Таких "если бы" набралось бесконечно множество, дракон давно нашел себе оправдание. И если все, что сказал эльф, правда, и девчонка обладает искрой дракона, то он очень скоро обретет новые крылья.
Его расчет был до безобразия прост.
Отдать девчонку чужому роду, взамен получить желаемое. Бесполезная склянка полетела в канаву, а дракон приготовился ждать.
Терпения ему было не занимать. Ждал же он столько лет, подождет и еще пару часов.
Предполагаемая добыча о своей участи совершенно не подозревала. Поэтому мирно давилась от смеха. Компания подбитых сородичей рассказывали о своих приключениях. У Радмиры уже болели бока и текли слезы.
Начиналось все с обычной пьянки. Точнее сказать, Кассиль хотел напоить мага, дабы тот смог выплеснуть свою злость и негодование - все же его бросила невеста.
Радмира сделала вид, что не заметила укоризненный взгляд братишки. Но то ли так странно действует алкоголь на магов, то ли Син колданул и где-то ошибся... Но внезапно все начали нести настоящий бред. Каждому захотелось раскрыть свою душу и самые сокровенные тайны. Началось все с безобидных.
У маленькой баронессы с детских секретов о тайком съеденных сладостях или порванном платье.
У мага - с корявых экспериментов с магией, в котрых пострадали семейные реликвии.
У Сая - с упущенной в детстве добычи на первой охоте.
У братишки - с постыдных эпизодов взросления, когда его колошматили и дразнили девушки из стаи, а он прибегал за утешеньем к Радмире.
Но на этом все не закончилось. Вскоре Мари поведала историю о том, как хотела женить на себе Сина - подробненько так, с обстоятельствами, но в итоге стала женой оборотня - как сама она думает.
Бедный Макс только несвязно мычал и забористо ругался!
Маг стал сокрушаться коварству женщин и по секрету рассказал о своей тетке и ее грандиозном богатстве, упомянув при этом о дыре в магической защите.
Никто из дружной компании и не заметил, что остальные посетители греют уши. Кассиль, решив пожалеть мага, предложил побрататься, мол, может, тогда Рада и обратит на него внимание. Как-никак, он станет практически членом стаи.
Радмира же, слушая, только качала головой - обмениваться кровью с магом и без всякого ритуала опасно. Но об этом оборотень не подозревал. А если мужчина сказал, то он сделает. Ну, или по крайне мере попытается.
Син с Кассилем уединились в комнате, выпили еще одну крепкую для решительности и приступили.
Кассиль, как оказалось, помнил не все слова, да и прошлый обряд побратимов проводила Рада, только-только вернувшаяся от наставника, и оборотень, недолго думая, заменял забытое придуманным.
На свое счастье.
Потому что последующая свистопляска показала, насколько хлопотно быть старшим братом для одного отдельного мага.
Радмира кратенько объяснила, что капелькой крови маги скрепляют магические договоры.
И не выполнить их нельзя, ибо в магии крови есть толика магии подчинения, да и последствия чреваты. Обычно такие пункты обговариваются сторонами заранее... Кассиль лишь кивал, он-то уже понял, как опрометчиво поступил. Но тогда это казалось правильным.
Да и когда пьяный думает о последствиях? Так вот, если кровь мага действует таким образом, то кровь оборотня на мага...
Она сжигает изнутри.
Говорят, в старину таким образом пытали магов, вливали им кровь оборотней и смотрели, как несчастные корчатся от боли.
Сину повезло, что крови было мало, что слова обряда были перепутаны, да и вообще... Обряд побратимов предполагает поддержку, а не наказание и пытки. Так или иначе, но магу казалось, что он горит. Заживо. И недолго думая, он начал поливать себя водой. Сначала той, что была в комнате, но ее не хватило. Поэтому он поступил просто... Применил заклятие, которым частенько пользуются маги-пожарные.
