиво, почти как боевой клич Тарзана, назывался его отдел), Евгений тщательнее следил за своей одеждой, во всяком случае, не ходил, как бывало раньше, в разного цвета носках, был всегда при галстуке и даже причесан. На носу очки в импортной оправе, привезенной Романом из Болгарии. Даже с другом он часто говорил с начальственной определенностью. Скажем, озабоченно взглянув на дождь за окном, скажет:
— Трудная уборка будет!
— Милый мой, — изумленно восклицает Роман, — тебе-то что за дело?
— А как же? Рабочую силу посылать надо на уборку. От погоды зависит — сколько. А кто должен решать? Я.
Впрочем, все так же обуреваем идеями. Начальников цехов прогоняет. Петр Крутов пожаловался: «У вас, — говорит, — есть кураторы в отделе, вот с ними и беседуйте. Но сможете решить вопрос, тогда ко мне милости прошу. Нечего через голову прыгать».
Сотрудники — народ сложный. Как сказал Немов, дамы, и все с трудной судьбой; половина замуж выходит, а вторая половина уже разводится. Поэтому главные усилия Евгений «кладет» на сплочение коллектива. Знает день рождения каждой сотрудницы, — утром открытка, цветы, конфеты, вечером коллективно выпиваемая бутылка шампанского.
— Старик, тебя привлекут за организацию пьянки, — сказал ему как-то Роман.
— Женский коллектив, не опасно, — парировал Немов.
— А как насчет твоей идеи?
— Какой?
— Что людям надо платить за работу?