— Еще вопросик можно? — выкрикнула Натэллочка, когда Андрей утром, попрощавшись со всеми, забирался в «газик».
— Ну, давай, — без особого энтузиазма откликнулся он.
— В других бригадах тоже без выходных работают? — невинным голосом спросила девушка.
Лицо Андрея вытянулось.
— Везде как-то решают этот вопрос. По скользящему графику. А что, вы — без выходных? — обратился он к стоящему рядом управляющему.
— Так ведь страда, — хрипло ответил тот.
— Ну, настоящая страда начнется, когда хлеб пойдет, — возразил Андрей. — Вы же сами жаловались мне, что сено кончается и пока не можете фронта работ обеспечить. Вот и устройте им выходной, можно в две очереди — сначала одну половину бригады, потом вторую.
— Ладно, покумекаем, — нехотя проговорил управляющий.
— Покумекайте. А ты, Стас, проследи.
«Газик» резко рванул с места, а бригада обступила управляющего, возбужденно галдя.
— Баню надо устроить. И постирушку. Так и обовшиветь недолго! В горы хорошо бы сходить. Отоспаться.
— Ладно, ладно, — слегка пятясь от наступающих на него ребят, сказал управляющий. — Завтра на отдых одна половина пойдет, послезавтра — другая. Но чтоб потом как следует работать.
— Урра! — прозвучало дружно в ответ.
Совет бригады удалился на совещание. Первым оттуда вышел Стас. Как истый руководитель, он старался выглядеть бесстрастным, однако в его голосе прорывались нотки радостного волнения.
— Завтра на отдых пойдет младшая часть бригады. Вечером будет баня для ребят. На следующий день пойдут старшие и вечером — баня для девчат.
— С вениками? — захохотал Михаил.
— Конечно, вон березы вокруг сколько! — сказал рассудительный Василий.
— А что если нам продлить выходной? — предложил вдруг Ромка.
— Как это? — заинтересовался Светик. — Еще и со старшими прогулять?
— Нет, наоборот. Было же предложение идти в горы?
— Ну?
— Так пойти не завтра с утра, а сегодня — с ночевкой.
— Ух ты, — восхитился Михаил. — Это идея. Костерчик сделаем...
— Нет, не надо, — завозражал Светик. — Лучше мы на парах как следует отоспимся. Даванем часиков до двенадцати, а там посмотрим.
— Эх ты, соня! Так можно все на свете проспать, — стыдил его Михаил.
— Я в общем-то, как все, — начал сдаваться Светик. — А остальные пойдут?
— Конечно, пойдут.
— А девчонки?
— В первых рядах.
— Ну, тогда — ладно!
Сразу после ужина начали деятельно собираться. Старшекурсники с нескрываемой завистью смотрели на веселую суету.
— Каждый берет одеяло и кружку, — командовал Стас. — Мишка, за тобой соль и спички. Я возьму картошку. Запечем.
— Все ясно, только одно непонятно, — ехидно сказал Евгений.
— Чего? — приостановился пробегавший мимо Ромка.
— Где вы тут гору найдете? Предгорья Саян, насколько мне известно, километрах в пятнадцати.
— А, ерунда! Важна идея. А что касается горы, так полезем сюда. — Ромка указал на ближайшую сойку, окрашенную солнцем в розовый цвет.
Неожиданно он натолкнулся на Иру.
— А ты чего не собираешься?
— Куда?
— Как куда? В поход.
— Я же дежурная завтра по кухне. Со мной Алка должна дежурить, но я ее отпустила с вами. Справлюсь одна.
Ромка чуть не выронил кружку. Он все эти дни пристально наблюдал за девушкой. Ему показалось, что Ира избегает Стаса. А теперь в поход не идет. Дежурство, он уверен, лишь формальный повод. Всегда можно с кем-нибудь поменяться.
«Неожиданно» Ромка почувствовал сильную боль в ноге. Такую сильную, что как он ни пытался сдержаться, из груди вырвался глухой стон.
— Ромочка, что с тобой? — тут же подскочила отзывчивая Натэллочка, уже одетая в модный туристский костюмчик.
— Растер, — простонал Ромка.
Он действительно еще днем патер попавшей в кеду землей пальцы правой ноги и слегка прихрамывал. Поэтому все поверили.
— Ну-ка покажи, — деловито сказала Натэллочка.
Пальцы покраснели и припухли.
— Надо смазать мазью Вишневского и перевязать, — решила она.
Вскоре нога напоминала спеленатого младенца. К этому времени собрались все участники похода.
— Идти сможешь? — допытывался Светик. Он, кажется, единственный что-то заподозрил.
— Я постараюсь, — пытаясь героически улыбнуться, вновь простонал Ромка.
— Ни в коем случае. Полный покой. Иначе возможен операбельный исход, — авторитетным голосом врача сказала Натэллочка.
Слово «операбельный» всех добило. Звучало почти как «летальный».
— Значит, не можешь? — строго спросил Стас.