Те времена прошли, но все по-прежнему на своих местах. И прибыль с подпольных игр давно монополизирована государством, а королевские гонки - лишь красивая ширма и повод собрать под одной крышей представителей разных стран и рас.
В бою и за столами теневых игрищ проигрывают усадьбы, мануфактуры и миллионы. Как говорят, король всегда выигрывает, но и простым игрокам везет. И вот ради одной только возможности закрыть все дыры в казне своего крыла и обеспечить себе спокойный вековой Сон, Квазимир в этот раз решил принять участие в теневой стороне столичной жизни.
Азартные столы и ставки он обошел своим вниманием, его интересовали бои. Они, конечно, жестоки, но и его драконы не слабаки. И сейчас он составлял схемы, чтобы решить проблему - как выступить на гонках и при этом успеть на самые зрелищные, а значит, самые выгодные бои Большой арены.
- Спасибо, что спас, -выходя от Хранителя благодарил Эмиль Валира. -Как думаешь, я смогу?
-Только не начинай, надоело слушать вашу дребедень про девчонку. Я пошел , -махнул на друга Валир.
Подсесть к старшим желания не было. Слишком философские разговоры там велись. Да и чувствовал молодой дракон, что он лишний.
Помаявшись в ресторации, он двинулся обратно во второй класс в надежде немного прикорнуть перед тем, как вернутся братья. Но его надеждам не суждено было сбыться. Зевая, и держась за поручни он направился в конец паровоза. Кажется, их вагон последний.
- Простите, - извинился Валир, столкнувшись с крепким мужчиной в тамбуре.
- Ты-то мне и нужен, голубчик, - прозвучало зловеще в темноте.
Стянуты руки. Удар. Еще удар.
-Моя голова, -прошипел дракон, жалея, что не может двигаться. От куда взялся этот наёмник? Подослали соперники? Не успел он додумать эту мысль, как металлическая дверь заскрежетала и впустила холодный ветер.
-Прощай, красавчик! - послал ему в след Кассиль, довольно потирая руки. - Один есть. Нужно узнать, как там остальные.
Приподнявшись, Эмиль увидел, как поезд разрезал воздух и исчез в темном тоннеле. По чистой случайности ему повезло выпасть немного раньше, иначе бы размазало по кирпичной стене. Слава Судьбе, он жив!
А вот Кассиль был рад. Маленькая месть удалась. Пора взяться за следующего.
Пока Кас вычислит, кто из оставшихся чешуйчатых соседей тот самый счастливчик. Как насолить обидчикам он выяснил за пару серебрушек у того самого проводника, что не пустил его в соседний вагон.
Такую расточительность Сай бы не одобрил. Но Кас не стал посвящать друзей ни в дополнительные расходы, возникшие в путешествии, ни в свою месть. Это его личные счеты. За оставшееся до столицы время Кас хотел узнать, кто из драконов должен ему бой чести. Так что у него было много дел, которые, возможно, повлекут за собой очередные траты.
А значит, у него появится очередной секрет от друзей. Одним меньше, одним больше...
Закрывая за собой дверь в купе скучающих проводников, Кассиль улыбнулся и вытащил потертую колоду карт:
-Скучаете? Может сыграем?
Хранитель железной машины, ответили ему улыбкой. Рыбак рыбака видит издалека. А шулер шулера тоже приметит. И игра будет очень интересной.
Глава 8 О новых испытаниях судьбы
И все же не удалось выехать по утренней прохладе, кажется, ее и вовсе не было. Тонкая блуза и легкая юбка неприятно липли к телу. Лишь слабый ветерок - возница ехал быстрее обычного - обдувал рыжие кудри. Бедный мэтр и вовсе откинулся назад под тень козырька и, прикрыв глаза, тяжело дышал.
И только Радмира хотела побеспокоиться о самочувствии старика, как они выехали на открытую площадь со стоянкой... дирижаблей! Или это называется причалом?
Она почти как деревенская девчонка, впервые попавшая в город на ярмарку, рассматривала это чудо техники и прогресса. Маленькая мечта не только приблизиться к звездам, но и летать высоко в облаках, была исполнена в этом шедевре творения рук человеческих!
