- Ваша работа им не понравилась? - влез язвительный Стэн.
- Что вы! - Рада постаралась скрыть неприязнь за милой улыбкой. - Супруга думала, что муж ей изменяет, тогда как уважаемый хозяин бакалейной лавки вечерами подрабатывал на складе, чтобы открыть вторую лавку. Они купили у меня защитный кулон для будущего ребеночка, - улыбнулась белка еще шире.
Ее оправдания, как оказалось, не были нужны, мэтры и так все понимали, но, видимо, это была проверка, которую она прошла.
- Что ж, ваша протеже - достойный мастер, мы сейчас выпишем ей документ.
- Постойте! Я бы хотел взглянуть, как вы работаете, Радмира.
- Нет! - слишком поспешно выпалила она, и ее глаза всего на секунду заметались в поисках выхода, чтобы бежать.
Всего на секунду, но Стэн это заметил и злорадно улыбнулся.
- Вам есть, что скрывать? - спросил он.
- Нет, - еще быстрее ответила белка. В голове моментально пронеслись миллионы мыслей - как же выпутываться из этой ловушки, в которую она сама же себя загнала. Они не должны узнать!
- Я обещала учителю, что сохраню его секреты! И дала клятву.Магическую, что могу передать его секреты только своим ученикам и никому более!
Это все, что оборотница смогла придумать за пару секунд. Но рисковый ход стал верным, подозрительность в глазах стариков сменилась уважением.
- Я готова заполнить амулет или выполнить простейшее плетение, но в одиночестве, - сказала она, чтобы закрепить успех.
На этом и порешили - Раду оставят на полчаса в соседнем кабинете, и она заполнит амулет на примитивную защиту.
Девушку отвели в закуток, заполненный кипой папок и старых бумаг, освободили покосившийся стол и выдали необходимое оборудование и заготовку. Уф... перевела дух она. Чуть не попалась!
Рада села на старый стул и тут же вскочила - предмет мебели был не в состоянии выдержать вес оборотницы и опасно заскрипел. Подождав еще пару минут, она выглянула за дверь, справедливо опасаясь козней непонятного Стэна, и задвинула стул поближе к двери. Что ж, приступим.
Полный обряд проводить нет времени, да и без надобности. Рада сняла сандалии, стянула заколки с волос, расстегнула пару пуговиц, что давили на ключицу, засучила рукава блузы. И плавно ступая босыми ногами по холодному каменному полу, стала тихо напевать ритуальную песню. Поворот и взмах, в маленьком пространстве невозможно развернуться полностью, поэтому танец будет скованным и коротким, движения скупыми, а песня беззвучной.
Спустя минут пятнадцать Рада уже закончила, причем, она не просто заполнила амулет и сделала защиту, но и поставила сигнальную нить, которая сможет указать на того, кто будет воздействовать на носителя.
Еще несколько минут Рада отвела на то, чтобы привести себя в порядок. И, усевшись на край стола, ибо стул для этого не подходил вовсе, болтая ногами, принялась ждать, когда комиссия примет экзамен.
- Закончила! - радовался мэтр.
Рада отошла подальше, давая возможность всем рассмотреть работу.
- Ух, ты! - как-то совсем непосредственно восторгались мэтры.
- Сигнальная нить! Такая тонкая работа, и за столь короткий срок! Хм, признаю, вам и, правда, есть что скрывать. Все университетские преподаватели отдали бы немалые деньги, сумей они вот так, в считанные минуты, создать подобную нить. Нерадивых студентов стало бы куда меньше, впрочем, как и бесполезных выпускников.
- Поздравляю, вы вполне заслуженно получаете лицензию!
Старики-мэтры говорили еще что-то, а белка уже не слышала их, волна страха и тревоги схлынула, и на смену ей пришел дикий восторг! Рада четыре года даже не смела думать, что может вот так легко получить право на свою лицензию! Это ведь! Это... любое королевство, любой город! И долгожданная свобода!
Теперь она сможет работать, не скрываясь и не отдавая большую часть прибыли. Все двери открылись перед ней. Хотелось прыгать и скакать, и еще обнять своего мэтра, что девушка и сделала.
-Спасибо, спасибо, спасибо! -благодарила она старика.
-Ей-ей поаккуратнее деточка, я хоть и старик, но мужчина. - шутил мэтр
-Еще какой мужчина! -поддержала его веселый тон Рада.
