Через полтора месяца в бар зашли полицейские и направились прямиком к Нейту, который забирал на поднос напитки с барной стойки. В участке Люси закатила скандал на полгорода. Больше полиция в бар не приходила.
Ещё через месяц Нейт впервые проводил Люси до дома. Посреди ночи в баре прорвало трубу, пришлось вызывать сантехника. Ребята хотели остаться и помочь, но Билли настоял на том, что работать всё равно нельзя, а им нужно домой и отоспаться. Когда официанты выходили за дверь, бармен незаметно подмигнул другу.
А в следующие выходные они вместе пошли на субботник в городской парк.
Один раз в бар зашла какая-то шпана — возраст средней школы, два пацана, — громко галдели, уговаривали Билли налить им выпивку (Билли был непреклонен), а потом обнаружили плетёную корзинку на стойке.
Нейт стоял у стены и следил за пацанами исподлобья, скрестив руки на груди, но когда один из засранцев запустил свою граблю в корзинку даже не глядя, то отлип от стенки. Пацанов вынесли из бара как котят. А потом Нейт мрачнее тучи пересчитывал собранные деньги на ремонт городской детской поликлиники и возмущался, почему так мало, ведь скоро фонд закроется.
А ещё Люси и Нейт переспали. Вот прям так, у Люси дома, после того, как вернулись с фейерверка в честь дня города. Они ели пиццу, перекидывались шутками и попкорном и бесконечно целовались.
А ещё Нейт открыл для себя новую грань: когда ловишь кайф не только телом, но и душой. Чёрт, он чуть слезу не пустил от переполнявших его эмоций, когда Люси сжалась у него подмышкой, запутав их ноги в одеяле.
А через восемь месяцев Билли умер.
Он никогда не говорил, что у него порок сердца. Ни разу словечком даже не обмолвился. Просто умер.
Просто в одно утро, когда Нейт завязывал шнурки в коридоре и собирался выйти гулять с Даффи (белым мопсом Люси, его собственным подарком на её День Рождения), зазвонил телефон, а потом Люси плакала, плакала, плакала…
На похороны пришло много людей, но ни одного члена семьи. Ни одного кровного члена семьи.
Эпитафию выгравировали на памятнике простую и незамысловатую:
Здесь покоится Добрый Билли
И этого было достаточно. Потому что все знали, кто такой Билли и что он за человек.
Потом оказалось, что Билли написал завещание. Видимо, чувствовал, что что-то не так.
Квартиру он продал, а деньги отправил в фонд помощи детским домам. С машиной поступил аналогично.
Бар автоматически перешёл в полную власть арендодателя, после чего на его место построили какой-то дырявый клуб с проститутками и дурью.
Нейт и Люси жили в своей однокомнатной квартире с мопсом Даффи и котом Донни. Люси закончила университет и решилась на публикацию своего романа, который она писала не один год. В одном издательстве ей указали на дверь, а в другом — с третьей подачи, но всё же — напечатали.
А Нейт остался Нейтом. И жутко изменился. Люси ни у кого в жизни не видела такой широкой и яркой улыбки, как у него, и никогда не слышала столько энтузиазма в голосе. Люси поклясться может: Нейт — единственный в своём роде, такой обалдуй и такой герой в одном лице.
Нейт стал пожарным. Нейт спасает жизни.
Люси плакала от страха и гордости, когда по первому каналу показывали её мужа — грязного, в копоти, хромающего на одну ногу, — выносящего двух девочек из почти дотла сгоревшего дома. Это было самое странное её состояние: радость и гнев, страх потери, адреналин и желание побежать прямо туда, в этот самый огонь, лишь бы нащупать огрубевшую мозолистую руку Нейта и сжать её со всей силы.
Выдернуть его из пекла.
А ему как с гуся вода! Сломанная ступня — обвалившаяся во время пожара балка — восстановилась меньше, чем за месяц, и снова он поскакал козликом работать. Жизни спасать.
И Люси лишь вздыхала. Говорила «дурень» и улыбалась от гордости.
А Нейт гордился небольшой книгой со звёздной обложкой и по двадцать раз показывал её всем на работе.
О Билли они вспоминали нечасто. Не потому, что забыли, и не потому, что не любили его. Для них Билли не умер. Для них Билли живёт. В том вонючем клубе, за барной стойкой где-то прячется Билли. Их Добрый Билли всё ещё собирает деньги на благотворительность и обменивает текилу на добрые дела.
Их старый-добрый Билли жив в отремонтированной детской поликлинике, в посаженных деревьях в парке, в девочке из приюта, которая выросла прекрасной пианисткой благодаря бьющемуся сердцу в груди.
В Нейте — в том, который забирал деньги из корзинки, и в том, что рискует жизнью ради других; в Люси, что смогла рассмотреть за резкими словами и грязной толстовкой кого — то большего, чем тупого барыгу.