Он бы еще долго философствовал и запугивал. Но появились стражи закона, которые не дали бесчинствовать. Быстро скрутили, избавив остальных от навязанных заклинаний.
Они же и заметили разгоревшийся пожар. Пожарные хоть и прибыли быстро, но спасти "Драконий хвост" уже не смогли. Лишь не дали перебросится огню на соседние здания.
Со всей этой кутерьмой проснулась Мари. И пока все спасались и выносили свои пожитки, она вновь исчезла.
Как оказалась после - сбежала домой.
А бедный Макс снова стал похож на говорящий овощ. Но долго искать рыжую бестию не пришлось, вскоре она явилась с чемоданом в руках и заявлением:
- Я ушла из дома!
Деваться погорельцам было некуда, да еще на руках новоприобретенное рыжее чудо. Так что предложение Кассиля навестить сестренку встретили на "ура".
Радмира утерла слезы, встала, ибо бока нещадно болели после смеха, и предложила гостям располагаться. Крикнула служанку и заказала плотный обед. Отвела искалеченного братишку в другую комнату. Заселяясь, она решила взять себе две просторные комнаты, так сказать, позволить себе небольшую роскошь. Все же она стала лицензированным магом, с хорошим гонораром, и сильно экономить больше не было нужды.
- Ложись, еду я принесу. Буду кормить тебя с ложечки, - настояла Рада
- Я не настолько слаб, - фыркнул в ответ Кассиль, но ему была приятна забота сестры.
- А кто сказал, что это для тебя? Я, может, хочу вспомнить детство, - улыбнулась и подмигнула оборотница.
Кассиль понимающе кивнул. Медленно и осторожно лег на кровать. Играть в большого и сильного волка больше нет нужды. Особенно рядом с той, кто вытирал ему сопли, лечил синяки и раны, и прятал его от обидчиков.
Они долго и молча всматривались друг в друга. Прошло четыре года. Они изменились. Осталась ли та тонкая нить, что связывала их? Оба боялись потерять поддержку. Слишком много времени прошло, но раньше у них не было секретов.
Первым решился Кассиль.
- Расскажешь? - тихо проговорил оборотень.
Раде не нужно было слов, чтобы понять, что братишка хочет знать, что же на самом деле произошло четыре года назад в клане.
Сейчас, когда долг уплачен, уже можно рассказать. Не стесняясь, она села на пол, уставилась в окно и начала свой длинный рассказ.
- Ты и без меня знаешь, что вожаки, стая и клан почти не подчиняются ни одному из человеческих королей, хотя живут на их землях. У нас есть Совет старейшин, и не ухмыляйся ты так... Это не то сборище стариков-сказочников, которое есть в каждом клане. Эта наша власть. Да-да! Я тоже не особо верила во все эти россказни. Мы всегда жили свободно, могли перемещаться и по мере сил отвоевывать чужие территории, но это только в рамках позволенного. Увы... - увидев недоумение в глазах братишки, она пояснила: - Знаю, ты уже повидал мир и заметил, насколько наш быт отличается от иной жизни. И признай, мы сильно отстали от мира. Свобода и природа, это конечно хорошо, но нас в целом воспринимают, как деревенщину. Как глупых и тупых животных. Ладно, я не об этом. В противовес Совету были шаманы. Нас всегда было мало, а сейчас и того меньше. Лет пять назад было чуть меньше десятка на все семнадцать королевств. А сейчас, быть может, по пальцам одной руки можно перечесть.
- Подожди, я не понял, а как все это связано с той историей? - спросил Кассиль.
Радмира грустно улыбнулась и продолжила:
- Я долгое время тоже думала, что никак. Но знаешь, пришлось быстро поумнеть. Ты, наверное, никогда не задумывался, для чего существуют шаманы у оборотней? Я бы могла рассказать тебе красочную легенду...
В этот момент постучали, и Сай из-за двери сообщил, что служанка принесла поесть. Пришлось покинуть теплое место и забрать еду. Раненому необходимо подкрепиться.
Стоило внести ароматный суп, горшочек с запеченными грибами и копченную рульку, как Кассиль непроизвольно сглотнул слюну.
