Все силы и вся необходимая техника были брошены Богиным на трубопровод. И пока директива из столицы республики через область к директору совхоза попала, трубопровод уже присоединили к насосу у магистрального канала.
Присоединились. Стали ждать воду. День, два, три. А воды нет. Понеслись телефонограммы по цепочке. Министерство водного хозяйства подтверждает: распоряжение области спущено. Область кивает на район. Районные боги воды клянутся, что вышестоящий приказ своевременно передан директору совхоза. А воды нет! Из труб и не каплет. Какие уж тут пятьдесят литров в секунду!..
Богин в ярости. Приказывает оседлать «газик». И мчатся они с Базановым в совхоз. Их встречает директор. Тучный, важный, флегматичный, в полувоенном костюме, каким и положено быть раису, председателю, сельскому начальнику в Средней Азии. Слушает вполуха и всем своим видом показывает, что вода — лишь одна из сотни его высоких дел и трудных обязанностей. Богин сбивает с него спесь всего одной фразой:
— Послушайте, директор, а не надоело ли вам тут работать?
Раис меняется на глазах. Становится подвижным и улыбчивым. Щеки его словно опадают. Он вызывает своего заместителя: где вода? Тот докладывает, что вода строителям отпускается ежедневно в положенной норме.
— Где ж она?! — ярится Богин. — Хватит говорить, поехали по трассе! — и на улицу. Все за ним.
Два «газика» двигаются вдоль магистрального канала.
— Стойте! — приказывает Базанов шоферу. И к Богину: — Смотри, Степан, задвижки у отводящих арыков подняты. Уходит наша водичка.
Дальше такая же картина. Уплывает бесхозная водичка, разбирает, видно, ее всяк, кому не лень: кто на полив своего приусадебного участка, кто «про запас», кто хауз, водоем, значит, спешит наполнить, под душем побрызгаться, а кто и так просто — для прохлады водичку вокруг дома гоняет.
Белый стал Богин. А раис словно кровью налился, испугался, засуетился. Все задвижки сам позакрывал, принялся Богина и Базанова успокаивать. Говорит:
— Есть у нас несознательные люди. Воду они беречь не привыкли, выходит. Очень крупно говорить с ними буду, ругаться буду, но порядок будет и вода для стройки будет. Возвращайтесь, дорогие товарищи. Ждите. И простите нас: недосмотр вышел. Все ошибки учтем, а на кого следует и строгое взыскание наложим.
И действительно — пошла вода. Но недолго, всего сутки, и опять — нет ее. Послали из Солнечного диспетчера для проверки ситуации. Возвращается, докладывает:
— Опять все задвижки подняты. Хоть часовых ставь!
Богин прямо взревел, стал носиться по кабинету, рвался, как упавший конь в постромках, грозился ехать в ЦК жаловаться.
— Постой из пушек по воробьям палить, — сказал ему Базанов. — Я еще раз в совхоз съезжу. Только теперь один, без тебя. Кричишь очень…
Собрали в совхозе общее собрание. Глеб выступил с рассказом о стройке, о золоте, которое даст стране комбинат, и только в самом конце — о воде. Объяснил что к чему. Оказалось, никто и не знал, куда воду от них насосы должны перекачивать, для каких надобностей. Люди ведь понимают, когда им объясняют. Пошла вода, и, хоть паек был невелик, голод, можно сказать, кончился…
Богин, которому всезнающий Прокопенко рассказал о совхозном собрании, заметил, что он и не ждал иного результата, убедился — этот бывший геолог умеет разговаривать с людьми, и, хотя, по его мнению, проще было как следует взгреть директора совхоза, он даже доволен, что руководители стройки действуют в одних целях разными методами. И в тот же вечер, встретив Базанова возле управления, не удержался и пошутил:
— А ты, брат, златоуст, оказывается. Вот уж не подозревал! Шутка ли! Одной беседой банду хапуг усмирил, комиссар. Учтем на будущее! — В тот момент у начальника строительства было благодушное настроение.
Базанов смолчал: плохо себя чувствовал, устал. Велика была нагрузка — поездка в совхоз, выступление, адская жара. Где уж тут думать о «щадящем режиме», которому так подробно обучал его в ташкентской больнице доктор Лев Михайлович Воловик! Стройка разворачивалась. И Богин, относясь безжалостно к самому себе, требовал того же от всех, требовал от всех подчиненных работы, работы, работы. А парторг, который шел с ним в одной упряжке — как любил часто повторять начальник строительства, — разве мог парторг призывать к одному, а жить по-другому, в ином ритме? Базанов не мог позволить себе этого. И жалеть себя ему было просто некогда. Каждый день требовал от него полной отдачи сил, ума, нервов, сердца. Да, и сердца. И еще сохранения каких-то совсем малых резервов, требующихся иногда для сопротивления Богину, для противодействия Богину — как было недавно при выдвижении бригадиром строителей Лысого, которого, как это ни парадоксально, своевольный Степан Иванович невзлюбил за то, что Лысой спас его в зимний буран. Вот поди ж, примирись с его характером!