Вся ближайшая вода устремилась к нему, как к опасному источнику огня. Через пару минут оборотень вытаскивал чуть не захлебнувшегося мага из комнаты, которая по желанию Сина превратилась в маленькое, но глубокое озерцо. Таким нехитрым способом был подтоплен один из этажей гостиницы.
И пока хозяин разбирался с Кассилем, ибо именно он был постояльцем, маг отходил от пережитого и сушился на лавочке.
Между делом Мари узнала, что ее подруга вовсе не магичка, а девушка-оборотень, да еще белка, да еще шаманка!
Сайман в этот день поведал все секреты клана, которые знал. Но тайны незнакомых ей оборотней девушку не волновали. А подруга, которая скрывала от нее такое! Это был ужас! Сай постарался оправдать Раду, по-своему, по-мужски. Мол, вы же совсем разные. Имея в виду, что Мари аристократка, а Радмира - из иной жизни.
Но дочь баронессы поняла все по-своему.
И бросилась в ту же минуту исправлять сей факт. Хорошо хоть не пожелала стать белкой. И на том спасибо.
Поймав мокрого Сина, она настойчиво требовала чего-то, но чего именно, бедный маг так и не понял.
Поэтому постарался скрыться от решительно настроенной девушки. Но не тут-то было! Это раньше Мари краснела и скромничала, когда маг был ее идеалом, а сейчас он стал лишь средством для достижения цели. Не более.
Убегая от упрямой девицы, Син ничего лучше не придумал, как забраться на чердак. Для пьяного мага не существует такое слово, как замок. Бах! И в дело пошло заклинание разрушения. Всеобщего разрушения замков по всей гостинице никто не ожидал. А весёлая компания даже не заметила таких последствий своих гуляний.
Но и на чердаке настырная Мари отыскала Сина, не без помощи несчастного Макса.
Не без скандала, но маг решился-таки перекрасить баронессу, уверив ее, что чары весьма стойкие и продержатся долго. Возможно, все на этом бы и закончилось, но полученный эффект не понравился девушке. Капризно требуя огненного оттенка, она довела мага до бешенства.
Син и устроил огненный фейерверк! Запустил огненную шутиху.
Целился-то он в макушку привередливой девушке, но покачнулся... или опьянение сказалось... и - промахнулся.
И мишенью стал ни в чем не повинный Макс. Волосы вспыхнули моментально. Но надо отдать должное Сину, он очень быстро потушил огонь. Уже без всяких магических штучек. По старинке. Накрыв голову покрывалом и похлопав по нему от души.
Хорошо хоть под руку подвернулась корявая хлопушка для выбивания пыли. В темноте маг как-то не сообразил, что это чугунная сковородка, лишь отметил ее неудобство.
Оборотень не остался в долгу и хорошо "отблагодарил" своего "спасителя". Несколько раз. В челюсть. И в глаз. Возможно, благодарственных мест было бы больше, но тут маг и оборотень заметили, что "рыжая бестия" исчезла.
В глазах обоих как-то разом прояснилось, пришла мысль, что рыжее чудо может еще начудить, и во что это может вылиться для мага и волка - неизвестно.
Поиски не заняли много времени - Мари спала, спрятавшись за горой хлама, явно устав ожидать, когда мужчины закончат свои разборки.
Макс про себя отметил, что когда девушка спит, он уже не так остро воспринимает ее эмоции, и вроде как становится самим собой. Поэтому осторожно, чтобы не разбудить маленького монстра, спустился, дабы раздать ценные указания своим сородичам и выдать им хорошую порцию тумаков.
Так сказать, за все хорошее.
Никто и не заметил тлеющие угольки от огненной шутихи. Да и хозяин был сильно занят - к нему повалили постояльцы с жалобами на сломанные замки.
Протрезвевший маг, который желал не только рассказать всю правду о себе, но и добиться ее от других, стал магичить налево и направо, вызывая страшные иллюзорные образы жутких чудищ.
И, стоя на столе, проповедовал:
- Страх очищает лживую шелуху! Отриньте обман, и будет вам счастье!