И тут Глеб увидел незабываемую картину. Неподалеку одевался какой-то парень. Поверх свитера он натянул телогрейку, стеганые штаны, ноги сунул в неизвестно каким образом появившиеся в здешних местах валенки, на голову — вязаную лыжную шапочку. Парень взял щиток и изготовился, ожидая. В этот момент из траншеи выволокся человек, на котором одежек тоже было что листьев на капустном кочане. Он выполз из них, как змея, меняющая кожу. И недвижимо полежал на одеяле. А потом глотнул воды из фляги спекшимися губами и сказал как ни в чем не бывало:
— Личный рекорд, Колюня. Запиши: с лучшим в Африке временем. Ни фига тебе столько не сварить — не высидеть!
Второй парень опустил на лицо щиток и кинулся в трубу.
— Сварщики, — пояснил Ненаев, — соревнуются. Снаружи пятьдесят, Глеб Семенович, а в стальной трубе представляете сколько?
— Герои ребята, — сказал Глеб. — Молодцы!
— У нас все сварщики такие, — вставил прораб.
— С южным отрядом соревнуются. Кто первым на отметку сто семьдесят восемь выйдет и красный шов заделает, — добавил Ненаев.
— Я за соревнование, — сказал Глеб. — Но не увлекайтесь рекордами, братцы. И где у вас медицина? Есть поблизости?
— Народ крепкий, — опять вставил прораб. — Выдюжит.
— Все мы крепкие до поры. Хоть медсестру сюда вызовите. Мало ли что — жара дикая. Днем варить нельзя. Производительней используйте ночь, утренние и вечерние часы.
— Приходится круглосуточно, товарищ парторг, — сказал мрачно бригадир.
— Иначе плана не будет, — добавил прораб.
— И Богин головы нам всем поотрывает, — закончил Ненаев.
— С двенадцати до четырех в такую жару я работу запрещаю, — твердо сказал Базанов. — Смотри, Ненаев, проверю. И никакой Богин тебе не поможет.
25
Вскоре в центральной газете появился большой очерк и несколько фотографий: котлован, стены первой обогатительной фабрики, здания второго, ленинградского, микрорайона. Как писал зыбинский сотрудник, искренне восхитившийся увиденным в пустыне, стройка уверенно набирала темпы, рос замечательный, не похожий ни на какой другой город…
Вечером Базанову позвонил Богин. Сказал, как показалось Глебу, сердито и чуть виновато: хотел, видно, скрыть некоторое замешательство:
— Добрый вечер. Чем занимаешься?
— Книжку читаю.
— Хорошая хоть книжка?
— Хорошая.
— А газету читал?
— Читал.
— Здорово! Молодец приятель твой! Прославил на весь мир.
— Это мы молодцы.
— Мы молодцы. — Богин помолчал и вдруг добавил: — Хочу тебя в гости позвать. А?
— Событие какое-нибудь?
— Нет. Так просто — на костерок, давно не беседовали.
— Хоп, — согласился Глеб. — Приду.
Богин жил в трехкомнатной квартире-общежитии для приезжего начальства, занимал две комнаты. Таких квартир-общежитий со всеми удобствами в городе было пять, и распоряжался ими сам Степан Иванович. Один он решал, кто достоин жить там и пользоваться всеми благами цивилизации и комфортом, относительным, конечно. Богину предлагали квартиру в личное пользование, но он отказался, сказал: построим первый девятиэтажный дом, привезу жену — тогда займу трехкомнатную. А пока жил один в общежитии, где о быте за него думали другие.
— Вот и я, — сказал, входя, Базанов. — Как солдат, по первому приказу начальства.
— Тебе прикажешь, — усмехнулся Богин.
Оба чувствовали какую-то неловкость.
— Так что обсуждаем? — спросил Глеб, осматриваясь.
— Разберемся. Так сразу и о делах?.. А я и выпью с удовольствием. Дай похозяйствовать. — Он открыл холодильник, стал извлекать оттуда колбасу, сыр, жареное мясо, минеральную воду, бутылку коньяка, овощи, расставлять все на столе. Достал из полированного серванта рюмки, фужеры с золотым ободком, мельхиоровые вилки и ножи, бумажные салфетки.
— Здорово ты устроился!
— Апартаменты шикарные. Но тут все не мое. И даже идея шемякинская. Ты, конечно, не одобряешь?
— До завершения гостиницы — отчего же?
— Тогда сам переехать почему отказался? Брезгуешь?
— Нет, просто я человек постоянный. Привыкаю к комнатам, костюмам, рубахам, хорошим людям — оторвать невозможно.
— Правильно, — сказал Богин. — Ты сиди, а я приготовлю все. И помогать мне не надо. Управлюсь, торопиться некуда.
Глеб начал рассказывать ему об идеях Яковлева и о его заветной тетрадке.
— Знаю, докладывали. — Богин резал копченую колбасу тонко и сноровисто, как продавец Елисеевского магазина. — Идея интересная, но требует изучения. В виде опыта можно было бы попробовать… А есть ли у нас время на опыты?