Совсем механически она взяла драгоценную лицензию и положила в сумку. Мэтр то хвалил, то ворчал, ему больше всего пришлось по душе, что таким образом он утер нос "задаваке и выскочке" Стэну.
Вот он! Большой шаг к свободе! Так думала рыжеволосая девушка, шедшая под руку с пожилым мужчиной по залитой солнцем улице. Она не замечала пронзительного взгляда в спину, слишком уж радостное событие случилось в ее жизни!
- А вам не кажется, уважаемые коллеги, что мы слишком поспешно выдали лицензию? - стоя у окна и глядя на уходящую парочку, задал вопрос мэтр Стэн. О да, он носил это звание по праву, которое многие считали незаслуженным и старались как можно чаще его задеть, забывая об этой нужной приставке.
- Вы, коллега, еще скажите, что мы нарушили нормы приема? Помнится, на прошлой неделе... не ваш ли приятель просил разрешения на проведение магических работ в стенах храма? И мы, кажется, пошли вам на встречу, - напомнил один из стариков.
- Жениться вам надобно, коллега, - затянул вечную песню второй. - Вот и девушка подходящая, красивая, отличный маг. Вы бы хоть улыбнулись, а то своим хмурым видом только отпугиваете окружающих вас дам.
-Да-да магиня из простых -лучший для вас вариант, -поддержал другой. -Не стоит гоняться за богатыми и высокородными, -не удержался пожилой маг от шпильки.
Молодой мэтр сделал вид, что не заметил насмешки. Обещал присмотреться, но в этот раз он был серьезен, только интерес был совсем иного рода. Девушка так и не воспользовалась инструментами. Да и плетение защиты и сигнальной линии было очень странным. Он присмотрится очень внимательно и выведет ее на чистую воду...
Кажется, только женщина способна думать обо всем на свете и сразу. Вот и мысли Рады скачут хаотично.
По дороге в поместье она испытывала небывалое чувство свободы, словно с плеч сняли тяжелую дубленку, а взамен подарили крылья! Столько лет страха и существования на вторых ролях! И вот теперь она будет богата! Ее работы всегда пользовались популярностью, а получить за них она могла лишь самую малость.
Небывалое вдохновение охватило Раду, руки чесались заняться делом прямо сейчас. Благодарность разливалась полноводной рекой, ее сполна ощутил и мэтр с тетушкой Физой. На радостной ноте подписали договор. Как ни старалась Рада вчитываться в документ, мысли ее уносились далеко.
-Поставь подпись здесь и здесь, -указывала лично баронесса. В северном крыле тебя ждет собственная мастерская.
Радмира и без того сияла от счастья, а тут готова была броситься на шею к своей благодетельнице.
-Провожать тебя не станут, найдешь сама, теперь это и твой дом. - ласково сказала тетушка.
Разошлись. Шла. Нет, летела не касаясь пола.
И внезапно столкнулись с Сином.
-Прости , - шепнула она и подумала: "У него все такие же синие глаза"
-Изменился? -спросил маг.
- Сильно,- едва слышно ответила Радмира.
Она бы ни за что не узнала старого знакомого. От веселого и обаятельного парня не осталось и следа. Где белые кудри, что постоянно лезли в глаза? Где улыбка?
Надменная холодность и пренебрежительный взгляд истинного аристократа, коим он одарил Раду с мэтром - вот что увидела белка.
- Это племянник покойного барона, -вынырнул из своих мыслей мэтр. Он не слышал их.
Маг сделал вид, что видит Радмиру впервые, поклонился и ушел.
Что ж, кажется, она ошибалась. Уже кажется, не в первый раз. Пора бы уже повзрослеть.
Хотя он, возможно, должен ненавидеть Раду. Она - та, кто испортил ему свадьбу со знатной и богатой наследницей! И незачем терзать себя, у нее нет будущего с тем, кто считает ее сородичей лишь диким зверьем.
Все! Все! Выбросить романтику из головы, ведь Рада - на пороге освобождения! Выполнить этот заказ, и все! Она сможет заплатить виру клану, откупиться от Макса и начать новую жизнь, возможно, даже в столице. Сможет открыть свою мастерскую, перестать экономить каждый грош, позволить себе расслабиться и чисто по-женски закупиться модными новинками. Взять билет на дирижабль и отправиться отдохнуть на море!