- А что ты хочешь знать? - пророкотал Черный дракон.
И мурашки невольно побежали по коже, все же драконий рык, безусловно, обладает магическим действием.
- А давай с самого сначала! С детства! - почти кричала Рада, потому как они ускорялись, и вести спокойную светскую беседу было почти невозможно.
- Ну, тогда слушай...
Для того чтобы услышать, ей пришлось прильнуть к драконьей шее и почти лечь на Камиля, что не осталось незамеченным командиром крыла.
Эрик, летевший впереди, прокладывая дорогу, злобно сверкнул глазами.
Как командир, он не только задавал направление, ему доставалась самая тяжелая работа - он разрезал воздушные потоки и создавал небесную дорогу, и всем, кто летел за ним, было гораздо легче. Несмотря на ранение, от которого Эрик еще не оправился, он не мог доверить право первенства никому - ведь никто другой не мог выполнить этой задачи.
Чтобы создать достойный отрыв, нужно отринуть эмоции и погрузиться в полет, но собственные эмоции не давали командиру покоя. Сомнения грызли его, пусть перед испытанием Камиль и уверял Эрика, что поможет ему завоевать Раду. Что за помощь пообещал кузен, да и так ли она нужна командиру младшего крыла? А может, будет лучше без этой помощи? Лишь бы не мешали!
А когда Радмира в своем соблазнительном платье прильнула к сородичу, Эрик не удержался и рыком выплеснул свое негодование.
Из-за вспышки ревности он чуть не сбился с намеченной цели, и Песочные драконы почти нагнали их. Нужно поскорее достигнуть финиша, чтобы жена, наконец, перестала тереться о чужого дракона.
И если раньше Эрик думал, что летел на пределе, то сейчас, откуда ни возьмись, появились силы на стремительный рывок вперед. И вот впереди уже маячит последний соперник. Стальные, или Серые Драконы, как их еще называли, выбрали очень опасную тактику, они взлетели как можно выше - туда, где рождается ветер и сами бури, где почти нет живительного воздуха, где много сил уходит на то, чтобы просто не замерзнуть.
Умно и опасно. Первоначально Эрик тоже планировал нечто подобное, но наличие жены в команде и собственное ранение подкорректировали его задумку.
А вот ближе к земле было меньше магических ловушек, и именно там летели Песочные драконы, но зато и течение ветра было там в разы слабее. Посреди, меж небом и землей, там, где находились Черные драконы, можно было оседлать быстрое течение, а от ловушек Эрик мастерски уходил, чтобы ни один член его команды даже хвостом не задел опасную магическую начинку. Все же сказывались годы тренировок. Серые меж тем всполошились, наверное, уже и не думали, что их могут нагнать. Стоит еще поднажать, нужен последний рывок, и Черные вновь будут первыми.
Командир был весьма удивлен, когда узнал о результатах первого этапа. Эрик очень надеялся, что их команду не исключили из Королевских гонок, и уже продумывал план, как нагнать соперников на последующих этапах, когда Камиль сообщил ему поразительную новость - они первые!
Как это случилось - просто загадка. В рассказе об их спасении тоже множество белых пятен. Каким образом его драгоценная супруга сумела выбраться из-под завалов? Он отчетливо помнил, как прижимал ее хрупкое тело к скале.
Каким же неведомым образом она выбралась? Как сумела за такой короткий срок преодолеть опасный участок? Загадка.
Жена с каждым разом удивляет его все больше и больше. Стоило подумать о Радмире, как мозг подкинул неприятную картину. Обворожительная Рада, нежно обнимающая Камиля.
И Эрик не сумел сдержать злобного рыка и из последних сил бросился вперед, к финишной черте. Нужно как можно скорее достичь земли, чтобы супруга вновь оказалась в его крепких объятиях.
И вновь эта ужасная какофония звуков из множества разных инструментов! Радмире пришлось пережить несколько неприятных минут. Правда, последние полчаса она и вовсе ничего не слышала, кроме свиста ветра. Так что занимательный рассказ Камилю пришлось прервать. Даже драконий рык не мог перебить свист ветра в ушах, с такой силой они неслись к заветной черте!
