Жаль, что нет той магической мази, чтобы избавиться от краски. И придется вновь обращаться к воде, сливаться с чужой стихией, шаманить, чтобы, наконец, стать самой собой. На удивление, все прошло гораздо быстрее, правда, по-прежнему было неприятно. Долго нежиться девушка не стала. Быстро собралась, распустив мокрые волосы, и решительно вышла навстречу Эрику.
Дракон стоял к ней спиной и смотрел в приоткрытое окно. О чем-то серьезно и глубоко задумался, раз не заметил ее прихода.
Она присела на стул рядом с которым был маленьким круглый столик. Нужно решить все волнующие вопросы - перед тем как с головой окунуться в пьянящее чувство.
Разговор будет трудным и тяжелым, она неосознанно осматривалась, чтобы понять, где же они находятся. Ведь если все сложится по печальному сценарию, они больше не встретятся.
Шумно выдохнула, чтобы собраться с мыслями и позвать Эрика. Но он уже оглянулся и молча, с грустью в глазах, сел. Дракон тоже понимал, что пора раскрыть все карты. С легкой улыбкой предложил Раде начать первой.
- Давай обсудим наше будущее. Хочу знать, каким ты видишь семью. Камиль немного рассказал о тебе, но хочу услышать твои слова. А я хочу... Обычную семью, тихое счастье, - мысленно добавив, что потрясений ей на всю жизнь хватило, Радмира рассматривала кромку его рубашки, потому что не хотела глядеть в глаза.
- Камиль выложил всю мою подноготную... Самое главное - я тоже хочу семью с тобой. Рада, ты по-прежнему загадка для меня.
- Что ж... - и она подняла глаза. - Я оборотень. Я шаманка. Я не хочу и не могу стать женой главы клана или рода!
Она выпалила она на одном дыхании свое признание.
До этого она хотела как-то подготовить дракона к той мысли, что она не совсем человек. Смягчить острые углы. Но вышло, как вышло.
Рада ожидала мгновенной реакции. Неприязни... все же оборотней многие недолюбливали Облегчения... что самая страшная ее тайна оказалась на проверку не такой и пугающей.
Но камнем преткновения была все же мечта дракона.
Он хочет стать главой рода, а вот ей никак нельзя быть рядом с облечённым властью. Самый главный и единственный закон шаманов. Иначе она просто потеряет часть себя.
Жаль, что она слишком поздно об этом узнала, тогда бы не случилось всей этой историей с Максом.
Радмира напряженно ожидала вердикта, но дракон просто удивленно замер.
- У меня есть свои обязательства перед кланом и родными, как и у тебя. Я не требую ответа сейчас...
"Хотя, честно говоря, очень хочется!" - мысленно добавила про себя белка.
А дракон словно закаменел.
Она собралась духом, вымученно улыбнулась, и шепнула:
- Встретимся завтра, если захочешь.
Заставила себя подняться и на негнущихся ногах вышла, оставив дверь открытой. Закусив губу, чтобы предательски не расплакаться, не вернуться и не потребовать объяснения, она просто сиганула в ближайшее открытое окно.
Благо, это был первый этаж, а окно выходило в пустой сад.
Черный дракон очнулся от громкого хлопка двери.
Сквозняк. Но Радмиры и след простыл.
Эрик бросился догонять любимую, но было уже поздно.
По коридору вышагивал отец, который устроил ему скандал. Он прихватил с собой подкрепление - хранителя.
Командиру не понравилось суровое выражение их лиц и металлический обруч в руках главы рода. Эрик стиснул зубы и сжал кулаки - сначала нужно разобраться с делами. И после найти свою глупышку.
...А девушка шагала, почти срываясь на бег, чтобы не повернуть назад и не броситься на шею дракону.
Ее мысли были настолько тоскливы, что она даже не заметила толпу зевак и журналистов, дежуривших у черного входа, откуда она выскочила, чуть не напоровшись на одного их "случайных прохожих".
Неузнанная Рада, не оглядываясь, поспешила дальше. А в голове творилось невообразимое. Яростный спор.
- У него есть еще время все обдумать! - говорила одна ее часть.
- Если бы хотел, не стал бы тратить время! - плевалась другая.