Как же белка завидовала пилотам этой исполинской машины. Каждый вечер Рада тайком высматривала в небе летящий дирижабль, что никогда не садился в Эрге, а следовал на границу королевства. И вот теперь она сможет побывать, а может, даже прокатиться на этом поистине волшебном аппарате!
"Бладже", "Сорина", "Кер", "Дерей". Она знала не только их имена. Могла различать силуэты в небе. Да, что там очертания! Радмира узнавала их по тени.
И глупые детские мечты вспомнились и ожили. В них оборотница превращалась не в обычную белку, а в красивую синюю бабочку, и могла летать! Как же часто девушке снился сон, что она оборачивается на глазах у всей волчьей стаи и видит в их глазах не презрение и насмешки, а восторг и маленькую толику зависти. Но самое главное, что в серых глазах нет больше равнодушия, в них отражается только она...
Камень, на который наскочил возница, заставил обоих пассажиров подпрыгнуть, тихо ругнуться, и вернуться к реальности. Да и путь был закончен, и они подъехали к порогу магического департамента, о чем свидетельствовала внушительная табличка на стене дома.
Помогая старику преодолеть высокие ступени и длинные коридоры, Радмира небрежно осматривалась. В ней боролось извечное женское любопытство и позабытый страх. Почему-то только сейчас пришло осознание, что она, собственно, может быть раскрыта. "Узнают. Раскроют" -шептали стены. "Обречена" -мелькнула собственная мысль
До этого Раде не приходилось встречаться с сильными магами. А если? А что? И ладонь уже вспотела, желудок скрутило и зарябило в глазах.
Перед ней открылась дверь. Бум! Словно крышка гроба закрылась. Перед ней комиссия из трех человек. Они будут решать жить ей или умереть? Коленки задрожали. Но надо держать лицо и улыбаться. Двое стариков и один ее сверстник с надменным взглядом.
- Добрый день, мэтры и... Стэн, - поприветствовал ее сопровождающий комиссию.
От Радмиры не укрылось, с каким неприкрытым пренебрежением он взглянул на молодого мужчину.
- Вот, привел ученицу своего давнишнего приятеля. Ей необходимо получить лицензию артефактора.
- А как все получить, знаний не хватает! - выплюнул тот самый молодой блондин.
Мэтр сверкнул глазами.
- Ошибаетесь, молодой человек! Приятель был приверженцем старых обычаев, она занималась индивидуально.
Вот теперь ее стали разглядывать пристально. Два старика с мягким одобрением, а вот Стэн словно выискивая недостатки.
- А что ваша протеже язык проглотила? Как зовут? - снова грубо встрял молодой блондин.
- Меня зовут Радмира, уважаемый, - ей не хотелось грубить или выказывать недовольство, но получилось как-то само. Злость лучше, чем страх. Она никогда не любила блондинов.
Он смерил ее хмурым взглядом.
- Вот мои работы, - и Рада вытащила из аккуратной сумочки заранее прихваченные изделия. - Если недостаточно, то все амулеты на мне - тоже мои произведения... все, вплоть до мелкой ювелирной работы.
А вот теперь не только сидящие старики выглядели удивленно-довольными. А даже мэтр. Радмира еще не успела сказать, что, работая у ювелиров, хорошо освоила и эту профессию. Так, на всякий случай.
- Хм, что ж, и, правда, интересные работы. Вот это, я так понимаю, защитный амулет от чужих воздействий, - и крайний слева старик указал на кулон с простеньким рисунком с вкраплением янтарной крошки.
Рада кивком подтвердила догадки мэтра. Это вполне стандартное кольцо от яда, правда, заряд довольно сильный. Это вот необычный рассеиватель магических потоков в виде броши. Серьги с иллюзией красоты и... приворотом?
Она тут же кинулась опровергнуть обвинения, потому как приворот - дело подсудное. И пусть можно отделаться лишь небольшим штрафом, но белка так может и вовсе лицензию не получить.
- Это не приворот, мэтр. Это обаятельная улыбка! Мужчина заказывал их для своей жены, которая стала все чаще хмуриться, а это сказывалось на их бизнесе - она стояла у прилавка.