Эрику, действительно, очень нужна победа, если он, раненый и обессиленный, с таким остервенением рвется вперед.
Плавно приземлиться не удалось, соперники сели на хвост. А замедлиться было равносильно тому, чтоб отдать преимущество. Да и непривычный груз в ее лице тоже сказался - Камилю было тяжело. Радмира чуть не кувыркнулась головой вперед, и если бы не ремни да вовремя подоспевший Эрик... все было бы гораздо хуже.
Стоило ей оказаться в кольце крепких рук, как она почувствовала себя в безопасности. Девушка сразу вспомнила про онемевшие пальцы и затекшие ноги, все-таки дракон - не слишком удобное средство передвижения.
Но отдохнуть ей не дали, впереди ждало следующее испытание.
Камиль подмигнул, обещая продолжить сдавать детские тайны Эрика, что не укрылось от командира - впрочем, истинную причину веселости кузена он не знал. Времени не было, чтобы переброситься даже парой слов, и все команда понеслась к обрыву. Здесь не было бесполезных церемоний. Участники, чтобы сохранить свое преимущество, должны были нырнуть в воду и вплавь преодолеть этот этап соревнования. Эрик успел оглянуться - им на пятки наступали Серые, да и Песочные драконы от них не сильно отстали.
Радмира поморщилась и сообщила:
- Я не очень люблю плавать. Я бы даже сказала, что я побаиваюсь воды.
Она, конечно же, помнила об испытаниях, связанных с водой. Но когда все только начиналось, ей думалось, что еще успеет она поговорить об этом с Эриком. Но как-то все закрутилось, завертелось, а потом забылось.
А теперь уже поздно. И она с мольбой посмотрела на напряженного командира.
- Ну, хоть чего-то моя смелая женушка боится... Крепко держись за спину. И если можешь, делись со мной магией, представь, что ты наполняешь свои артефакты. Ясно?
И, не дождавшись ответа или кивка, сиганул с высоты прямо в прохладную воду. Братья не заставили себя долго ждать и последовали за ним. Несколько часов им придется плыть, преодолевая течение, расставленные повсюду по руслу реки магические ловушки и проверяя на прочность свою силу и выдержку.
Действовать они должны были так же, как и в воздухе. Эрик в авангарде, расчищая путь, Камиль с Радой посередине, а Эмиль в хвосте, дабы оградить остальных от возможных нападок соперника. С его возросшей магией он справится без труда.
А теперь, когда Эрик сам решил позаботиться о супруге, каков будет его план? Родичи следовали за своим неизменным командиром, пытаясь понять это.
Молчаливые минуты тянулись, драконы плыли вперед, преодолевая одно препятствие за другим. Скалистые берега проносились перед глазами. Команда легко обошла нечто зеленое и пузырящееся, но потеряла много времени на водоворотах, благо соперник не успел нагнать и тоже был не настолько ловок.
Самым неприятным для Радмиры оказалось подводное плаванье, несколько раз приходилось задерживать дыхание и нырять очень глубоко. Затолкав поглубже животный страх, девушка напомнила себе, что рядом настоящий дракон, который ни за что не упустит свой ценный груз.
Хорошо хоть Эрик не задерживался больше положенного под толщей воды. Иначе девушка не сидела бы, сжав крепко зубы.
Но вот бесконечная череда испытаний осталось позади, но финишной черты почему-то было не видать.
И тут Рада решилась. Все это время ее мучило множество вопросов. Незаконченный рассказа Камиля только сильнее разогрел любопытство белки. По словам усатого дядюшки, никто из их крыла о женитьбе не помышлял, по крайне мере в ближайшие лет сто. Они с Эриком - потому что обожглись в любви. А остальные - потому что малы еще.
И да, Рада хотела услышать историю первой любви командира, но вовремя прикусила себе не только язык, но нижнюю губу. Чтобы даже случайно не показать свою заинтересованность и не выдать настоящие чувства.
Камиль поведал и о том, что мать Эрика погибла, когда ему было двенадцать лет, а Эмилю всего лишь два года. И что старший брат фактически вырастил младшего. Отец, как глава рода, был всегда занят.