- А чего ты ожидала? Что он скажет: я все брошу, дорогая, только будь со мной! Попахивает розово-слезливыми романами, которые почитывает твоя глупая подружка, не так ли? - не оставался в долгу первый голос.
- Ты просто его оправдываешь! Еще ни один нормальный мужчина не отказывался от власти! Все будет в точности, как в прошлый раз! Помяни мое слово! Ты еще умоешься горючими слезами. И будем мы опять бегать. Теперь уже от дракона. А оно тебе надо? - гнул свою линию второй.
- И все равно, у него есть еще время подумать! - остался при своем мнении первый.
А Радмира чуть не взвыла. Сумасшествие заразно, однозначно.
Сейчас как никогда ей нужен был мудрый совет подруги. Или друга. И ноги ее сами привели к порогу гостиницы "Драконий хвост".
К бывшему порогу. Бывшей гостиницы.
Радмира растерянно хлопала глазами - она совершенно не ожидала увидеть на месте добротного дома покосившееся, подпаленное и подтопленное нечто.
Собственные переживания отошли на второй план.
В сердце словно воткнули иглу с нитью и медленно ее вытягивали. Острая тревога и болезненное чувство вины постепенно затопили душу. А она ведь так и не поговорила с братишкой, да и старые друзья не были ей безразличны.
Под грузом свалившейся беды она едва доковыляла до своего временного пристанища, благо, оно находилось недалеко.
У дверей ее ожидала невероятная картина. И она не знала - смеяться ей или плакать. Поэтому сделала и то и другое.
Заливаясь счастливыми слезами, Рада обнимала подбитого Сая, с проплешиной на левой стороне, не менее помятого и едва стоящего на ногах Кассиля, и даже похлопала по плечу по-прежнему странноватого Макса, которому досталось больше всего - его лицо раздулось и расплылось, а густые волосы были изрядно подпалены.
И вот к ней бросилась подруга, рыдая от переизбытка чувств. А оборотница только и могла, что раскрыть рот от удивления.
Потому как Мари тоже изменилась с их последней встречи. Нет, молодая баронесса не была ранена, как волки. Но разительно, даже кардинально поменяла она свою внешность. Белокурого чуда больше не было. Перед ней стояла рыжеволосая бестия!
И Радмире не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кому Мари стала подражать.
Тяжело вздохнув, белка пригласила всех в свое скромное жилище. Хозяин гостиницы, будучи порядочным человеком, не хотел пускать гостей, больше похожих на банду разбойников в комнату к постоялице.
За всей кутерьмой Радмира даже не заметила затаившуюся опасность. Острое чутье спало.
А опасность все это время следовала за ней по пятам. Выжидала. Готовилась. Чтобы нанести один-единственный удар. Но эту слежку заметил некто совершенно другой, в его мстительные планы не входило убивать ценную добычу. Пока не входило...
Поэтому мужчина втащил конкурента в ближайший переулок, дабы разъяснить один небольшой вопрос:
Это его добыча!
Убеждать он умел, поэтому вскоре выяснил и заказчика.
Сама баронесса! Ух, ты! Кто из коренных жителей столицы не знает истинных господ теневого рынка?
А эта дамочка уже не один десяток лет держит в своих руках контроль над городом. А мастеру оружейнику и владельцу одной из лучших мастерских не раз приходилось сталкиваться с ее требованиями.
Видный мужчина не стал долго думать и прикарманил заказ. Увесистый кулак и хищный оскал были отличными аргументами.
Отобрал маленькую подозрительную бутылочку.
Девушка исчезнет с глаз долой, только без всей этой женской дряни.
Дракон не любил яды.
А если не сработает? Или эффект будет другим? Уж лучше своими руками. Так надежнее.
Дракон... Да какой он к Тьме дракон! Без крыльев, без магии, без имени.
Если бы Эрик не зашел к нему недавно и не просил помощи в гонках, не заставил вспомнить глубоко зарытое прошлое... Если бы не старый эльф, рассказавший маленькую тайну в уплату долга. Если бы не Эмиль с его сочувствием, да еще сразу после победы на гонках! Если бы не его глупое мальчишеское предложение явится к главе и просить изменить наказание. Если бы не "Столичный вестник", случайно попавшийся ему под руку. Если бы не вся эта шумиха с победителем Королевских гонок и очаровательной незнакомкой. Если бы...