Незаметно накатило лето — так всегда бывает в Азии. И шло лето жаркое. О коротких весенних дождях все уже давно забыли. Цветы сгорели враз, разнотравье высохло. Все вокруг было окрашено серо-желтым и желтым унылым цветом.
И, как предсказывали, проблемой номер один на стройке сразу стала вода. Она заслонила все остальные проблемы. Воду отпускали только самым важным объектам по строгой норме.
…Радиотелеграмма Богина догнала Базанова у изыскателей на трассе будущего водовода, который должен был, протянувшись более чем на двести километров, дать стройке воду из Карадарьи. Богин срочно вызывал парторга в Солнечный.
Глеб двое суток почти без остановок добирался до дому — еще довольно быстро! — и, в пыли, небритый, с потрескавшимися от солнца губами, вошел в кабинет к Богину.
— Что стряслось, Степан? — спросил он, глядя на осунувшееся лицо начальника строительства, на заострившийся подбородок и запавшие и словно потухшие глаза.
— Воды нет, — ответил тот. — Зарез. Поедем воду выбивать. Не достанем воду — все к черту! Через сколько можешь быть готовым?
— Через час.
— Устал?
— Неважно.
— Отлично! Через два часа вылетим. Придется за воду драться и на все педали жать. Ты ведь человек, можно сказать, местный — все ходы-выходы знаешь! — И пошутил грустно: — Ходов-то много, а выход у нас один. Что скажешь?
— А что говорить? Едем.
— Жду…
Они прилетели в столицу республики и с ходу пробились к министру водного хозяйства. Принял их министр приветливо, слушал внимательно — ни один мускул, ни одна морщинка на лице не дрогнула.
А Богин по большому счету разговор повел: золото, комбинат, город, всесоюзная стройка, всесоюзная забота.
— Не дадите воды, придется консервировать строительство, — так закончил свою речь Богин.
— Сколько воды требуется? — поинтересовался министр.
— Литров сто в секунду на летнее время, никак не меньше.
«С запросом, — мелькнула мысль у Базанова. — Много воды просит».
И действительно, погрустнел министр, головой покачал:
— Весна плохая была. Дождей мало, солнца совсем мало. Ледники в горах таяли плохо. Лето жаркое. Воды совсем мало, оказывается, товарищи.
— Ладно! — поспешно согласился Богин. — Пусть будет семьдесят литров.
— У вас золото, у меня вода, она дороже золота, — сказал министр. — Каждую каплю в республике считаем, на учет берем. Что будет, если на полив хлопчатника не хватит? — и сам себе ответил: — Урожай плохой будет, низкий будет — голову мне оторвут. А вы торгуетесь — сто литров, семьдесят литров, авторитетом союзной стройки козыряете. Разве можно так? Разве я мираб — своей водой торгую?
— До свидания, — решительно встал Богин.
— Желаю вам успехов, товарищи, — ответил министр.
…Вышли Богин с Базановым грустные: осечка получилась.
— Перестраховщик, — пробормотал Богин. Злой, как бес, желваки на скулах перекатываются — от бессилия. Таким его Глеб еще не видел.
— Зря ты осуждаешь его. Он за будущий урожай хлопка действительно головой отвечает, — заметил Глеб.
— А-а! Ты не осуждаешь?! — взорвался Богин. — Тогда, парторг, твоя очередь! Погляжу, как ты за интересы стройки болеешь. Иди, действуй! Иди в ЦК — выше некуда. Пусть решают: быть нам или не быть. Только надо, чтоб «быть», и ты давай стой насмерть!
— Пойдем вместе, — предложил Глеб.
Богин отмахнулся:
— Я в Совмин, может, там помогут.
Глеб пошел в ЦК, в отдел промышленности. Сказал заведующему отделом:
— Вы меня назначили, вы мне и помогайте.
Тот его спрашивает:
— А Богин где?
— На Совмин давит.
— Это факт, — подтверждает один из инструкторов отдела. — Видел его утром. Как страус, по коридорам из кабинета в кабинет носится.
— Разделение труда, значит, — усмехнулся завотделом. — Это хорошо…
На следующий день в ЦК совещание. Собрали всех заинтересованных лиц, точные расчеты запросили из Солнечного, все возможности взвесили и приняли решение — отпустить стройке воду через областное управление водного хозяйства, через магистральный канал ближайшего к Дустлику совхоза — но… пятьдесят литров в секунду. Ни грамма больше.
Победа, конечно. Быть, значит, стройке, расти, хоть и предстоит незапланированная, трудоемкая и поистине авральная работа — проложить путь воде по трубам от полей совхоза до разъезда Дустлик — Солнечный.