Во время перекуса они не стали обсуждать серьезную тему. Дурачились, вспоминая детство. Рада дразнила братишку, шутила и ничем не выказывала, что на душе кошки скребут из-за одного треклятого дракона!
Она надеялась, что пары часов ему хватит, чтобы осознать и обдумать все. И Эрик примчится к ней. Но, видимо, не хватило, или он уже принял свое решение...
Радмира тряхнула головой, отбрасывая дурные мысли. Белка улыбнулась и продолжила дразнить Кассиля. Для нее он всегда останется маленьким пухлым мальчишкой с красными заплаканными глазами.
Кассиль же наслаждался обществом Радмиры, давно ему не было так спокойно. Но вопрос сестры его задел. Он не считал себя глупым. И все же никак не мог найти разумное объяснение. Оборотень совершенно не понимал, для чего нужны шаманы, скажем, клану волков. Нет, он еще несколько лет назад оценил способности Рады, когда они совершили полный ритуал побратимов. Но если рассматривать ее деятельность в масштабе клана и всех оборотней, то он терялся, потому как не мог найти ответ.
Легкий обед закончился быстро, слишком быстро, несмотря на то, что оборотни оттягивали тяжелый разговор, как могли. Устроившись поудобнее, Рада продолжила. Она заметила, что Кассиль так и не нашелся с ответом, иначе бы давно высказал ей все, что думает.
- Истинные пары, - сказала шаманка, и глянула на оборотня.
Догадается?
Но Кассиль лишь вопросительно вздернул бровь, ожидая продолжения.
- Шаманы могут расторгнуть такие пары, ты же знаешь, они не всегда бывают счастливыми, - девушка замолчала, давая возможность осознать всю широту ее магии. Истинная пара, особенно для волков, которые находят ее лишь раз в жизни, невероятно важна. И жаль, что ее выбор целиком падает на плечи зверя. Увы, вторая сущность часто бывает не согласна с этим.
Умные стараются найти выход, ищут компромиссы. Но так случается редко. Обычно же дом, где живет такая пара, наполняется скандалами, злобой и жестокостью. Больше всего от этого страдают дети.
Кассиль с Сайманом на своей шкуре познали все прелести такой жизни. Дом Кассиля постоянно сотрясала отборная ругань, родители были заняты выяснением отношений. А вот мать Саймана сбежала, хотя злые языки говорили, что ее убил супруг. Но так или иначе - она не прожила бы много, зачахла.
- Я знаю, в это очень трудно поверить, но да, это так. Но это еще не все, шаманы могут провести и обратный ритуал.
- Не понял? - Кассиль еще не мог до конца поверить в услышанное. Так просто? Всего один ритуал, и его детство было бы куда счастливее.
- Настоящий шаман может совершить ритуал, после которого любая пара будет истинной. И зверь это признает.
Радмира понимала, что это не просто удивительная новость. Сказанное для друга - словно удар по голове.
- Все это лишь подоплека того события, которое привело нас к сегодняшнему дню. Естественно, мне никто не доверял описания такого ритуал. Не доросла еще... - Радмира мысленно вздохнула. И продолжила свой рассказ: - В те дни я как раз возвращалась от наставника, к нам в телегу подсел милый старичок, начал травить сказки и смешные истории. Где-то на третий день пути достал потрепанную книгу да сказал что, мол, глаза плохо видят, посмотри, внученька. Нужна вещь али в костер ее? А я как глянула, так чуть не задохнулась! Там же столько ритуалов описано! И тот самый, с истиной парой. Я так обрадовалась, что и не заметила подвоха. Да, в общем, никто не заметил бы. Я даже не поняла, как так вышло, но вскоре я стала обладательницей этой старинной книги. Возможно, ничего не случилось бы. Но... Я вернулась домой, мама в очередной раз завела разговор, какой Макс хороший, что он выгодная партия, короче, на нем свет клином сошелся. Девчонки подлили масла в огонь. Я бы могла найти тысячу оправданий, но я и только я открыла эту книгу и решила провести ритуал.
- Что ты сделала? - Кассиль даже подскочил с кровати и тут же скорчился от боли.
- Тихо-тихо, братишка. Заранее скажу, что ничего не вышло. Или если точнее, вышло не совсем так, как я хотела...